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Las empresas listadas en Londres tendrán una mayor flexibilidad para pagar salarios más altos a los altos ejecutivos bajo la nueva orientación del organismo inversor del Reino Unido, que gestiona £9.1 billones, a pesar de una serie de protestas de accionistas contra los generosos paquetes salariales.
La Investment Association, el organismo sectorial que representa a 250 grandes inversores con importantes participaciones en empresas listadas en el Reino Unido, dijo el miércoles que había “simplificado” sus directrices de remuneración para que las empresas pudieran establecer políticas salariales “según sus necesidades específicas” y al mismo tiempo “ser receptivas a las expectativas de los accionistas”.
La medida se produce después de que destacadas figuras empresariales solicitaran un aumento de la remuneración de los ejecutivos para animar a las empresas a permanecer listadas en la Bolsa de Londres tras la salida de grupos que se trasladaron a Estados Unidos, donde la remuneración ejecutiva tiende a ser más alta.
Andrew Ninian, director de la IA, dijo que las directrices revisadas “demuestran que los inversores quieren incentivar la entrega de un rendimiento a largo plazo”.
El organismo inversor dijo que sus miembros querían “un entorno de cotización competitivo” que atrajera a las empresas a cotizar y operar en el Reino Unido y señaló que “durante el último año, ha habido un debate significativo” sobre la remuneración ejecutiva y “su impacto en las empresas listadas en el Reino Unido”.
Los comités de remuneración de las empresas utilizan las directrices de la IA al decidir si aumentar la remuneración de los ejecutivos. Las empresas pueden apartarse de las directrices, pero los accionistas generalmente esperan que se expliquen las razones.
Julia Hoggett, directora ejecutiva de la Bolsa de Londres, dijo el año pasado que los ejecutivos del Reino Unido deberían recibir un salario más alto si el país quería retener talento y evitar que las empresas se trasladaran al extranjero.
La IA se comprometió el año pasado a revisar sus directrices después de la presión para responder a las preocupaciones de que eran demasiado rígidas y dificultaban que las empresas con presencia internacional atrajeran a altos ejecutivos, especialmente de Estados Unidos.
Keith Barr, el ex jefe del Grupo InterContinental Hotels, es uno de los pocos ejecutivos que han abandonado el Reino Unido a favor de Estados Unidos. Advirtió que el Reino Unido no era “un lugar muy atractivo” para las empresas cotizadas.
Pero la medida de recompensar a los ejecutivos con salarios más altos corre el riesgo de provocar una mayor reacción negativa por parte de algunos accionistas, después de las significativas revueltas de inversores contra aumentos salariales este año. Los inversores de AstraZeneca aprobaron un posible aumento de £1.8mn para el jefe Pascal Soriot en abril, pero la empresa sufrió una significativa revuelta de los accionistas.
El London Stock Exchange Group y Smith & Nephew fueron algunas de las otras empresas del FTSE 100 que aprobaron acuerdos de remuneración ejecutiva más altos en sus Juntas Generales de Accionistas este año.
Las directrices actualizadas permiten a las empresas comparar la remuneración de los ejecutivos con la de sus competidores internacionales, señalando que si una proporción significativa de los ingresos se genera en un mercado extranjero, como Estados Unidos, el comité de remuneración “se alienta a describir el impacto de atraer talento global en la posición de la remuneración”.
Luke Hildyard, director del High Pay Centre, un grupo de reflexión, dijo que las prácticas de remuneración ejecutiva en empresas globales eran “relevantes en algunos casos”, pero señaló que “pocas empresas del Reino Unido tienen un tamaño o alcance global similares a las mayores empresas de Estados Unidos, por lo que las comparaciones son en su mayoría redundantes”.
Los consultores de remuneración de Alvarez & Marsal dijeron que el cambio era “positivo” y “podría ayudar al mercado a desarrollar un marco más racional y menos emotivo para discutir los niveles salariales”.
Las nuevas directrices también facilitan a las empresas adoptar estructuras de remuneración “híbridas”, que incluyen incentivos a largo plazo que premian la lealtad pero que hasta ahora eran más comunes en Estados Unidos que en el Reino Unido. También se dará a las empresas más flexibilidad en el nivel de bonificaciones de los directores que deben ser diferidas.
La IA dijo que los consejos de administración deberían ejercer discreción para “evitar recompensar o penalizar a los ejecutivos por factores fuera de su control o influencia”. Alvarez & Marsal dijo que este enfoque más flexible era “un cambio significativo en el tono de la IA”.
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