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Por John Kruzel
WASHINGTON (Reuters) – Cuando los abogados de Richard Glossip argumenten ante la Corte Suprema de los Estados Unidos el miércoles para anular su condena por un asesinato de 1997, el recluso de Oklahoma en el corredor de la muerte tendrá un aliado improbable: Gentner Drummond, el fiscal general republicano del estado.
Aunque Drummond ha tomado posturas conservadoras sobre temas que van desde la inmigración hasta el aborto y la regulación ambiental, el condecorado ex piloto de combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos rompió con otros fiscales generales republicanos en el caso de Glossip después de concluir que los fiscales ocultaron evidencia que podría haber llevado a una absolución.
“Si es ejecutado, creo que será una injusticia”, dijo Drummond en una entrevista.
Glossip, ahora con 61 años, fue condenado en 1998 por un esquema de asesinato por encargo. Después de que un tribunal de apelaciones anuló esa condena basada en una defensa ineficaz, Glossip fue declarado nuevamente culpable de asesinato en primer grado en un nuevo juicio en 2004. Glossip está pidiendo a la Corte Suprema que le conceda un nuevo juicio después de que un tribunal de Oklahoma se negara a anular su condena a pesar de que se descubrió recientemente evidencia potencialmente exculpatoria.
Se espera que la decisión de la Corte Suprema, que comienza su nuevo período el lunes, se dé a conocer para finales de junio.
Glossip fue condenado por encargar el asesinato de Barry Van Treese, propietario del motel Best Budget Inn en Oklahoma City donde Glossip era gerente. Todas las partes coinciden en que Van Treese fue golpeado hasta la muerte con un bate de béisbol por el trabajador de mantenimiento Justin Sneed. Sneed confesó el asesinato pero evitó la pena de muerte al aceptar un acuerdo de culpabilidad que implicaba testificar que Glossip le pagó $10,000 para hacerlo.
La familia de la víctima, representada por el ex juez federal Paul Cassell, presentó un escrito ante la Corte Suprema diciendo: “La verdad aquí es que no se ocultó evidencia y Glossip encargó el asesinato de Barry Van Treese.”
Después de asumir el cargo el año pasado, Drummond comenzó a revisar cada uno de los 28 casos entonces pendientes de pena de muerte en Oklahoma. El veterano abogado litigante vio sellos de una sólida acusación en casi todas estas condenas: testigos directos, testigos corroborativos y lo que llamó “hechos a montones” que indicaban la culpabilidad de un acusado.
Pero lo que vio en el caso de Glossip lo inquietó.
Asegurar una condena por asesinato contra Glossip dependía del testimonio de Sneed, que era adicto a la metanfetamina, y de la fiabilidad de su relato. Glossip admitió haber ayudado a Sneed a encubrir el asesinato después de que ocurriera, pero negó saber que Sneed planeaba matar a Van Treese o alentarle a hacerlo.
“El testigo del estado era el asesino, y fue respaldado para la pena de muerte hasta que se convirtió en testigo del estado y dijo, ‘Oh, no yo, sino el Sr. Glossip – él es el cerebro detrás de todo'”, dijo Drummond. “Eso me pareció muy extraño.”
INVESTIGACIÓN INDEPENDIENTE
Drummond encargó una investigación independiente y reveló información, incluyendo notas manuscritas de un fiscal de una reunión con Sneed, que habían sido retenidas de los abogados de Glossip.
La nueva información puso en duda la credibilidad de Sneed, dijeron los abogados de Glossip. Argumentan que se les mantuvo en la oscuridad sobre que Sneed recibió tratamiento psiquiátrico por trastorno bipolar inmediatamente después de su arresto, y que los fiscales no corrigieron una declaración falsa hecha por Sneed sobre su receta del medicamento litio.
Estas revelaciones llevaron a Drummond a llegar a una conclusión trascendental: Si los fiscales hubieran entregado a los abogados de la defensa toda la evidencia exculpatoria que poseían, como exige la ley, entonces Glossip podría haber sido absuelto.
“No creo que al Sr. Glossip se le haya dado un juicio justo”, dijo Drummond.
El caso de Glossip no es la primera vez que Drummond ha resistido una orden de matar.
En 1991, mientras volaba un F-15 Eagle en una operación nocturna durante la Guerra del Golfo Pérsico liderada por Estados Unidos contra Iraq, Drummond desobedeció tres órdenes directas de disparar un misil contra una aeronave que había sido identificada como hostil. Enfrentando fuego de artillería antiaérea y bajo en combustible, el entonces capitán Drummond insistió en confirmar personalmente que la aeronave era un enemigo antes de derribarla.
Drummond fue galardonado más tarde con la Cruz Distinguida al Vuelo de Estados Unidos por identificar al avión como uno de los aliados de Arabia Saudita y abstenerse de disparar. Su citación militar de 1991 decía que sus acciones habían “evitado la pérdida trágica” de vidas de las fuerzas aliadas.
En el caso de Glossip, Drummond mostró “una cantidad inusual de valentía” al pedir a la Corte Suprema que detuviera la ejecución de Glossip y le concediera un nuevo juicio, dijo Robin Maher, directora ejecutiva del grupo sin fines de lucro Death Penalty Information Center.
“Es imposible exagerar cuán extraordinario es”, dijo Maher.
El apoyo de Drummond, agregó Maher, puede ser la razón por la que la Corte Suprema optó por detener la ejecución de Glossip y escuchar su caso en lugar de rechazarlo, como suele suceder cuando los condenados a muerte apelan.
Debido a que el fiscal general de Oklahoma está apoyando la apelación de Glossip, la Corte Suprema tuvo que tomar la rara medida de designar a un abogado externo – el abogado privado Christopher Michel – para argumentar que la condena de Glossip debería ser confirmada.
Michel en su escrito ante la Corte Suprema, entre otras cosas, buscó rebatir la afirmación de los abogados de Glossip de que la nueva información revelada socavaba la credibilidad de Sneed o el manejo del caso por parte de la fiscalía.
La tendencia independiente de Drummond lo ha puesto en desacuerdo con los fiscales generales republicanos de ocho estados que instaron a los jueces a despejar el camino para la ejecución de Glossip. Anteriormente desafió a sus colegas republicanos en Oklahoma al demandar con éxito por motivos constitucionales para bloquear la primera escuela autónoma religiosa financiada con fondos públicos en los Estados Unidos.
Drummond dijo que no consideró ningún riesgo político posible por respaldar a Glossip, como ser pintado por opositores como permisivo con el crimen.
“Si eso significa que nunca más soy elegido, entonces puedo ir a mi tumba satisfecho de haber hecho lo correcto”, dijo Drummond.
Drummond cree que el papel de Glossip en encubrir el asesinato de Van Treese lo convierte al menos en un “cómplice después del hecho”, justificando una larga condena de prisión. Pero la condena por asesinato de Glossip era demasiado defectuosa para que Drummond la defendiera.
“Los habitantes de Oklahoma merecen tener absoluta fe en que la pena de muerte se administra de manera justa y con certeza”, dijo Drummond.
Drummond dijo que se siente obligado a asistir a las ejecuciones para honrar a las víctimas y sus familias, y la memoria de aquellos que fueron ejecutados. Siete veces como fiscal general ha estado a cuatro pies (1.2 metros) de distancia mientras un recluso atado a una camilla recibía una inyección letal.
Drummond dijo que hará cumplir cualquier fallo que la Corte Suprema tome con respecto a Glossip, incluso si significa supervisar una ejecución que considera incorrecta.
“Siento firmemente que mi posición es correcta”, dijo Drummond. “Pero si la mayoría en la Corte Suprema dice lo contrario, estaré en la cámara de la muerte con el Sr. Glossip.”
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