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Los precios del crudo registraron sus mayores aumentos semanales en casi dos años, ya que los operadores especularon que Israel o Irán podrían atacar la infraestructura energética en la región exportadora de petróleo más importante del mundo.
Brent, el punto de referencia mundial del petróleo, cerró en $78.05 por barril el viernes, un aumento de más del 8 por ciento desde el viernes pasado después de una intensa racha de cuatro días. Marcó la mayor ganancia semanal desde enero de 2023.
El aumento de precios se produjo a medida que el conflicto creciente en Medio Oriente encendió temores de una interrupción violenta en las exportaciones en una región que produce un tercio del crudo mundial.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el jueves que Israel había discutido atacar las instalaciones petroleras de Irán en represalia por un bombardeo de misiles iraníes lanzados a Israel esta semana.
El viernes dijo que Israel aún no había decidido una respuesta y sugirió que Israel debería considerar otras opciones, comentarios que ayudaron a quitar algo de fuerza a un rally que ya ha avivado temores de otra ola de inflación.
“Si estuviera en sus zapatos, estaría pensando en otras alternativas que no sean atacar los campos petrolíferos”, dijo Biden.
La república islámica exporta 1.7 millones de barriles de petróleo al día, principalmente desde un terminal en la Isla Kharg, a unos 25 km de la costa sur del país.
“El mercado estaba demasiado cómodo pasando por alto los riesgos geopolíticos”, dijo Ben Luckock, jefe global de petróleo en Trafigura. “Hacia dónde vaya el precio a partir de ahora dependerá de lo que Israel específicamente apunte dentro de Irán. Todos estamos observando y esperando.”
Los analistas y operadores temen que Israel pueda apuntar a la Isla Kharg e Irán y sus aliados podrían responder atacando operaciones energéticas en la región.
El general de brigada Ali Fadavi, subcomandante de la Guardia Revolucionaria de élite de Irán, advirtió el viernes que si Israel daba algún “paso en falso”, Teherán “apuntaría a todas sus fuentes de energía, incluidas las centrales eléctricas, refinerías y campos de gas”.
En una entrevista con Al Mayadeen, un canal de televisión libanés cercano a Irán y Hizbulá, dijo que aunque Irán tiene mucha infraestructura energética, Israel tiene mucho menos y es vulnerable a “un golpe preciso y devastador”.
El grupo militante iraquí Kata’ib Hizbulá, respaldado por Irán, dijo en un comunicado el jueves que una “guerra energética” llevaría a una gran pérdida de suministros para el mundo pero insinuó que se apuntaría a la capacidad de otros países para exportar.
“Si comienza la guerra energética, el mundo perderá 12 millones de barriles por día”, dijo Kata’ib Hizbulá en Telegram. “Y como dijo Kata’ib Hizbulá antes, o todos disfrutan [del petróleo] o todos son privados.”
Los exportadores de petróleo en el cartel de la OPEP tienen más de 5 millones de barriles por día de capacidad de producción de reserva, principalmente en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que podrían ponerse en línea en caso de interrupción de los suministros iraníes.
Pero si Irán bloqueara el tráfico de buques cisterna a través del estrecho de Ormuz, apodado “el punto de estrangulamiento del tránsito de petróleo más importante del mundo” por la Administración de Información Energética de EE. UU., la medida detendría aproximadamente una quinta parte del consumo global. Esto incluiría exportaciones de grandes productores de petróleo del Golfo como Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak. Qatar también exporta su gas natural licuado a través del estrecho.
Un cierre completo del estrecho nunca ha ocurrido antes. Si sucediera, llevaría a precios del petróleo “fuera de control” de $150 por barril o más, dijo Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy.
“Si dura solo 10 días, será una enorme interrupción, si dura un mes, matará la economía global.”
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Durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, Teherán minó el estrecho en lo que se conoció como las guerras de los petroleros, pero cualquier esfuerzo por cortar el suministro también afectaría la capacidad de Irán para exportar.
“El estrecho de Ormuz es importante para nosotros porque estamos enviando la mayor parte de nuestro petróleo por ahí, por lo que cualquier inestabilidad allí tendría consecuencias para nosotros. Ahora no vamos a pensar en eso, pero si las cosas empeoran, ciertamente quienes tienen la ventaja en persuadir al líder para radicalizar el problema pensarán en esto”, dijo un funcionario iraní. “Ese es un escenario de peor caso, si este intercambio de ataques continúa.”
Los funcionarios iraníes también han estado discutiendo la crisis con sus vecinos del Golfo exportadores de energía, con el presidente iraní Masoud Pezeshkian reuniéndose con el emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, y el ministro de Relaciones Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, en Doha esta semana.