Federal disaster aid has become a contentious issue, with both political parties blaming each other for the lack of additional relief funding in the recent government funding deal following consecutive hurricanes. The politicization of disaster relief funding has not been this intense since 2012, when Republicans faced backlash for delaying funding. Some Republican lawmakers are criticizing the Biden-Harris administration for the slow distribution of disaster relief funds to heavily impacted areas in Florida, Georgia, and North Carolina. Pressure is mounting on leaders to consider convening an emergency session to approve billions of dollars in aid. North Carolina Senator Ted Budd criticized the federal response as “flat-footed,” while Florida Senator Rick Scott sarcastically suggested that the affected states would have received aid faster if they were named “Lebanon” and “Ukraine.” A bipartisan group of senators, including both Republicans and Democrats, signed a letter urging Senate leaders to reconvene and pass disaster relief legislation. Democrats had pushed for more funding in the short-term government funding measure passed in September, but House conservatives opposed this, leading to a more limited resolution. Both parties dispute each other’s claims about the negotiations and the allocation of funds. The need for additional disaster assistance is acknowledged by lawmakers on both sides, with calls for cooperation and negotiation instead of political posturing. Florida Democrats criticized Senator Scott for not advocating more strongly for disaster relief funding in the recent funding measure, accusing him of neglecting FEMA’s needs as hurricane season continues. Scott has been actively working to help his state recover and prepare for future storms, calling for immediate action from the Senate to provide necessary resources. The Secretary of Homeland Security initially raised concerns about FEMA’s funding shortage but later reassured the public that resources are available. Speaker Mike Johnson indicated that there are no plans for an emergency session of Congress to address disaster aid until after the upcoming election. La cosa sobre estos huracanes y desastres de esta magnitud es que toma un tiempo calcular los daños reales y los estados van a necesitar algo de tiempo para hacerlo”, Johnson dijo a Fox News el domingo.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), tampoco ha dado indicación de que traerá de vuelta a Washington a sus colegas demócratas vulnerables del Senado.
Si el financiamiento federal se reduce lo suficiente, es posible que FEMA tenga que reducir sus gastos en proyectos de recuperación a largo plazo no relacionados con emergencias a medida que se transiciona a una “postura de financiamiento de necesidades inmediatas”, lo que requeriría que priorice acciones para salvar vidas.
El zigzag de la administración de Biden dejó a algunos republicanos murmurando que la administración de Biden ha sido “incoherente” en cuanto a lo que necesita del Congreso a medida que el huracán Milton, que ha generado velocidades del viento de más de 165 mph, se dirige hacia la costa oeste de Florida.
La pelea política sobre la ayuda por desastres ha surgido en la carrera presidencial, donde el ex presidente Trump ha intensificado sus ataques a la respuesta de la administración de Biden a la devastación causada en tres estados clave – Florida, Georgia y Carolina del Norte – por el huracán Helene.
La vicepresidenta Harris, la candidata demócrata a la Casa Blanca, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis (R), han intercambiado críticas esta semana sobre la respuesta al huracán.
Harris llamó a DeSantis “egoísta” el lunes en medio de informes de que el gobernador había rechazado su llamada después de que el huracán Helene golpeara su estado. DeSantis, quien compitió por la presidencia contra Trump en las primarias del Partido Republicano pero ahora no quiere hacer algo políticamente que pueda perjudicar al candidato del GOP, respondió el martes, diciendo que Harris estaba “tratando de entrar en paracaídas” porque es la candidata demócrata a la Casa Blanca. DeSantis señaló que había trabajado con éxito con Trump y el presidente Biden en esfuerzos anteriores de ayuda por huracanes.
En el Congreso, en resumen, los altos funcionarios de la administración y los líderes del Congreso, por ahora, creen que los $20 mil millones en autoridad de gasto rápido autorizados por el Congreso el mes pasado deberían ser suficientes para financiar las operaciones federales de ayuda por desastres hasta que los legisladores se reúnan nuevamente en Washington después de las elecciones.
Pero los asistentes del Congreso en ambos partidos reconocen que es imposible saber con certeza cuánto durará el dinero porque los responsables de las políticas y los funcionarios de desastres aún no han visto cuánto daño causará Milton en Florida y en estados vecinos que podrían ver lluvias torrenciales.
El senador de Nueva Jersey, George Helmy (D), dijo a los reporteros en el Capitolio el martes que no estaba seguro de por qué el Congreso no incluyó más financiamiento robusto para la ayuda por desastres en la resolución continua aprobada el mes pasado, pero predijo que los legisladores harían más después de las elecciones.
“Mi entendimiento de la administración y del liderazgo es que haremos todo lo que sea necesario para asegurarnos de que las víctimas de la tormenta anterior y aquellos que están en la trayectoria de esta tormenta tengan todos los recursos que necesitan”, dijo.
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