Crédito: Allison Shelley / EDUimages
No debería sorprender a nadie que para tener éxito en un campo de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM), se necesita una base sólida en matemáticas.
Cuando mis hijos ingresaron a la universidad, a pesar de tener habilidades matemáticas sólidas, animé a los tres a volver a tomar un curso de nivel de transferencia que habían completado en la escuela secundaria. Esto no solo solidificó su base matemática, sino que también los inició en la universidad con al menos una calificación alta hacia su GPA universitario.
Desafortunadamente, una nueva ley, la Asamblea AB 1705, que entrará en pleno efecto en el otoño de 2025, impedirá que los futuros estudiantes de STEM adquieran o refuercen sus habilidades matemáticas fundamentales en nuestros colegios comunitarios.
Una ley anterior restringió la capacidad de los colegios para colocar a los estudiantes en cursos de recuperación que no otorgan créditos universitarios. El noble intento de la AB 1705 es aumentar la equidad y el éxito estudiantil, en parte al extender esas restricciones de colocación en cursos de recuperación a los requisitos previos con créditos para el cálculo para las especialidades de STEM. Grupos de intereses especiales bien intencionados convencieron a nuestros políticos de que los requisitos previos al cálculo como trigonometría, álgebra universitaria o pre-cálculo de alguna manera representan obstáculos desiguales, en lugar de lo que realmente son: los bloques de construcción para el éxito en STEM.
Esto a pesar de la investigación emergente que muestra que este tipo de políticas solo proporcionan beneficios a corto plazo y no están ayudando realmente a los estudiantes a largo plazo.
Los colegios comunitarios han utilizado durante mucho tiempo múltiples medidas, incluidas las calificaciones de los estudiantes y otras evaluaciones, para evaluar la competencia matemática. Los estudiantes de STEM que necesitan habilidades matemáticas más sólidas son luego colocados en cursos de nivel universitario fundamentales como trigonometría, álgebra universitaria o pre-cálculo. Estos bloques de construcción de STEM otorgan créditos universitarios. Y todos los estudiantes tienen la opción de inscribirse en estos cursos para fortalecer sus habilidades matemáticas si así lo desean. Los créditos y calificaciones obtenidos cuentan para la graduación y para su GPA universitario. Pero bajo la nueva ley, un colegio comunitario solo podrá inscribir a un estudiante de STEM en un requisito previo al cálculo si el colegio cumple con estrictos requisitos de validación que demuestren que:
El estudiante tiene una probabilidad muy baja de tener éxito en el primer curso de cálculo de STEM sin la preparación adicional de nivel de transferencia.
La inscripción mejorará la probabilidad del estudiante de completar el primer curso de cálculo de STEM.
La inscripción mejorará la persistencia del estudiante y la finalización del segundo curso de cálculo en el programa de STEM, si se requiere un segundo curso de cálculo. (sección 3 (f) AB 1705)
La nueva ley es completamente insensible al papel crítico que juega la habilidad matemática amplia en el éxito universitario y profesional en los campos de STEM. Además, estos requisitos de validación han demostrado predeciblemente (y tal vez intencionalmente) ser extremadamente difíciles de cumplir. Un estudio a nivel estatal realizado por el Grupo RP, una organización de investigación sin fines de lucro de colegios comunitarios, no logró validar a ningún grupo de estudiantes que necesitaran las clases previas al cálculo, incluso aquellos que nunca habían completado Álgebra 2 en la escuela secundaria.
El estudio concluye: “Basado en el GPA de la escuela secundaria o la preparación matemática de la escuela secundaria, ningún grupo tenía una probabilidad muy baja de tener éxito en el Cálculo 1 de STEM cuando se inscribían directamente y se les daban dos años”. Sin la validación, la ley prohíbe a los colegios requerir o incluso colocar a los estudiantes de STEM en cualquier requisito previo al cálculo. En cambio, los colegios deben inscribirlos directamente en cálculo.
Aunque la legislación prohíbe requerir requisitos previos para el cálculo y STEM sin la validación especificada, todavía permite a los estudiantes abandonar la clase de cálculo impuesta y en su lugar inscribirse en un requisito previo al cálculo. Pero según el fracaso del Grupo RP en confirmar que algún grupo de estudiantes cumple con los absurdamente estrictos requisitos de validación de la ley, la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios ha concluido inexplicablemente que ningún grupo se vería beneficiado por tales requisitos previos (ver el memo de febrero de 2024, página 5).
Como consecuencia de esta interpretación errónea, su plan de implementación prohibirá a los colegios comunitarios locales ofrecer a los estudiantes de STEM cualquier requisito previo al cálculo y en su lugar les exigirá ofrecer apoyo adicional a los estudiantes mientras estén en Cálculo. (Consulte las preguntas frecuentes de la Oficina del Canciller, “Reglas de Colocación de Cálculo de STEM” en la parte superior de la página 15). Esto significa que ningún estudiante de STEM podrá inscribirse en ningún curso de bloque de construcción como trigonometría incluso si lo desean. El plan claramente va más allá de la ley y acelerará la desmantelación de las ofertas matemáticas fundamentales en los colegios comunitarios.
Habiendo enseñado matemáticas tanto en el California Community College como en el sistema de la Universidad Estatal durante décadas, yo y todos los profesores de matemáticas que conozco estamos convencidos de que los resultados finales de la AB 1705 y esta política de implementación extrema serán desastrosos.
La eliminación de los cursos previos representa una nueva barrera artificial que impedirá que cualquier estudiante de STEM no preparado logre la base matemática sólida que necesita para tener éxito y prosperar. Esto afectará desproporcionadamente a las minorías subrepresentadas y eliminará la “segunda oportunidad” para los estudiantes que no desarrollaron habilidades matemáticas suficientes en la escuela secundaria. Y eso es muchos estudiantes. Los datos del informe del Grupo RP muestran que entre el otoño de 2012 y la primavera de 2020, más del 68% de los estudiantes de STEM se inscribieron en requisitos fundamentales (25,584 estudiantes). A estos estudiantes ahora se les negarán oportunidades de cursos fundamentales y en su lugar se les obligará a inscribirse directamente en cálculo.
Llenaremos nuestras aulas de cálculo de colegios comunitarios con una gran mayoría de estudiantes no preparados adecuadamente. La inflación de calificaciones, el aumento de las tasas de fracaso de los estudiantes, los profesores desanimados y la preparación matemática inadecuada de los estudiantes de STEM que se transfieren a las universidades de California y de la Universidad de California serán los resultados tristes pero seguros. Diremos adiós al sentido común de construir bases matemáticas sólidas en nuestros estudiantes de STEM de colegios comunitarios. Y cortar esta “segunda oportunidad” definitivamente desanimará a los estudiantes a optar por especializarse en un campo de STEM en primer lugar.
La implementación del canciller, programada para entrar en pleno efecto para el otoño de 2025, debe hacer correcciones en medio del curso para evitar un colapso en la preparación de STEM.
La ley misma necesita revisiones importantes para lograr sus nobles ambiciones de equidad. Y todos los que nos preocupamos por la equidad deberíamos prestar mucha atención a la investigación emergente que documenta los resultados a largo plazo de estos experimentos con restricciones en los requisitos previos matemáticos.
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Richard Ford es profesor emérito y ex presidente del departamento de matemáticas y estadística de la Universidad Estatal de California en Chico. Se desempeñó como presidente del Comité de Programas Académicos y de Educación (APEP) del Senado Académico de la CSU en 2021-2022.
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