Puntos clave:
En la fuerza laboral competitiva de hoy en día, tener un diploma de escuela secundaria puede mejorar drásticamente tu ingreso y calidad de vida. De hecho, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. ha encontrado que los graduados de la escuela secundaria ganan un 25 por ciento más que aquellos que no se han graduado. Desafortunadamente, a veces la vida se interpone en el camino.
Actualmente, solo en el condado de St. Louis, Missouri, más de 57,000 personas mayores de 25 años no tienen un diploma de escuela secundaria. En la Biblioteca del Condado de St. Louis (SLCL), estamos comprometidos en ayudar a esta parte de la población a continuar su educación y encontrar carreras gratificantes y bien remuneradas. A través de Gale Presents: Excel Adult High School, proporcionamos a los adultos una forma fácil de obtener un diploma de escuela secundaria sin costo alguno.
Cómo funciona el programa
SLCL lanzó nuestro programa de finalización de diplomas a finales de 2017, y desde entonces hemos tenido 122 graduados. Contamos con financiamiento de nuestra fundación de biblioteca, por lo que podemos ofrecer el programa sin costo a 50 solicitantes al año. Aunque publicitamos las becas, la principal forma en que las personas se enteran de ellas es a través del boca a boca. Tuvimos un gran aumento de interés después de celebrar una ceremonia de graduación el año pasado. En un caso, una madre se inscribió después de ver la experiencia de su hija con el programa.
Antes de que los solicitantes comiencen el programa, completan una autoevaluación y una entrevista. Obtienen créditos por cursos completados en otras escuelas secundarias acreditadas o educación en el hogar, así como por partes del GED®, HiSET® o TASC que hayan aprobado. Los estudiantes pueden tomar hasta 2 años para terminar el programa, y en el camino tienen acceso a tutores académicos, así como planificación de carrera y universitaria. Pueden elegir entre 40 electivas de alto interés relevantes para ocupaciones de rápido crecimiento, incluyendo ciencia, tecnología y salud, y también ofrecemos oportunidades laborales y pasantías a los participantes del programa.
El año pasado, tuvimos 10 graduados, que incluyeron algunas historias de éxito increíbles: una mujer que comenzó su propio negocio después de completar el programa, un marido y mujer que habían adoptado niños temprano en la vida y decidieron mantener a su familia pasando por el programa juntos, y Zemira Zigic, una inmigrante bosnia.
El viaje de Zemira Zigic: De refugiada a graduada
Aunque cada persona que ha pasado por el programa tiene una historia inspiradora, el trasfondo único y la tremenda determinación de Zemira la convierten en un ejemplo excepcional de cómo un programa de finalización de diplomas puede cambiar la vida de una persona.
Zemira Zigic es una bosnia que emigró a los EE.UU. en 1998 a la edad de 17 años, estableciéndose en St. Louis. Aunque asistió a la escuela secundaria en su país natal, no recibió su diploma de escuela secundaria debido a la Guerra de Bosnia. Aunque siempre había sido su sueño obtener un diploma de escuela secundaria, le habría costado más de mil dólares obtenerlo en su país de origen. Muchos inmigrantes, especialmente refugiados, enfrentan este problema cuando emigran a un país donde sus créditos académicos pueden no transferirse, y pueden ser demasiado mayores para aprovechar las oportunidades de educación pública.
Poco después de llegar a los EE.UU., Zemira encontró empleo para mantenerse a sí misma y continuó trabajando en varios puestos a lo largo de los años. Antes de inscribirse en Excel Adult High School, Zemira tenía un trabajo exigente que pagaba $17 por hora, pero le habían ofrecido un puesto de mayor calidad que pagaba $27 por hora si podía obtener su diploma de escuela secundaria. Motivada por esta nueva oportunidad laboral, completó los requisitos en un año, graduándose en mayo pasado. “Y cuando supe que tenía mi diploma,” dijo, “empecé a llorar inmediatamente.”
Con su diploma en mano, comenzó de inmediato su nuevo trabajo, que es más agradable y gana casi un 60 por ciento más que antes. Zemira ha animado a “cada persona que no tiene su diploma de escuela secundaria,” incluyendo a su marido, un repartidor autónomo, a explorar el programa de Excel Adult High School ofrecido a través de la biblioteca. Dentro de su comunidad bosnia local, había incredulidad de que existiera tal oportunidad, pero ahora que se ha graduado, todos pueden ver por sí mismos que es cierto y están felices por ella. Obtener su diploma ha sido un cambio tan monumental en su vida que insta a cualquiera que piense que es demasiado mayor a reconsiderarlo.
Y la escuela secundaria fue solo el comienzo del viaje educativo de Zemira. Después de completar Excel Adult High School, continuó y obtuvo una Certificación en Cuidado de la Salud de la Universidad Washington en St. Louis, Escuela de Estudios Continuos y Profesionales. La universidad ofreció este programa de 3 meses para ayudar a nuestros graduados de la escuela secundaria para adultos a impulsar sus carreras preparándolos para puestos como técnicos de cuidado de pacientes, asistentes médicos, transcriptores médicos y otros puestos. Zemira completó el programa en diciembre de 2023. Inspirada por su éxito, su hermana está inscrita en Excel Adult High School.
El año pasado, 11 graduados completaron el programa de Certificación en Cuidado de la Salud y luego fueron entrevistados inmediatamente por la Escuela de Medicina de la Universidad Washington. El sistema hospitalario está buscando contratar alrededor de 3,000 personas a través de su programa de aprendizaje en los próximos cinco años. Esperamos ayudar a tantas personas como sea posible a obtener esos empleos para que, como Zemira, puedan cumplir sus sueños.
Laura Ascione es la Directora Editorial en eSchool Media. Es graduada del prestigioso Colegio de Periodismo Philip Merrill de la Universidad de Maryland.
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