Al liberar los datos de las pruebas anuales administradas a los estudiantes en el año escolar 2023-24, los estados de todo el país nos están dando una imagen más clara de qué tan avanzada está nuestra recuperación postpandémica. La liberación de los datos de las pruebas en California hoy muestra que nuestras escuelas públicas continúan avanzando en la recuperación de la pandemia, con mejoras en la mayoría de las evaluaciones, al tiempo que destaca áreas en las que aún tenemos más trabajo por hacer.
En general, los porcentajes de estudiantes de California que cumplen o superan los estándares de competencia para artes del lenguaje inglés (ELA), matemáticas y ciencias aumentaron. Esto es alentador dado que la población de estudiantes con desventajas socioeconómicas que realizaron las pruebas aumentó nuevamente durante el último año, como lo ha hecho en cada uno de los últimos tres años, esta vez del 63% al 65%, un aumento de más de 60,000 estudiantes. El número de estudiantes sin hogar también aumentó una vez más. A pesar de los desafíos que enfrentan, los niveles de logro de los estudiantes con desventajas socioeconómicas aumentaron más que el promedio estatal en las tres materias y en todos los niveles de grado.
Además, los estudiantes afroamericanos y latinos mostraron tendencias positivas en matemáticas en todos los grados, y las persistentes brechas de rendimiento que han experimentado los estudiantes afroamericanos comenzaron a cerrarse con ganancias mayores que los promedios estatales en matemáticas y ELA en varios niveles de grado. Lo mismo ocurrió con los jóvenes en acogida.
Estas mejoras para los estudiantes más vulnerables de California probablemente se deben en gran parte a las inversiones realizadas por la administración del gobernador Gavin Newsom y a los esfuerzos para abordar las desigualdades en las circunstancias de vida y las oportunidades educativas. Estos incluyen programas como la iniciativa de escuelas comunitarias de California que proporciona apoyos integrales para todo el niño, el programa de oportunidades de aprendizaje ampliado (ELO-P) que brinda apoyo académico y enriquecimiento después de la escuela y durante el verano, la iniciativa de coaching de alfabetización y el multiplicador de equidad, todos dirigidos a escuelas de alta pobreza. Atraer y retener a maestros mejor preparados en estas escuelas también ha sido posible gracias a las Becas de Maestros del Golden State para nuevos maestros e incentivos para veteranos consumados que tienen certificación nacional.
Es alentador que las puntuaciones generales estén aumentando, pero se necesita más trabajo. Y una comprensión precisa de lo que se está midiendo y lo que significan las puntuaciones es críticamente importante para diagnosticar y mejorar el aprendizaje de los estudiantes.
Las evaluaciones Smarter Balanced se administran en California y otros 11 estados y territorios que ayudaron a desarrollar las pruebas. Las evaluaciones Smarter Balanced de California son más rigurosas que las de la mayoría de los otros estados, ya que se centran en habilidades de orden superior y pensamiento crítico, y miden más estándares.
Por ejemplo, mientras que las evaluaciones de artes del lenguaje inglés de la mayoría de los estados prueban solo la lectura y utilizan solo preguntas de opción múltiple, las pruebas de California incluyen lectura, escritura, escucha e incluso investigación, así como preguntas abiertas y tareas de rendimiento que requieren que los estudiantes analicen múltiples fuentes de evidencia y expliquen sus conclusiones.
Cada evaluación Smarter Balanced mide el contenido de nivel de grado a lo largo de un continuo. Un rendimiento de puntuación más alto representa la capacidad de un estudiante para manejar una mayor complejidad a medida que utiliza evidencia, analiza y resuelve problemas del mundo real, y comunica su pensamiento.
Smarter Balanced define los puntos de referencia en los niveles 2, 3 y 4 respectivamente como niveles fundamentales, competentes o avanzados de habilidades de nivel de grado, mientras que un “1” muestra demostraciones “inconsistentes” de habilidades de nivel de grado. En el caso de artes del lenguaje inglés, los estudiantes desde el tercer grado que logran los niveles 2 o superiores están leyendo, escribiendo y demostrando habilidades de investigación.
Como ejemplo, una tarea de escritura de sexto grado pide a los estudiantes investigar y explicar el impacto de la Feria Mundial de 1893, y diferentes niveles de rendimiento muestran diferentes niveles de sofisticación, desde comunicar unos pocos hechos hasta detallar cómo las actividades de la feria llevaron a otros logros humanos con impacto a largo plazo:
Para comprender dónde se necesitan más mejoras, los educadores pueden observar los “puntajes de reclamo” en la evaluación, medidas de lo que los estudiantes han demostrado que saben y pueden hacer sobre temas específicos. Estos muestran, por ejemplo, que el 25% de los estudiantes en todo el estado obtienen una puntuación por debajo del estándar en lectura, pero el 31% obtiene una puntuación por debajo del estándar en escritura, un área en la que se debe prestar mayor atención. Dado que la investigación muestra que escribir mejora la lectura, asegurar que los estudiantes reciban instrucción y práctica regular de escritura mejorará el rendimiento en ambas áreas de alfabetización.
De manera similar, en matemáticas, las evaluaciones de California son más sofisticadas que las de muchos otros estados, ya que miden conceptos y procedimientos matemáticos (donde muchas pruebas estatales comienzan y terminan), además de análisis de datos, resolución de problemas y qué tan bien los estudiantes comunican su razonamiento a través de tareas de rendimiento adicionales en las que los estudiantes deben resolver un problema complejo del mundo real y comunicar su razonamiento.
Los estados que crearon y utilizan estas evaluaciones creen que cuando se les pide a los estudiantes aprender y mostrar habilidades de orden superior, están mejor preparados para la escolarización posterior y la vida que si solo estuvieran preparados para marcar respuestas en una prueba de opción múltiple.
Un estudio reciente del estado de Washington proporcionó evidencia de esta creencia. El estudio encontró que más de la mitad de los estudiantes que obtuvieron un “Nivel 2 / Casi Cumple” en la prueba de matemáticas de la escuela secundaria Smarter Balanced (y más de un tercio de los que obtuvieron un 1) se inscribieron con éxito en el aprendizaje postsecundario sin cursos de recuperación adicionales, y la gran mayoría tuvo éxito. Entre aquellos que obtuvieron un 3 o un 4, el 70% y el 82%, respectivamente, asistieron a la universidad y casi todos tuvieron éxito.
Esperamos que los educadores, padres y responsables de políticas no solo comprendan y actúen sobre lo que aprenden de estas evaluaciones, sino que también utilicen la evidencia de manera productiva para mejorar la enseñanza y el aprendizaje. Las evaluaciones Smarter Balanced incluyen planes de lecciones y evaluaciones intermedias que los maestros pueden elegir para examinar el aprendizaje de los estudiantes y ajustar su enseñanza a lo largo del año. Los informes de puntuación también proporcionan información sobre los niveles en los que los estudiantes están leyendo y calculando, vinculados a recursos a los que los padres pueden acceder directamente para apoyar a sus hijos, complementado por lo que saben auténticamente sobre lo que sus hijos están aprendiendo y haciendo en casa y en la escuela.
El compromiso de los estudiantes, las observaciones de los padres, los informes de los maestros y las tareas basadas en el aula siempre proporcionarán información más detallada, oportuna y útil sobre los intereses, necesidades y progresos individuales de los estudiantes. Con suerte, estas evaluaciones pueden proporcionar un complemento útil si sabemos lo que significan y cómo usarlas de manera productiva.
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Linda Darling-Hammond es la presidenta de la Junta de Educación del Estado de California.
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