Esta es una fotografía de un casco minero de Rio Tinto tomada el 2 de junio de 2020.
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El segundo mayor minero del mundo, Rio Tinto, expresó interés en adquirir el productor estadounidense de litio Arcadium, confirmaron las dos compañías en declaraciones separadas el lunes.
No se divulgaron detalles financieros específicos. Rio Tinto dijo que no hay certeza de que se llegue a un acuerdo en alguna transacción.
El valor de mercado de Arcadium Lithium actualmente se sitúa en $3.31 mil millones, según datos de LSEG. Las acciones de la compañía listadas en Australia subieron más de un 42% en la negociación del lunes temprano.
Si se concreta el acuerdo, Rio Tinto se convertiría en uno de los mayores proveedores de litio, solo superado por Albemarle y SQM. Rio también adquiriría acceso a minas de litio y plantas de procesamiento en cuatro continentes. Esta movida se produce cuando las compañías mineras buscan asegurar minerales esenciales para la transición energética global.
Los precios del litio han estado bajo presión como resultado del exceso de oferta chino. Los precios del carbonato de litio estándar del 99.2% han caído más de un 20% en lo que va del año a $10,800 por tonelada métrica, según datos de FactSet.
Saul Kavonic, jefe de investigación energética en MST Marquee, le dijo a CNBC que Rio Tinto había estado esperando una caída en el precio del litio para llevar a cabo fusiones y adquisiciones que le permitieran establecer una división de litio a escala mundial.
“Arcadium probablemente ha estado en la mira de Rio Tinto durante años, pero los precios y valoraciones del litio estuvieron altos por mucho tiempo”, dijo.
“En última instancia, Rio Tinto solo quería incursionar en el espacio del litio si iba a ser uno de los tres principales productores”, dijo a CNBC por correo electrónico, añadiendo que el gigante minero estaba luchando por lograr una exposición de litio de primera categoría a través de medios orgánicos, exploración o fusiones y adquisiciones a menor escala.
Rio ha estado enfrentando una resistencia significativa en Serbia con respecto a su proyecto de mina Jadar planificado, que Rio creía que tenía el potencial de ser un “activo de litio-boratos de clase mundial”. Los residentes han instado consistentemente a Belgrado a detener el proyecto debido a preocupaciones de que el proyecto minero pueda contaminar el entorno circundante.
En los resultados del segundo trimestre recientes de Arcadium, la compañía proyectó un aumento del 25% en los volúmenes de ventas combinados de hidróxido de litio y carbonato de litio para 2024, en comparación con 2023. La compañía también afirmó sus intenciones de aumentar los niveles de producción en sus expansiones recientes en Argentina.
“Todo se reduce a lo que Rio Tinto está dispuesto a pagar, y a su perspectiva de precios a largo plazo del litio”, dijo Kavonic, quien dedujo que Rio no habría iniciado el acuerdo sin expectativas de tener que pagar una prima sustancial.
Rio Tinto y Arcadium no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de CNBC.
Otras acciones de litio listadas en Australia se dispararon. Liontown Resources subió un 12.84%, Mineral Resources agregó un 4.94%, mientras que Pilbara Minerals e IGO cotizaron alrededor de un 3.11% y un 3.71% más alto, respectivamente.