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Por Doyinsola Oladipo y David Shepardson
NUEVA YORK/WASHINGTON (Reuters) – Los trabajadores portuarios y los operadores de puertos de EE.UU. llegaron a un acuerdo tentativo que pondrá fin de inmediato a una paralizante huelga de tres días que ha cerrado el envío en la costa este y el golfo de EE.UU., informaron las dos partes el jueves.
El acuerdo tentativo incluye un aumento salarial de alrededor del 62% en seis años, informaron dos fuentes familiarizadas con el asunto a Reuters, incluido un trabajador en la línea de piquete que escuchó el anuncio. Eso elevaría los salarios promedio a alrededor de $63 por hora desde $39 por hora durante la vigencia del contrato.
El sindicato de trabajadores de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) había estado buscando un aumento del 77%, mientras que el grupo de empleadores -la Alianza Marítima de los Estados Unidos (USMX)- había aumentado previamente su oferta a un aumento de casi el 50%.
El acuerdo pone fin a la mayor paralización laboral de este tipo en casi medio siglo, que bloqueó la descarga de buques portacontenedores desde Maine hasta Texas y amenazó con escasez de todo, desde plátanos hasta piezas de automóviles, desencadenando un atasco de buques anclados fuera de los principales puertos.
El sindicato y los operadores portuarios dijeron en un comunicado que extenderían su contrato marco hasta el 15 de enero de 2025 para volver a la mesa de negociaciones y negociar todos los problemas pendientes.
“Con efecto inmediato, todas las acciones laborales actuales cesarán y todo el trabajo cubierto por el contrato marco se reanudará”, dijo el comunicado.
Entre los problemas clave que siguen sin resolverse está la automatización que los trabajadores dicen que llevará a la pérdida de empleos.
El jefe del sindicato, Harold Daggett, dijo anteriormente que los empleadores como el operador de buques portacontenedores Maersk y su APM Terminals North America no habían aceptado las demandas de detener los proyectos de automatización portuaria que amenazan puestos de trabajo.
La administración del presidente de EE.UU., Joe Biden, se puso del lado del sindicato, presionando a los empleadores portuarios para que aumentaran su oferta para asegurar un acuerdo y citando las ganancias récord de la industria naviera desde la pandemia de COVID-19.
El acuerdo tentativo “representa un progreso crítico hacia un contrato sólido”, dijo Biden el jueves. “La negociación colectiva funciona”, agregó.
Su administración se ha resistido repetidamente a las llamadas de los grupos comerciales y los legisladores republicanos para utilizar los poderes federales para detener la huelga, una medida que socavaría el apoyo demócrata entre los sindicatos antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre.
La Casa Blanca estuvo muy involucrada en las conversaciones para llegar a un acuerdo, según fuentes.
Después de días de conversaciones, el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Jeff Zients, convocó una reunión virtual a las 5:30 a.m. (0930 GMT) del jueves con los directores ejecutivos de las navieras y les hizo hincapié en la necesidad de reabrir los puertos para acelerar los esfuerzos de recuperación tras el huracán, según una fuente informada sobre los acontecimientos.
La huelga portuaria golpeó justo cuando los estados del sureste estaban luchando por suministros tras un mortal huracán.
La asesora económica principal de la Casa Blanca, Lael Brainard, les dijo a los transportistas en la reunión que necesitaban una nueva oferta para poner fin a la huelga, y les pidió que pusieran una nueva oferta sobre la mesa. A mediodía, los transportistas acordaron hacer una nueva oferta más alta.
La secretaria interina de Trabajo, Julie Su, les dijo a los transportistas que podrían llevar al sindicato a la mesa y los líderes aceptarían extender el contrato, si la nueva oferta era más alta. Ella estaba en Nueva Jersey para reunirse con los líderes sindicales y asegurar su acuerdo, dijeron las fuentes.
‘BUENAS NOTICIAS’
La ILA lanzó la huelga de 45,000 trabajadores portuarios, su primera gran paralización laboral desde 1977, el martes después de que las conversaciones para un nuevo contrato de seis años fracasaran.
Al menos 45 buques portacontenedores que no han podido descargar estaban anclados fuera de los puertos de la costa este y del golfo afectados por la huelga para el miércoles, frente a solo tres antes de que comenzara la huelga el domingo, según Everstream Analytics.
Los analistas de JP Morgan han dicho que la huelga costaría a la economía de EE.UU. alrededor de $5 mil millones por día.
La huelga afectó a 36 puertos -incluidos Nueva York, Baltimore y Houston- que manejan una variedad de mercancías contenerizadas.
“La decisión de poner fin a la huelga actual y permitir que los puertos de la costa este y del golfo se reabran es una buena noticia para la economía de la nación”, dijo la Federación Nacional de Minoristas en un comunicado. “Cuanto antes lleguen a un acuerdo (final), mejor para todas las familias estadounidenses.”
El director ejecutivo de la Asociación Nacional de Fabricantes, Jay Timmons, dijo que “la cordura ha prevalecido y los puertos se reabrirán” y lo calificó como “una victoria para todas las partes involucradas -preservando empleos, protegiendo las cadenas de suministro y evitando más interrupciones económicas”.
Los economistas han dicho que los cierres de los puertos no aumentarían inicialmente los precios al consumidor porque las empresas habían acelerado los envíos en los últimos meses de bienes clave. Sin embargo, una paralización prolongada eventualmente se habría filtrado, con los precios de los alimentos probablemente reaccionando primero, según los economistas de Morgan Stanley.
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