Un actor galardonado interpreta a una madre feroz, incluso aterradora, que protege a sus dos hijos de una malevolencia no especificada en un hogar remoto. No, no estoy hablando de la película de terror de Halle Berry del mes pasado, Never Let Go (¿alguien sigue hablando de esa?), sino de la película de terror de Sarah Paulson de este mes, Hold Your Breath, una película que tiene similitudes superficiales (así como un título esperanzadamente genérico al estilo de una advertencia de montaña rusa). Al igual que esa película, juega con las tendencias recientes del género: una ubicación remota, adecuada para una pandemia, y el efecto corrosivo de la enfermedad mental, así como el uso de una cuerda salvavidas atada a la casa para aquellos que necesitan salir. Y al igual que esa película, también es un poco un desastre.
Originalmente titulada Dust, originalmente protagonizada por Claire Foy y originalmente destinada a un estreno en cines, la película llega al comienzo del mes de contenido de género de Hulu, llamado Huluween. Es mucho más elegante de lo que esa categorización sugeriría (especialmente en comparación con películas como el barato horror de calabazas malvadas Carved), un thriller ambientado en la década de 1930, muy bien hecho que, a diferencia de la mayoría de las ofertas de streaming hoy en día, también parece que podría proyectarse en una pantalla de cine. La clase adicional también proviene de Paulson, una de las actrices de televisión y teatro más confiables que tenemos, que realmente no ha tenido suficientes oportunidades en la pantalla grande, al menos no como protagonista. Si bien Hold Your Breath no puede mantenerse al día con ella, al menos es una presentación digna y absorbente, la actriz dándolo todo exhaustivamente.
Ella interpreta a Margaret, una madre al límite, mental y literalmente, que vive en una de las áreas más afectadas de Oklahoma durante las devastadoras tormentas de polvo de los años 30, golpeada por la sequía y luchando por mantener a sus dos hijas. Las condiciones sombrías y el dolor persistente por la muerte de una tercera hija han convertido a Margaret en un torbellino de nervios y neurosis, paranoica de que el polvo las está enfermando y atormentada por pesadillas recurrentes. Los habitantes del pueblo chismean sobre vagabundos desesperados que se aprovechan de hogares sin padre, mientras que sus hijos cuentan historias sobre un hombre del saco hecho de polvo, hechos y ficción que comienzan a agriarse para Margaret. ¿Hay alguien allá afuera, o es su mente jugándole trucos?
Los co-directores Karrie Crouse y Will Joines pasan rápidamente por las escenas de establecimiento con una dependencia excesiva de montaje, el ritmo cortado da la impresión de que mucho fue cortado (con 94 minutos, se siente un poco corto). Logran construir un efectivo sentido de inquietud, el escenario nos da una ansiedad inevitable de la era del Covid mientras la familia teme el impacto de permitir demasiado polvo en la casa, cubriendo nerviosamente las brechas hacia el exterior y usando máscaras para protegerse. Si bien no es exactamente Twisters, el torbellino amenazante de la tormenta se siente sorprendentemente grandioso e imponente, una atmósfera ominosa que no es uno de los problemas de la película.
Los problemas surgen más de la trama dispersa a medida que nuestro agarre en la película se desenreda junto con el agarre de nuestra protagonista en la realidad, al encontrarse con un misterioso predicador (interpretado por Ebon Moss-Bachrach de The Bear), luchar con su imprudente hermana (la ganadora del Tony Annaleigh Ashford) y comenzar a cuestionar de dónde viene el peligro real. Su tensa relación con el predicador le da a la película uno de los mejores momentos de suspenso, que involucra una carta de lejos, pero su presencia en la película se siente demasiado truncada para tener mucho impacto. Es uno de muchos hilos en una historia que podría haberse beneficiado de un enfoque más ajustado y todo se disuelve en nada cuando se vislumbra el final, cualquier cuestionamiento sobre qué es real y qué no lo es se desvanece en la fatiga. Dónde terminamos no es una gran sorpresa y los momentos reveladores se sienten demasiado familiares en este momento particular del horror traumático.
El compromiso de Paulson es inquebrantable, y es refrescante verla en un material de género un poco más fundamentado que lo que le han dado las diversas Historias de Horror Americanas, pero es una actriz en busca de un material mejor y, lamentablemente, Hold Your Breath significa que esa búsqueda continúa.