Como profesor de inglés de secundaria en Tucson, Arizona, trabajo en una de las escuelas más diversas del estado. La mayoría de los días, me encuentro ante una audiencia apática, aunque inquisitiva, e intento convencer, o más bien vender, a jóvenes de 15 a 18 años la idea radical de que la lectura de textos antiguos como la Ilíada, Beowulf y Frankenstein sigue siendo una experiencia de lectura válida y valiosa sin importar su edad, raza, origen cultural o lo “antiguos y polvorientos” que sean los libros.
Y aunque hay muchas obras contemporáneas que los estudiantes deberían leer porque también son válidas y valiosas de diversas formas, también deberían leer “literatura clásica”. Una de las razones por las que mi incómoda presentación de ventas se ha vuelto más fácil es la incorporación de películas taquilleras populares que se basan en temas y conceptos a menudo derivados de estas obras atemporales. Y aunque el dinero que generan estas películas es significativo, y algunas promueven inadvertida o intencionalmente tramas violentas, sexistas, racistas, homofóbicas y xenófobas, el aumento potencial en el compromiso de los lectores cuando las películas populares se emparejan estratégicamente con la literatura clásica ha sido prometedor.
Este soporífero, tecnológico y sombrío “tú” y “vosotros” puede ser un sabroso preludio para una lectura sostenida y una mayor profundidad de conocimiento. Combina lo mejor de ambos mundos y ofrece una alternativa atractiva para que los jóvenes no sean condicionados sistemáticamente por la tecnología social a no leer lo suficiente o lo bastante detenidamente para comprender y apreciar plenamente lo que leen.
Al establecer claras conexiones entre personajes como Beowulf, Aquiles, Víctor Frankenstein y los héroes, villanos y antihéroes presentes en películas populares sobre Thor, Capitán América, Iron Man, Wonder Woman y las innumerables películas de Batman, los adolescentes promedio de escuela pública, ni avanzados ni destinados a la universidad, se vuelven más interesados y motivados para leer y comprender un poema épico complicado como la Ilíada. Pueden engancharse cuando descubren lo similar que es Aquiles a John Wick, Beowulf a Superman, que Wonder Woman es una creación de la mitología griega, o cómo las motivaciones e intelecto de Víctor Frankenstein son similares a las de Tony Stark.
Engancharse es importante porque no solo estos textos complicados desafían y amplían las percepciones de los estudiantes sobre el lenguaje, la historia y la cultura, sino que también ayudan a que los cerebros jóvenes tracen rutas de materia blanca o vías de fibra que conectan diferentes componentes del sistema neural. En 2012, la Universidad de Stanford descubrió que la capacidad de lectura en niños pequeños está relacionada con el crecimiento de las vías de materia blanca del cerebro. Nadine Gaab, ex profesora asociada de la unidad de investigación pediátrica en los Laboratorios de Neurociencia Cognitiva del Hospital Infantil de Boston, “compara estas vías con un sistema de autopistas que conecta la red de lectura de la parte posterior del cerebro con la parte delantera. Para leer y comprender, este sistema de autopistas debe ser lo suficientemente amplio para que múltiples piezas de información viajen simultáneamente … No quieres que la información se detenga.”.
Estos textos, junto con películas digeribles que la mayoría de los estudiantes han visto, también pueden crear un terreno común en el que los estudiantes con diversos orígenes puedan estar junto a los grandes héroes, villanos y antihéroes del pasado y del presente.
Una vez que se establecen estas conexiones, sus actitudes pasan de ser renuentes y a menudo indignadas a ser curiosas y amigables. En este punto, los estudiantes pueden comenzar a centrarse en las similitudes y diferencias esenciales entre los mundos antiguos y modernos, lo que puede ser un momento educativo que trasciende las barreras demográficas.
La necesidad de escribir sobre mis experiencias en el aula y en el mundo de la educación, a la que he estado dedicado durante más de diecisiete años, se ha vuelto irresistible. Creo que todos los estudiantes, independientemente de su origen u orientación, pueden leer y escribir a un alto nivel siempre que tengan las tres D (Disciplina, Dedicación y Sueños) y uno o dos profesores que se preocupen. Quiero escribir sobre eso.
Y aunque obtener una Maestría en Literatura Inglesa de la Universidad de Xavier y una Licenciatura en Periodismo de la Universidad de Ohio Wesleyan me ha proporcionado una sólida base educativa, construir sobre esa base con la escritura y la enseñanza me ha dado una amplia perspectiva, una apreciación por la diversidad, paciencia sincera y empatía. Quiero seguir construyendo sobre eso.
Actualmente, enseño clases de composición de nivel universitario y literatura inglesa a estudiantes de 11º y 12º grado en una gran escuela magnet en Tucson, Arizona. Vivo con mi encantadora esposa, dos increíbles hijos universitarios y de posgrado, tres gatos (Mr. Claws, Artemis y Fenrir) y un perro llamado Thunder.
Edwards, Scott. (2016). “Conferencia sobre el Cerebro”, Escuela de Medicina de Harvard. El Presidente y los Miembros del Colegio de Harvard https://hms.harvard.edu/news-events/publications-archive/brain/reading-brain
Kutscher M.D., Martin L. “Los Efectos de la Tecnología Digital en la Lectura”, Psychology Today. Sussex Publishers. (Enero de 2016). https://www.psychologytoday.com/us/contributors/martin-l-kutscher-md
Xhemaili, Mirvan. “Las Ventajas de Usar Películas para Mejorar las Habilidades de Lectura de los Estudiantes en el Aula de Inglés como Lengua Extranjera” Revista de Educación y Práctica, Vol. 4, No.13, 2013
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