Despertar en un hotel lúgubre cerca de Gatwick para prepararme para mi quinto vuelo en 9 días me llenó de temor.
Para contextualizar, acababa de terminar una caminata de 5 días en Noruega y estaba deseando disfrutar de tres noches en el todo incluido Ixian Grand & All Suites en Rodas, Grecia, donde me esperaba un verdadero lujo.
Rodas es la isla más grande de las islas Dodecaneso de Grecia y es conocida por su comida, resorts de playa y restos de las Cruzadas. También me dijeron que los lugareños eran fríos con los turistas. ¿Pero era eso cierto?
“Sé un viajero, no un turista”, y todo eso.
Sin querer desperdiciar la poca ropa apropiada para Rodas que había traído conmigo, me puse de nuevo mi equipo de Noruega – botas incluidas – y me dirigí a través de Gatwick, donde el ‘viaje’ comenzó sin demora.
Después de pasar rápidamente por seguridad, me dirigí al bar, naturalmente. Casi al instante, entablé una conversación con Simon, un joyero de diamantes de Londres a quien casi tiro de su taburete con mi gigantesca mochila de acampar.
Simon se dirigía a Irlanda para reunirse con amigos y era un gran fan de los Bloody Marys del bar. Me compró uno, luego varios, y la conversación fluyó. Después de enterarse de que yo era de Gales del Norte, me contó una historia sobre su experiencia en Rhyl donde un caballero “intentó venderme un caballo en un pub”.
Siempre dispuesto a educar, le expliqué que, a pesar de las apariencias, la gente en el norte de Gales no suele tener corceles fácilmente disponibles y que ‘caballo’ en realidad es argot para heroína. Ambos nos pareció hilarante y él se fue con esa nota.
Jana, notando el buen rato que estábamos pasando, tomó su lugar. Ella era dueña de un negocio de Londres que se dirigía a París por el fin de semana. Al igual que con Simon en nuestra breve ventana, discutimos nuestros planes y viajes antes de que tuviera que correr para tomar mi vuelo, lamentablemente.
Casi 30 como una aclaración (Imagen: Newsquest)
A bordo del vuelo de EasyJet, esperaba un leve pánico o dos pero, sorprendentemente, dos horas después todo había sido completamente tranquilo, o volando. La idea de una suite con piscina privada en el Ixian Grand & All Suites era el valium definitivo.
Durante la última hora, me aburrí, así que comencé a charlar con las dos mujeres a mi lado que también estaban probando la selección de vinos de EasyJet. Una de ellas era una ex miembro de la tripulación de cabina de BA con mucho que compartir.
El mismo Legolas, Orlando Bloom, es aparentemente una absoluta delicia y tiene tiempo para absolutamente todos. Legolad más bien. Liam Gallagher, según ella, también es maravilloso.
Pero no quieres saber quién fue agradable, ¿verdad? Bueno, sin mencionar nombres, haré alusiones. Un ex asesor de imagen laborista es aparentemente ‘el diablo’, una princesa pop actual ‘define la palabra princesa’ y un famoso autor escocés ‘no tiene tiempo para nadie’. Haz tus juicios.
Al aterrizar en Rodas, me dejó con una sabiduría final y entrecortada: “No pierdas tu vida y déjala demasiado tarde”. Se refería al matrimonio, la única norma social que era su “único y gran arrepentimiento de la vida”.
Así que mi misión parecía ser, ya sea que decidiera aceptarla o no, ir y encontrar el amor en Rodas.
Fui recogido por el mensajero de The Ixian Grand & All Suites y me dieron un recorrido de bienvenida durante nuestro trayecto de 15 minutos al hotel, Marius incluso proporcionó agua. Un verdadero caballero.
Llegué y, bueno, wow. Desafía todas las imágenes en línea, honestamente. A pesar de llegar de noche, pude decir que este era el crème de la crème de los hoteles de Rodas. 5 estrellas, que lo sepan.
Lamentablemente, destacaba como Mr. Blobby en un funeral de estado. Una zona de exclusión imaginaria de 10 yardas parecía separar a los otros huéspedes esperando registrarse de mi error de vestimenta.
Sin embargo, los recepcionistas del hotel fueron más que acogedores y no parpadearon. Me llevaron a mi suite donde me esperaba un nuevo nivel de lujo.
Una botella de vino tinto y una variedad de deliciosos bocadillos me dieron la bienvenida. Pero en este punto, solo quería hacer una cosa. Dios mío, nunca sentirás algo como quitarte las botas de senderismo e zambullirte en tu propia piscina.
Las delicias del Hotel Ixian esperándome (Imagen: Newsquest) Sin embargo, no tenía tiempo que perder. Me arreglé y me dirigí al restaurante reservado solo para personas en suites, el Restaurante Alazonia. Hay otros tres restaurantes fantásticos para elegir:
El Restaurante Vis a Vis, que es el restaurante principal para todos los huéspedes, el Restaurante Muza Htista, un restaurante a la carta peruano y japonés y el Restaurante Milonges, otro restaurante a la carta.
Fui rápidamente sentado en Alazonia y me alegré de ver que no iba a cenar solo. Lo que solo puedo asumir que eran algunos gatitos callejeros locales – que eran tan amigables como podían ser – deambulaban por el exterior del restaurante, que en ese momento estaba casi vacío. Celestial.
Un servicio excepcionalmente rápido también, debo decir. El vino blanco de la casa tampoco estaba mal, un Tripodakis Wine local.
El menú en Alazonia cambia cada noche, así que casi puedes garantizar que encontrarás la comida perfecta durante todo el tiempo que te quedes. En mi primera noche, por ejemplo, sucedió.
Opté por un cóctel de camarones para empezar, solomillo de cerdo con vieiras al lado para el plato principal y fondue de chocolate de postre. Fresco, suculento y en general un 10/10.
Para tener una idea del hotel, comencé a conversar con una pareja de Manchester, Jo y Mark. También se alojaban en una suite y no tenían más que elogios para el hotel, el personal, los bares y los restaurantes.
Rápidamente tuve la impresión de que no había necesidad de salir nunca del The Ixian Grand & All Suites, tenías todo lo que necesitabas y más.
De todos modos, en media hora estaba en un bar irlandés calle abajo.
Hice muchos amigos, bebí demasiado whisky y destrocé varias canciones de Cranberries antes de que entraran un alemán y un irlandés. Y no, esto no es el comienzo de un chiste.
El tipo irlandés estaba molesto por algo, no enojado molesto, triste molesto. Parecían accesibles, así que lo hice, y me alegré de haberlo hecho.
Eran una pareja brillantemente divertida que se habían conocido en un hotel y habían entablado una amistad a raíz de algunas penas recientes. Esto me dio mi primera lección sobre Rodas, no es solo para aquellos enamorados, sino también para aquellos que acaban de salir de él.
Creo que es importante tener en cuenta ese sentimiento para la isla. Olvídate de cualquier prejuicio, es una isla para todos.
Sin embargo, pronto necesité ir a la cama y dormí mil sueños.
El día 2 comenzó con una llamada de recepción. No suele ser una buena señal, pero en este caso, fue la mejor llamada que había recibido.
“Sr. Evans, solo para informarle que le hemos reservado un masaje en el spa para esta tarde,” Mi corazón y mi cabeza colgante saltaron, ‘Oh ahora estás hablando’.
Nunca había estado en un spa ni había recibido un masaje, soy más del tipo de terapia de conversación (discutiendo sobre dardos en el pub), pero esta experiencia estaba a punto de abrir mi mente.
El spa del Ixian Grand & All Suites es el epítome de la tranquilidad, honestamente, mi dolor de cabeza disminuyó en el momento en que crucé el umbral con aire acondicionado.
Después de una breve espera junto a la piscina cubierta, me llevaron a mi primer masaje. “Masaje relajante, masaje firme o masaje intenso” eran las tres opciones que se me presentaron.
Elegí intenso, porque, cuando estás en Rodas.
Nunca antes había agradecido a nadie por agredirme, pero por Dios, los dedos (y los puños) de esa mujer hicieron maravillas en mi espalda. Lo recomiendo encarecidamente.
Sintiéndome como un hombre nuevo, fui a explorar el hotel por primera vez a la luz del día. Por la noche es hermoso, de día es algo completamente diferente. Impresionante.
Afortunadamente, es un hotel solo para adultos, por lo que no había un deseo ardiente de patear a un niño que me persiguiera con un flotador de piscina mientras bajaba a la playa, que está justo al lado del hotel.
Uno de los bares del hotel está a unos 20 segundos de la playa, así que me pedí un Negroni y me senté escuchando las olas esperando mi próximo placer esa noche. Un menú de degustación de 6 platos con el ganador del Masterchef Profesional 2020, Alex Webb, en el Restaurante Milonges.
El menú, emparejado con vinos, era algo fuera de este mundo. Para mí, los puntos destacados incluyeron la ensalada de tomate de herencia griega de Alex con consomé de tomate, y su crujiente de camarones y puré de guisantes y menta.
En un estado de coma alimenticio de Alex, me senté, sonreí y pensé que la noche no podría superarse. Luego, un coro melodioso de ‘You’ll Never Walk Alone’ llegó hasta mí.
Un día en la playa luego Alex y los Tres Tenores – celestial (Imagen: Newsquest) ‘¿Estoy teniendo algún tipo de sueño lúcido?’ me pregunté, no, estaba sucediendo. El entretenimiento de esa noche era un acto de homenaje griego a Los Tres Tenores justo al lado de la playa y al lado del restaurante.
Tuve que investigar de inmediato. Cantaron clásicos como Nessun Dorma y My Way y fueron un gran éxito con los huéspedes del hotel, mereciendo completamente la ovación que recibieron más tarde.
Rebosante de comida, vino y felicidad, salí a la noche en busca de un bar griego local.
Fue poco destacado en comparación con las otras noches, pero justo lo que necesitaba considerando todo. Hice amigos con una chica que vivía cerca de mi área, Stef, y el barman griego más encantador de la isla, Jonas. Se cantaron canciones, se contaron historias y se bebió.
Para la mañana del día 3, me di cuenta de que aún no había visto mucho de Rodas en sí, así que decidí que ese sería el día en que exploraría la exhibición principal de la isla – la Ciudad Vieja.
El hotel me organizó un taxi a la Ciudad Vieja, donde aprendí mi segunda lección sobre Rodas – ser consciente de las personas que intentan timarte.
La Ciudad Vieja de Rodas era increíble (Imagen: Newsquest) Desde discusiones con taxistas hasta artículos misteriosos agregados a las facturas, lamentablemente empañó lo que de otro modo fue un día maravilloso. Lee más sobre mi experiencia en la Ciudad Vieja aquí.
Me dejaron en Faliraki, a 20 minutos de distancia.
Lindos estaba demasiado lejos y Faliraki tenía varios bares deportivos, así que ese era el lugar para mí. Es un lugar animado, eso lo admito. Demasiado animado, evidentemente, ya que poco después me encontré en un estudio de tatuajes.
Después de salir de la tienda con un ganso con gorra plana ahora en mi brazo – por amor de Dios, no me preguntes por qué – encontré un bar deportivo y me pregunté por qué soy tan idiota. Como el destino lo tendría, había una foto del ex portero del Liverpool Bruce Grobbelaar colgando en la pared, mi recién tatuado error ahora estaba bautizado.
Luego recibí un mensaje de la chica que había conocido la noche anterior, Stef, que dijo que estaba en un bar fingiendo encontrarme con la esperanza de rechazar los insistentes esfuerzos de algún chico.
No podría golpear la espuma de un capuchino, pero yo y Bruce el ganso siempre responderemos a la llamada de ayuda.
Afortunadamente, no fue un gran alboroto cuando llegué y el chico se fue en silencio, dejándome a mí y a ella para disfrutar de los bares en mi última noche.
También fue una buena noche, Rodas ofrece todo lo que podrías desear y más en las partes más concurridas y luego, por el contrario, la cantidad perfecta de paz en las secciones más remotas.
Mis impresiones generales de la isla se resumieron en mi experiencia en The Ixian Grand & All Suites. Fue fenomenal, por decirlo de forma suave.
Si estás pensando en ir a Grecia con amigos, Rodas es el lugar perfecto para ti y si estás pensando en ir en pareja, bueno, realmente no podrías pedir un lugar mejor.
¿Pero encontré el amor? Bueno, sí, de alguna manera. Encontré un nuevo amor por la aventura, las personas, lanzarme a experiencias y la capacidad de pasar un buen rato por mí mismo. Soy muy consciente de que es una salida fácil.
Ahora, para ser un cliché total: “Abre tu mente a un mundo en el que quizás no entiendas o estés de acuerdo con la persona a tu lado, pero toma una copa con ellos de todos modos”.