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En 1973, Donald Trump era un heredero de bienes raíces hambriento y torpe de Queens en busca de respeto en Nueva York. No particularmente inteligente, no particularmente encantador y sin un plan sólido para combatir una demanda federal por discriminación de la compañía familiar contra inquilinos negros, el joven Trump estaba avanzando hacia su sueño de abrir un lujoso hotel cerca de Grand Central. Eso fue hasta que conoció a Roy Cohn, el abogado pugilista del Senador Joseph McCarthy convertido en confidente de Richard Nixon y solucionador político, en un elegante club de Nueva York.
Esa es la escena inicial de The Apprentice, una nueva película que se estrena este mes tras un tortuoso viaje a los cines. Escrita por Gabriel Sherman, cronista de Trump de Vanity Fair, y dirigida por el cineasta iraní danés Ali Abbasi, la película retrata el ascenso del joven Trump en la sociedad de Nueva York en los años 70 y 80 a través de las tácticas sin vergüenza de Cohn, mientras la salud del abogado se debilitaba debido al VIH/SIDA. La pregunta que ha perseguido a la película, protagonizada por un desmaquillado Sebastian Stan como Trump y Jeremy Strong de Succession como Cohn, ha sido: ¿alguien quiere ver una película sobre Trump? Y después de que la película se desinflara en un largo período de incertidumbre de distribución tras algunas críticas positivas en el festival de Cannes en mayo, ¿alguien podrá verla?
“Estoy bien con que la gente nos critique, nos elogie, lo que sea”, dijo Abbasi, que anteriormente hizo el thriller de asesinos en serie Holy Spider. “Lo que no me parece bien, lo que realmente duele, es el boicot o la censura que, efectivamente, pasamos”.
Incluso con dos grandes estrellas involucradas, la película independiente ha tenido un camino tortuoso hacia los cines. Después del estreno de la película en festivales, el equipo de Trump emitió una carta de cese y desista, no sorprendente dada la beligerancia del ex presidente y el material de la película. The Apprentice muestra, entre otras cosas, a Trump violando a su primera esposa, Ivana (Maria Bakalova) – un relato ficticio de un presunto ataque de 1989 – y haciéndose una liposucción. Dan Snyder, un multimillonario pro-Trump involucrado con Kinematics, la compañía que aportó el capital para la película contra los derechos nacionales, supuestamente intentó bloquear su estreno. Posiblemente asustados por las amenazas legales, varios estudios y plataformas de streaming pasaron. En el último momento, Briarcliff Entertainment intervino con un plan de distribución nacional y una campaña para premios, aunque los realizadores aún solicitaron $100,000 en una campaña de Kickstarter (llamada “Release the Apprentice”).
Según Abbasi, que reside en Copenhague, el problema de distribución fue menos una historia jugosa de un multimillonario de derecha y más un mentiroso impenitente saliéndose con la suya que una simple lógica corporativa: “Lo que sea que haga dinero, hace dinero, lo que no hace dinero no es interesante”. El cálculo es que, aunque la gente verá la película, podría alejar a más suscriptores o clientes de Maga. “A pesar de toda la superficie liberal de Hollywood – y no estoy diciendo que estén mintiendo o algo así – pero no creo que estén dispuestos a involucrarse en política de ninguna manera importante y significativa”, dijo Abbasi.
La película ha sido, desde el principio, difícil de vender. “El territorio de Trump cree que estamos haciendo un trabajo sucio con Trump, pero cuando estábamos haciendo la película, todos nuestros amigos liberales en Hollywood pensaban que le estábamos dando demasiado oxígeno”, dijo Abbasi. “Hubo personas que nos colgaban cuando estábamos reuniendo al equipo, porque no ‘odiábamos’ lo suficiente a Trump”.
Para ser claros, la película, que Sherman concibió y escribió por primera vez en 2017 – mucho antes de que las reglas de Cohn de “atacar, atacar, atacar”, “nunca admitir nada, negarlo todo” y “nunca admitir la derrota” se manifestaran en esfuerzos por robar una elección presidencial de EE. UU. – no se la lleva fácil con Trump. Es una obra de dramatización basada en el registro histórico, que es tan condenatorio como lo veas. (Para las personas fuera del universo Maga, es bastante condenatorio). Pero está intentando hacer lo que puede ser imposible en Estados Unidos ahora: hablar de Trump sin ninguna carga política, dejar de lado los sentimientos sobre el hombre en nombre del arte basado en hechos. “No está escrito para influir en la mente de las personas”, dijo Sherman. “Está escrito como arte y lo que la gente saque de él es su propia elección.
“Es una historia tan universal sobre el aprendiz superando al maestro”, añadió. “Espero que la gente pueda experimentarla en sus propios términos y no traer toda su carga política a ella”.
Maria Bakalova y Sebastian Stan en The Apprentice. Fotografía: Pief Weyman/Photo: Pief Weyman
Nada en The Apprentice es desconocido para cualquiera que haya prestado atención a Trump más allá de su carrera política reciente. La película muestra su relación fría y decepcionante con su padre (Martin Donovan); su relación más afectuosa con su hermano mayor Fred alcohólico (Charlie Carrick), quien murió en 1981; su torpe cortejo con Ivana; y su mirada ciega hacia la homosexualidad de Cohn y sus torpes intentos de respetabilidad. Y quizás lo más condenatorio de todo, sus trucos, soluciones alternativas y mentiras descaradas – ante la junta de vivienda, ante la prensa – que funcionaron porque se alineaban con el interés propio de los demás, y las formas en que las élites de Nueva York le conferían legitimidad a un fanfarrón. (Un perfil del New York Times comparando a Trump con Robert Redford, leído en voz alta por su madre Mary, se extrae directamente de un artículo real que ayudó a construir la reputación de Trump como un legítimo empresario de Nueva York.)
“Hay un sistema, hay un darwinismo social que está integrado en la sociedad estadounidense, que no vino con Trump y no terminará con Trump”, dijo Abbasi, quien sostiene que The Apprentice no es “una película sobre Trump. Se trata del devenir del personaje Donald Trump tal como lo conocemos hoy, a través de este tiempo y relación muy específicos”.
A lo largo de la película, Trump, interpretado por Stan de la forma menos exagerada posible, se vuelve cada vez más parecido al personaje reconocible de hoy: más grande y con más fanfarronería, operando con cada vez menos sentido de las consecuencias. La escena más perturbadora de ver – y la que hizo titulares en Cannes – es una en la que viola a Ivana a finales de los años 80.
“Sentí que la película tenía que abordar ese aspecto de su personaje – sería una lavado de cara de una película si no lo reconociéramos de alguna manera”, dijo Sherman, señalando que Trump ha sido acusado creíblemente de agresión sexual por al menos una docena de mujeres, y fue encontrado responsable por un jurado de Nueva York por la agresión de la ex columnista de Elle E Jean Carroll. El episodio en cuestión se basa en el propio testimonio de divorcio de Ivana, tras puertas cerradas y bajo juramento, en 1990. (Ivana, que falleció en 2022, luego hizo declaraciones contradictorias, aunque Sherman señaló que estas fueron bajo presión de los abogados de Trump y, eventualmente, del equipo de campaña). “Quería sentir que, vale, este hombre es nuestro presidente y tiene este historial de agresión sexual – veámoslo, hagamos que la gente realmente vea cómo es eso”, dijo.
Es una de varias escenas difíciles de digerir, sin importar cuánto se haya intelectualizado la mala conducta bien documentada de Trump, y ha, naturalmente, atraído la ira de los republicanos. El ex candidato presidencial republicano Mike Huckabee llamó públicamente a un boicot a la película “anti-Trump”. (“Solo defienden la primera enmienda cuando les conviene, su libertad de expresión solo cuando se trata de fascismo”, dijo Abbasi sobre Huckabee y sus secuaces.)
Sebastian Stan, Ali Abbasi y Maria Bakalova en el estreno de The Apprentice en Cannes. Fotografía: David Fisher/Rex/Shutterstock
Aparte de los secuaces de Trump, The Apprentice todavía enfrenta una batalla cuesta arriba para llegar a los espectadores. ABC y CBS se han negado a emitir anuncios para la película durante los debates de campaña, una decisión que Briarcliff atribuyó a “timidez y cobardía”. Y luego está el obstáculo de atraer al público a ver una película de dos horas sobre un hombre sobre el que la mayoría de los estadounidenses tienen una opinión formada, y la mitad preferiría ver menos. “La gente trae muchas preconcepciones a esta película”, concedió Sherman, “pero si simplemente se permiten sentarse en el cine y sorprenderse, creo que tendrán un tiempo realmente emocionante”.
Tanto Abbasi como Sherman presentaron The Apprentice como muchas cosas: una película de Nueva York sobre una era pasada, sórdida y formativa. Un relato de un sistema corruptible. Una saga clásica de estudiante que se convierte en el maestro. Una historia de origen. Pero es, ante todo, un retrato dramatizado de Donald Trump, la persona. Trump no es “un extraterrestre, no es de otro planeta. Es humano”, dijo Sherman. “Tenemos que mirar a estas personas, incluso si no estamos de acuerdo con ellas, para que tal vez la próxima vez que haya otro Trump llegando, lo reconozcamos como tal”.
En última instancia, la película, como cualquier película, está abierta a interpretaciones. “Creo que el público es realmente inteligente”, dijo Abbasi. “Pueden sacar sus propias conclusiones si vienen y le dan una oportunidad a esto”.
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