Los jóvenes rurales que aspiran a una educación superior han tenido durante mucho tiempo menos opciones que sus contrapartes urbanas y suburbanas, lo que contribuye a tasas mucho más bajas de asistencia a la universidad. Ahora muchas de las universidades que los atienden están eliminando grandes cantidades de programas y especialidades.
Esto significa que las ya limitadas opciones disponibles para los estudiantes rurales se están viendo aún más reducidas, obligándolos a viajar distancias aún mayores a la universidad de las que ya lo hacen o a renunciar por completo.
Los estudiantes rurales son mucho menos propensos a ir a la universidad que los urbanos o suburbanos. El veintiuno por ciento de los estadounidenses rurales tienen títulos universitarios, en comparación con el treinta y cinco por ciento que vive en lugares urbanos, una brecha de catorce puntos porcentuales que se ha ampliado desde los cinco puntos porcentuales en 1970, según la Reserva Federal.
Esta división está ampliando aún más la brecha que se está desarrollando en la política entre la América rural y los lugares urbanos y suburbanos.
Pero hay algunos nuevos intentos de ayudar a los estudiantes rurales que quieren ir a la universidad.
Desplázate hasta el final de esta transcripción para obtener más información sobre estos temas.
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TRANSCRIPCIÓN
(Música de saxofón)
Jon: Comenzamos en el Delta rural de Mississippi con el sonido de una actuación de saxofón en el recital de fin de curso en la Universidad Estatal de Delta.
El departamento de música era muy respetado en una región del país famosa por el blues. Pero desde esta actuación, la universidad ha terminado su programa de música. También eliminó programas de inglés, química, matemáticas, historia, finanzas, contabilidad, arte y otras especialidades, veintiuna en total, o un tercio de todo lo que solía enseñar.
Las personas en la América rural ya tienen mucho menos acceso a la educación superior que las personas en ciudades y suburbios. Ahora las universidades comparativamente escasas que existen en lugares rurales están recortando enormes cantidades de programas y especialidades.
Kirk: La América rural también alberga muchas de las universidades privadas que ya están empezando a cerrar a un ritmo acelerado.
Este vaciamiento de la educación superior en el corazón del país ha pasado en gran parte desapercibido en ciudades y suburbios.
Jon: Pero la disminución de las oportunidades universitarias para los graduados de secundaria rurales solo está ampliando las divisiones sociales, económicas y políticas entre la América rural y el resto del país.
Kirk: Entonces, ¿cómo podemos cerrar estas brechas? Y si eres un estudiante rural que quiere ir a la universidad o un padre, ¿cómo puedes hacer que eso suceda?
Jon: Esto es College Uncovered, de GBH News y The Hechinger Report, un podcast que desentraña la hiedra para revelar cómo funcionan realmente las universidades. Soy Jon Marcus de The Hechinger Report.
Kirk: Y soy Kirk Carapezza de GBH News. Las universidades no quieren que sepas cómo operan, así que GBH …
Jon: … en colaboración con The Hechinger Report, está aquí para mostrártelo
Kirk: En esta temporada electoral, estamos explorando cómo se ha politizado profundamente la educación superior y qué pueden hacer los estudiantes y sus padres para navegar por estas aguas cada vez más turbulentas.
Hoy en el podcast: “Los blues de la educación superior rural”.
Maria Fields-Chism: Pensamos mucho en esto en términos de dificultades financieras, pero eso es realmente lo de menos.
Jon: Maria Fields-Chism creció en Arkansas rural.
Maria Fields-Chism: Crecí en un pueblo diminuto.
Jon: Pero siempre quiso ir a la universidad.
Maria Fields-Chism: No era necesariamente importante en mi familia, pero siempre fue importante para mí, solo algo por lo que me esforzaba.
Jon: Pero la opción más cercana y asequible a su “pueblo diminuto” era una universidad pública a casi dos horas de distancia. Así que Fields-Chism comenzó en un colegio comunitario local.
Maria Fields-Chism: Había muchas barreras incluso para mí para cruzar la ciudad e ir a un colegio comunitario. También era una madre joven, y comenzaba y luego paraba.
Jon: Finalmente se trasladó a esa lejana universidad pública, Henderson State. Le llevó siete años en total obtener su licenciatura en inglés. Luego obtuvo su maestría, que también es en inglés.
Justo después de que terminara, la universidad eliminó el programa de inglés junto con matemáticas, química, biología, historia. Eso son dos docenas de especialidades que los estudiantes ya no pueden tomar.
Maria Fields-Chism: En las costas o en una ciudad más grande, no tendríamos estas barreras. Se convierte en una especie de idea de nosotros contra ellos. Cuando la universidad parece inaccesible, agrega esa sensación de desencanto con la que lidiamos en las comunidades pequeñas, como, no tengo voz.
Jon: Hoy, Fields-Chism enseña séptimo y octavo grado en Hot Springs, Arkansas. Y ve aún más obstáculos que enfrentan sus estudiantes de los que ella enfrentó.
Maria Fields-Chism: Lo que realmente me impactó es que no habría otro yo, otra persona que creció en un área rural, hizo que funcionara, logró ir a Henderson para estudiar inglés y luego se gradúa y enseña inglés. Porque ya no puedes estudiar inglés en Henderson.
Jon: Entonces, Kirk, aquí hay una estadística que mucha gente podría no conocer: Los estudiantes rurales se gradúan de la escuela secundaria a una tasa más alta que sus contrapartes en ciudades y suburbios. Pero van a la universidad a una tasa más baja que los estudiantes suburbanos.
Kirk: Y esa situación ha ido empeorando, Jon. Solo desde 2016, la proporción de estudiantes rurales que se inscriben en la universidad ha disminuido aún más. También es más probable que abandonen que sus compañeros urbanos y suburbanos. Los investigadores dicen que se sienten fuera de lugar con la cultura del campus.
Jon: Como Maria Fields-Chism, Dreama Gentry creció en la América rural y fue la primera de su familia en ir a la universidad. Fue a Berea College en Kentucky, donde los estudiantes trabajan a cambio de sus educaciones. Hoy, Gentry es la directora ejecutiva de Partners for Rural Impact.
Dreama Gentry: Así que fundé la organización porque la educación realmente era la escalera para salir de la pobreza. Somos un intermediario nacional que se enfoca en garantizar que todos los estudiantes rurales tengan un camino hacia la movilidad ascendente.
Jon: Eso resulta ser un gran trabajo.
Dreama Gentry: El primer obstáculo que enfrentan los estudiantes al pensar en la educación superior es vincularla con sus aspiraciones y sus sueños y lo que los cumple. También vengo de los Apalaches, que es una región de pobreza persistente. Así que creo que cuando combinas pobreza y rural, no estamos inculcando en los jóvenes que pueden soñar y aspirar a ser cualquier cosa, que tienen posibilidad y que pueden tener esos sueños.
Kirk: Ahora, Jon, deberíamos detenernos y señalar aquí que la América rural incluye a todo tipo de personas con todo tipo de ingresos. Pero Gentry tiene razón en que el costo es aún más una barrera para los estudiantes rurales. En general, las ganancias promedio en las áreas rurales son aproximadamente un 20 por ciento más bajas que en el resto del país.
Jon: Correcto, Kirk. Y todas estas cosas que hacen difícil para los niños rurales ir a la universidad no solo afectan a sus sueños y aspiraciones. Tienen un impacto económico. Solo alrededor de uno de cada cinco adultos jóvenes en la América rural tiene títulos universitarios o superiores. Esa es la mitad del promedio nacional. Y la brecha ha ido aumentando constantemente durante 50 años.
Antes de seguir adelante, permítanme señalar algo que hemos dicho antes en este podcast: No todos tienen que ir a la universidad. Pero alguien tiene que hacerlo. Y eso se ha vuelto especialmente urgente en lugares rurales que intentan diversificar sus economías lejos de la minería y la agricultura, que solo pueden emplear a tantas personas.
Kirk: De acuerdo, entonces los alumnos de Maria Fields-Chism en la escuela intermedia en Hot Springs, Arkansas, ya tienen muchas desventajas. Pero una de las más grandes es que simplemente no tienen ni cerca tantas opciones de educación superior como los niños urbanos y suburbanos.
Jon: Ciertas universidades estatales grandes se encuentran en lugares rurales, como Ole Miss, Penn State y Purdue. Pero la gran mayoría de la América rural es atendida por universidades regionales con muchos menos recursos y mucho menos prestigio.
Andrew Koricich: Ya sabes, cuando tenemos este tipo de conversaciones centradas en lo urbano y suburbano, simplemente asumimos que la gente tiene universidades disponibles para ellos.
Jon: Eso es Andrew Koricich. Es el director de la Alianza para la Investigación sobre Universidades Regionales y profesor en la Universidad Estatal de los Apalaches en Boone, Carolina del Norte.
Andrew Koricich: Esa dinámica es muy diferente en lugares rurales. Tienes menos tipos de instituciones para elegir. Puede que solo tengas un colegio comunitario. Puede que tengas un colegio metodista que es el único cerca de ti. Puede que tengas una universidad pública de cuatro años cerca. Y puede que no tengas ninguna de esas opciones cerca.
Jon: Casi 13 millones de estadounidenses viven ahora en desiertos de educación superior, principalmente en el Medio Oeste rural y las Grandes Llanuras, según el Consejo Americano de Educación. Eso significa que la universidad de cuatro años más cercana está bien más allá de la distancia de desplazamiento.
Aquí está Koricich de nuevo.
Andrew Koricich: Sabes, en muchos lugares rurales, la idea de elección es una ficción. Si solo tienes una opción, no tienes realmente elección. No es solo, si esta institución no lo hace, otra puede hacerse cargo de la carga. Si esta institución no lo hace, simplemente no sucede. No se ofrece. No es una opción.
Kirk: Y eso nos lleva a lo que está sucediendo ahora.
(Sonido de protesta contra los recortes de programas en la Universidad de Virginia Occidental)
Kirk: En la Universidad de Virginia Occidental, un plan dirigido por el presidente Gordon Gee eliminó cerca de 30 programas, incluidos la mayoría de los idiomas extranjeros y los programas de posgrado en matemáticas y administración pública.
Jon: Estos cambios llamaron la atención nacional solo por la gran cantidad de ellos. Pero muchas otras universidades y lugares rurales han realizado recortes igualmente grandes.
Kirk: Y eso incluye a los lugares que ya hemos mencionado: Delta State y Henderson State, pero también Arkansas State, la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, Youngstown State en Ohio.
Jon: Correcto. Y Emporia State en Kansas, la Universidad Estatal del Oeste de Missouri, el sistema de la Universidad de Alaska. Y no son solo unos pocos programas aquí y allá los que se eliminaron, Kirk, sino docenas. Economía. Sociología. Geografía. Biología. Justicia penal. Inglés. Historia. Filosofía. Ciencia política. …
Kirk: Bueno, entendimos. Entendimos. Y sé que has investigado mucho sobre este tema.
Jon: Sí. Y no solo se están recortando programas y especialidades. Colegios enteros en la América rural están desapareciendo. Dieciséis de ellos han cerrado solo desde 2020.
De vuelta en Henderson State en Arkansas, Megan Hickerson enseñó inglés durante seis años hasta que se eliminó el programa. Había habido señales de advertencia, así que no estaba completamente sorprendida.
Megan Hickerson: Y sabía que las humanidades, porque las humanidades siempre están bajo ataque en estos días, ¿verdad?
Jon: Pero se sorprendió al ver que algunas otras especialidades se eliminaron, como química, biología y matemáticas, y alarmada de que historia y otras materias fueran recortadas.
Megan Hickerson: No todo el mundo tiene que estudiarlas, pero las personas que las estudian son más propensas a tener el tipo de pensamiento y habilidades críticas que son realmente, realmente importantes para una buena ciudadanía en una sociedad libre, una democracia. Estos recortes están llegando en un momento en el que las personas, incluidos los jóvenes, están siendo bombardeadas con tonterías. ¿Cómo obtienen las habilidades para pasar por eso?
Jon: Hickerson todavía recuerda la llamada del presidente de la universidad diciéndole que iba a ser despedida.
Megan Hickerson: Y simplemente me dijo que mi trabajo iba a ser terminado. Y le pregunté por qué, ¿sabes? Y él dijo porque, sabes, los números no apoyan el mantenimiento del programa.
Kirk: Gran parte de esto está siendo impulsado por grandes caídas en la inscripción empeoradas por la pandemia de Covid. El número de estudiantes en la antigua empleadora de Megan Dickerson, Henderson State, cayó un 28 por ciento durante la pandemia. La inscripción en Virginia Occidental ha bajado un 10 por ciento desde 2015.
Andrew Koricich en Appalachian State dice que parte del problema es que las universidades rurales no tienen ricos partidarios en quienes apoyarse.
Andrew Koricich: Hay muchas instituciones rurales que han estado luchando por un tiempo, y dejas caer la pandemia de Covid en medio de eso, que, ya sabes, creo que hemos visto documentado de tantas maneras que los impactos rurales eran simplemente cualitativamente diferentes a los de las áreas urbanas. En el lado rural también, ya sea públicas o privadas, sin fines de lucro, ya sabes, generalmente no son los lugares a los que muchos donantes adinerados piensan cuando están a punto de escribir un cheque de 10 millones de dólares.
Kirk: Y aunque los votantes rurales en estados indecisos reciben mucho amor cada cuatro años de los candidatos presidenciales, a menudo no tienen mucha influencia con los legisladores estatales que establecen los presupuestos. Eso se debe a que simplemente no hay muchos de ellos.
Andrew Koricich: Creo que parte de eso es que tienes tantos representantes estatales y senadores para cada una de las principales áreas urbanas. Pero cuando eres una institución pública que sirve a áreas rurales, tienes un representante y tienes un senador y cubren un área geográfica grande que representa muchos intereses diferentes. Es denigrante. Está creando una segunda clase de personas al decir, ‘Pagas tus impuestos igual que todos los demás. Votas como todos los demás. Pero simplemente no puedes tener las mismas opciones que todos los demás porque no hay suficientes de ustedes aquí’.
Jon: Esa doble moral es lo que hace que esto sea más que la historia habitual de la educación superior. Está contribuyendo a la ira y la alienación. Los votantes rurales están convencidos de que sus comunidades reciben menos gasto gubernamental del que merecen. No creen que sus hijos lo harán tan bien como ellos. Se preocupan de que los estilos de vida rurales se estén perdiendo y menospreciando. Y culpan a gran parte de esto a los expertos y élites de las ciudades.
Kirk: Y eso no es solo anecdótico, Jon. Eso es según una encuesta a 10,000 votantes rurales. Uno de las personas que realizó esa encuesta fue Nicholas Jacobs. Es coautor del libro “The Rural Voter: The Politics of Place and the Disuniting of America”. Jacobs creció en la Virginia rural y ahora enseña en otro estado rural.
Nicholas Jacobs: Soy profesor asistente de gobierno en el Colby College en Waterville, Maine.
Jon: