La junta de regentes de la Universidad de California ha pospuesto la votación hasta mayo sobre una propuesta de política controvertida que restringiría a la facultad de utilizar algunos sitios web universitarios para hacer declaraciones políticas y de opinión, como la oposición a la guerra de Israel en Gaza.
La propuesta prohibiría a los departamentos de la facultad y a otras unidades académicas utilizar las páginas de inicio de sus sitios web departamentales para hacer “declaraciones discrecionales”, que la propuesta define como comentarios sobre eventos o problemas “locales, regionales, globales o nacionales” no relacionados con las operaciones diarias del departamento.
En los días previos a la reunión, el Senado Académico del sistema de la UC había pedido a los regentes que rechazaran o al menos pospusieran la votación y expresaron preocupaciones de que la propuesta limitaría la libertad de expresión.
La política estaba programada para ser votada el miércoles durante una reunión conjunta de los comités de asuntos académicos y de cumplimiento y auditoría de los regentes. Pero los regentes votaron para posponer una decisión final hasta su próxima reunión en mayo. Antes de esa reunión, planean recopilar comentarios adicionales del Senado Académico y otros regentes.
“Las personas presentarán sus problemas. El Senado Académico hará su parte. Escucharemos el punto de vista de todos. Modificaremos si es necesario modificar. Y tal vez podamos comprometernos personalmente a votar en la próxima reunión”, dijo el regente Jay Sures, uno de los regentes responsables de presentar la propuesta. Sures es vicepresidente de United Talent Agency, una poderosa agencia de entretenimiento y deportes.
El presidente del sistema de la UC, Michael Drake, también apoyó la postergación de la votación, diciendo que no cree que la política esté terminada y que la universidad “necesita hacerlo bien” antes de seguir adelante.
La política no menciona un tema específico, pero muchos profesores la ven como un intento de limitar lo que pueden decir sobre la guerra de Israel en Gaza. La consideración de la política, que ha estado en marcha durante meses, se produce después de que el Consejo de Profesores de Estudios Étnicos de la UC y varios departamentos de profesores criticaran a Israel por la guerra. Además, cuando la política se discutió por primera vez en la reunión de los regentes de enero, el regente Hadi Makarechian dijo que la junta estaba considerando la política porque “algunas personas estaban haciendo declaraciones políticas relacionadas con Hamas y los palestinos”.
Los líderes de la UC que apoyan la política han dicho que es necesaria para asegurar que las opiniones de los departamentos de profesores no sean interpretadas como representativas de toda la universidad.
No está claro si la política obtendrá suficiente apoyo entre la junta cuando se someta a votación. Algunos regentes expresaron preocupación el miércoles sobre los posibles impactos de la propuesta.
Merhawi Tesfai, un estudiante de posgrado en UCLA y un regente estudiantil, dijo durante la reunión que no cree que los regentes deberían establecer una política en todo el sistema.
“Creo que cada campus debería tener libertad para decidir sobre qué políticas van a establecer, qué pautas van a establecer en torno a este tema”, añadió.
Otro regente, Keith Ellis, dijo que le preocupaba que la política pudiera ser utilizada “como un arma” contra la facultad.
Si los departamentos de profesores u otras unidades académicas, como los centros de investigación, desean hacer declaraciones de opinión, la propuesta aún les permitiría publicarlas en otros lugares en las páginas web de la UC, simplemente no en las páginas de inicio. Esas declaraciones también deberían incluir un descargo de responsabilidad explicando que las opiniones no representan a la universidad en su totalidad. La política también permite a la facultad y a grupos de profesores publicar sus opiniones en sitios web privados.
La semana pasada, el Senado Académico solicitó formalmente a los regentes que rechazaran la propuesta o al menos pospusieran una votación. El Consejo Académico del Senado votó por unanimidad, 19-0, en hacer esa solicitud a los regentes. En una carta a los regentes, los líderes del Senado Académico dijeron que la política tiene el potencial de “limitar la libertad de expresión y afectar la libertad académica”, entre otras preocupaciones.
La política se actualizó después de que el Senado presentara sus comentarios e incluyó algunos cambios que abordaban las preocupaciones planteadas. El último borrador de la política, por ejemplo, incluye una definición de los tipos de declaraciones que estarían prohibidas, mientras que la versión anterior no lo hacía.
En declaraciones a los regentes, el presidente del Senado Académico, James Steintrager, dijo que la última versión era un paso en la dirección correcta, pero lamentó que el Senado solo tuviera dos días para revisar la última versión antes de la reunión. Instó a los regentes a posponer una votación y enviar el proyecto de política para una revisión adicional por parte del Senado.
Trevor Griffey, un profesor en UCLA y vicepresidente del sindicato que representa a la facultad no titular de la UC, escribió en las redes sociales el miércoles que el sindicato está preocupado por cómo se aplicaría la política. El sindicato “cree que la aplicación de este estándar vago no se puede hacer de manera consistente, y es probable que aumente la presión de grupos de interés” sobre los departamentos de profesores, escribió Griffey.
Griffey también dijo que los regentes estaban tratando de eludir al Senado en este tema. En lugar de aprobar una nueva política, los líderes del Senado han pedido a los regentes que adopten las recomendaciones hechas por el Senado en 2022.
En ese momento, el Senado determinó que los departamentos de profesores de la UC tienen el derecho de “hacer declaraciones en los sitios web propiedad de la Universidad” siempre y cuando las declaraciones no tomen posiciones en elecciones. El Senado, al igual que los regentes, también recomendó que esas declaraciones incluyeran descargos de responsabilidad de que los departamentos no hablan en nombre de toda la universidad. Pero el Senado no desalentó que las declaraciones aparecieran en las páginas de inicio de los departamentos.
Desde el otoño pasado, algunos departamentos de profesores han incluido declaraciones en sus sitios web criticando a Israel. La página de inicio del sitio web del departamento de estudios críticos de raza y etnia de la UC Santa Cruz tiene una declaración en la que insta a “académicos, investigadores, organizadores y administradores de todo el mundo” a tomar medidas “para poner fin al ataque genocida de Israel en Gaza”.
En una carta el otoño pasado, el Consejo de Profesores de Estudios Étnicos de la UC en todo el sistema también criticó a los líderes de la UC por sus declaraciones públicas tras el ataque del 7 de octubre de Hamas a Israel. El consejo dijo que las declaraciones de la UC carecían de contexto porque no reconocían la violencia israelí contra Palestina, incluidos “75 años de colonialismo de colonos y apartheid reconocido a nivel mundial”. Los profesores también dijeron que las declaraciones de la UC “manejan de manera irresponsable acusaciones de terrorismo”.
Sures, el regente que apoya la propuesta, respondió con una carta propia, diciendo que la carta del consejo estaba “llena de falsedades sobre Israel y busca legitimar y defender la horrible brutalidad de la masacre de Hamas”. También se comprometió a hacer “todo lo que esté en mi poder” para proteger “a todos en nuestra comunidad extendida de su retórica inflamatoria y desconectada”. Los profesores respondieron criticando a Sures por no condenar la violencia israelí y pidiéndole que renunciara.