Más del 25% de los distritos escolares están pidiendo a los votantes locales que aprueben un récord de $39 mil millones en bonos de construcción escolar en la boleta electoral del 5 de noviembre. Aquellos que pasen competirán por parte de los $10 mil millones en fondos estatales correspondientes que el gobernador Gavin Newsom y la Legislatura están pidiendo a los votantes que aprueben mediante la aprobación de la Proposición 2.
Las necesidades de instalaciones de los distritos son enormes y están creciendo, incluso cuando se proyecta que la inscripción general del estado disminuirá en las próximas dos décadas.
Las aulas portátiles de décadas pasadas se están desmoronando; muchos aires acondicionados están funcionando mal, y las aulas sin ellos están sofocantes. Los techos gotean, la plomería se está corroendo, los cables se están deshilachando.
Los padres se preocupan por el acceso abierto a campus inseguros. Las escuelas carecen de espacio para nuevas clases de jardín de infantes de transición y planes para edificios resistentes al clima y eficientes en energía. Los programas de educación profesional y vocacional cada vez más populares necesitan espacios actualizados.
Un número récord de distritos escolares y colegios comunitarios de California están poniendo $50 mil millones en bonos de construcción en las boletas locales. Un bono estatal de $10 mil millones para complementar ese dinero también está en la boleta.
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Los edificios escolares de California, incluidos los portátiles, están en mal estado y necesitan ser reemplazados. No fueron diseñados para climas severos o las demandas de las aulas actuales. Muchas escuelas carecen de gimnasios, laboratorios de ciencias y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado que funcionen; son inseguros para los niños.
Los distritos tienen prioridades diferentes, al igual que su capacidad para pagarlas. Como en el pasado, los distritos con altos valores de propiedad, que a menudo se correlacionan con ingresos superiores al promedio de los propietarios de viviendas, tendrán una ventaja sobre sus vecinos con menos recursos en términos de lo que pueden pedir a sus contribuyentes que aprueben.
En marzo de 2020, en medio de los primeros informes de una nueva pandemia en el horizonte, los votantes estatales rechazaron un bono de construcción estatal con un número de boleta desafortunado. Como resultado, el estado quedó aún más rezagado en ayudar a los distritos a reparar y reconstruir las instalaciones escolares.
Si la Proposición 2 no reformará significativamente un sistema de financiación por orden de llegada si se aprueba, pero despejará un atraso de proyectos escolares sin financiación y repondrá parcialmente un fondo estatal de construcción que se ha agotado.
Con tanto en la boleta compitiendo por atención, es posible que la Proposición 2 escape la atención de muchos votantes. Aquí hay respuestas a preguntas que deberían ayudarte a llenar tu boleta.
¿Qué hay en la boleta este año?
Los distritos escolares han colocado 252 propuestas de bonos para recaudar $39.3 mil millones; 15 distritos de colegios comunitarios están pidiendo a los votantes que aprueben bonos por un valor de $10.6 mil millones, para un total de 267 bonos propuestos valorados en $49.9 mil millones.
¿Cómo se financia la construcción escolar?
A diferencia del dinero operativo de los distritos escolares, que proviene en su mayoría del fondo general del estado, la construcción y reparación escolar sigue siendo en gran medida una responsabilidad local, financiada mediante bonos financiados por impuestos a la propiedad. En los últimos 20 años, según la Oficina del Analista Legislativo, los votantes aprobaron $181 mil millones en bonos locales para proyectos de instalaciones de escuelas públicas y colegios comunitarios.
¿Qué se necesita para aprobar un bono?
La aprobación de un bono local requiere una tasa de aprobación del 55%. A pesar del umbral más alto que una mayoría simple, los votantes han aprobado el 80% de los bonos locales en la boleta desde 2001. La excepción fue en 2020, cuando los votantes derrotaron aproximadamente la mitad de los bonos locales, junto con la Proposición 13. La tasa de aprobación se recuperó en 2022 al 72% — quizás un buen presagio para las propuestas del 5 de noviembre.
¿Hay límites a cuánto pueden gravar los distritos a los propietarios de viviendas para los bonos escolares?
Sí. Los impuestos a la propiedad por la construcción escolar están limitados a $60 por cada $100,000 de valoración, $30 por cada $100,000 para distritos de primaria o secundaria, y $25 por cada $100,000 para distritos de colegios comunitarios. Una persona cuyo valor de la vivienda evaluado sea de $400,000 (a menudo significativamente menos que el valor de mercado) podría pagar hasta $240 en impuestos a la propiedad anuales para pagar el principal e intereses de los bonos. Los distritos extenderán el cronograma de proyectos para mantenerse por debajo del límite.
¿Cómo se dividirá la Proposición 2?
Los $10 mil millones se dividirán:
$1.5 mil millones para colegios comunitarios
$8.5 mil millones para distritos de TK-12, asignados de la siguiente manera:
$4 mil millones para reparaciones, reemplazo de portátiles de al menos 20 años de antigüedad y otros trabajos de modernización
$3.3 mil millones para nuevas construcciones
$600 millones para instalaciones de programas de educación técnica y profesional
$600 millones para instalaciones de escuelas chárter
$115 millones reservados para eliminar el plomo en el agua escolar
¿Todo este dinero se destinará a nuevos proyectos?
No.
Los proyectos no financiados dejados por la Proposición 51 en 2016 que se consideren elegibles para recibir financiación irán al principio de la lista. Así es como funcionaba el sistema en el pasado cuando no había suficiente dinero para repartir, y la Legislatura aplicó el mismo lenguaje a la Proposición 2. La razón es que los distritos gastaron tiempo y dinero contratando arquitectos e ingenieros y elaborando planes, y no deberían ser penalizados por los esfuerzos realizados de buena fe.
¿Cómo funcionará la coincidencia?
El estado otorga dinero de coincidencia a los distritos para sufragar el costo calificado de proyectos escolares individuales; no proporciona una cantidad global para todas las solicitudes de los distritos. El estado paga una cantidad uniforme por estudiante basada en la inscripción de una escuela. Los distritos con crecimiento de la inscripción, edificios de más de 75 años de antigüedad y escasez de espacio pueden recibir financiación para nuevas construcciones.
Al igual que con los bonos estatales anteriores, el estado dividirá el costo de las nuevas construcciones; el estado contribuirá con un mayor porcentaje para proyectos de modernización — 60% por el estado y 40% por el distrito.
Una nueva característica en la Proposición 2 proporcionará una coincidencia estatal ligeramente mayor — hasta un 5% adicional en un sistema de escala móvil a los distritos con altas tasas de estudiantes de bajos ingresos, niños en hogares de crianza y aprendices de inglés, y, en menor medida, con una capacidad de emisión de bonos pequeña por estudiante, otra medida de la capacidad de emitir bonos de construcción. Los distritos de bajos ingresos como Fresno Unified y Los Angeles Unified serán elegibles para recibir 65% de asistencia estatal para renovaciones y 55% para nuevas construcciones, reduciendo su parte a 35% y 45%, respectivamente.
¿Es justa la fórmula?
Análisis realizados por el Instituto de Política Pública de California y el Centro para Ciudades + Escuelas de la Universidad de California en Berkeley han concluido que el sistema actual favorece a los distritos ricos en propiedad. Los distritos pobres en propiedad que atienden a familias de bajos ingresos no pueden permitirse bonos para calificar para subsidios de modernización estatales para reparar y mejorar las escuelas.
¿Aborda la Proposición 2 estas quejas?
En cierto modo, sí.
La Proposición 2 destinaría el 10% de los nuevos fondos para modernización y nuevas construcciones a los distritos pequeños, definidos como aquellos con menos de 2,501 estudiantes. El principio de quien llega primero, gana no se aplicaría a ellos.
La Proposición 2 ampliaría la asistencia financiera por dificultades económicas en la que el estado paga el costo total de proyectos en distritos cuyas bases impositivas son demasiado bajas para emitir un bono. La elegibilidad triplicaría el umbral de ayuda por dificultades de un máximo de $5 millones a $15 millones en valor total evaluado; docenas adicionales de distritos en su mayoría rurales se volverían elegibles. Algunos nunca han emitido un bono para reparar escuelas que necesitan atención con urgencia. Desde 1998, aproximadamente el 3% del dinero de los bonos estatales se ha gastado en ayuda por dificultades.
¿Qué más es nuevo en la Proposición 2?
El bono permitirá a los distritos solicitar una subvención suplementaria para construir o renovar aulas de jardín de infantes de transición y construir gimnasios, salas de usos múltiples o cocinas en escuelas que carecen de ellos.
Los distritos deben redactar un plan general documentando la edad y los usos de todas las instalaciones al presentar una propuesta para la financiación de la Proposición 2. La falta de datos ha dificultado determinar las necesidades de construcción en todo el estado.
¿Qué sucedería si se derrota la Proposición 2?
En los últimos 30 años, los votantes han rechazado bonos de construcción estatales dos veces, pero nunca dos veces seguidas. Si los votantes hacen eso el próximo mes, las necesidades de construcción no satisfechas de los distritos que luchan por abordarlas aumentarán. El precio para arreglarlas aumentará, forzando elecciones difíciles sobre cómo escalar y reordenar prioridades.
El bono de $9 millones aprobado en 2016 costaría $11.8 mil millones para cubrir el mismo trabajo en 2024, un 31% más, según una calculadora de inflación de EE. UU. Un bono de $10 mil millones aprobado en 2002 requeriría $17.5 mil millones en financiamiento hoy.
La escalada en los costos de materiales y mano de obra desde la pandemia puede seguir aumentando — o tal vez no. Los votantes en la Proposición 2 tendrán que decidir si tomar ese riesgo.
“Creemos que los votantes comprenderán el valor de hacer las reparaciones críticas y las actualizaciones en las aulas que nuestros estudiantes necesitan y merecen”, dijo Rebekah Kalleen, defensora legislativa de la Coalición para una Vivienda Escolar Suficiente o CASH, el grupo de presión que representa a los distritos escolares y contratistas de construcción escolar que hacen campaña por la Proposición 2.