Puntos clave:
Los diagnósticos relativamente comunes para los cuales hay una falta de apoyo educativo o conductual, como el autismo y el TDAH, han aumentado lo suficiente como para que ahora el 15 por ciento de la población escolar tenga necesidades educativas especiales.
Eso son 7.5 millones de estudiantes, un número récord, que podrían no recibir el apoyo que necesitan. De hecho, una de cada cinco escuelas informó tener falta de personal para sus programas existentes de educación especial en el otoño de 2023. Eso es un problema grave.
Nuestros hijos pasan entre 6 y 8 horas en la escuela todos los días de la semana durante el año escolar. Sus aulas son una de las fuentes más importantes de apoyo social, emocional e intelectual que tienen. Sin embargo, muchos niños neurodiversos y sus padres siguen luchando, en gran medida, solos.
La Escuela de Tecnología de la Esperanza fue fundada, en parte, porque no conocía otra forma de asegurarme de que mis propios hijos con necesidades especiales tuvieran sus necesidades satisfechas. En los más de 20 años que la escuela ha estado funcionando, ha crecido hasta convertirse en algo mucho más allá de lo que había imaginado originalmente. Es un modelo de educación alternativo y verdaderamente inclusivo.
Pero, lo que es más importante, es un ejemplo de lo que es posible cuando estamos dispuestos a replantear radicalmente la educación y construir una comunidad en torno a las necesidades de los estudiantes.
Comenzamos desde la inclusividad. Centrar la inclusividad es una forma de asegurar que se satisfagan las necesidades de cada niño, sin comprometer nunca la calidad de la educación o la atención ofrecida a los compañeros neurotípicos. Cada niño es tan importante como único. Los enfoques que utilizamos, como el Diseño Universal para el Aprendizaje, abrazan, en lugar de castigar, la diversidad en estilos de aprendizaje y personalidad.
Pero los métodos de enseñanza son solo una parte de satisfacer las necesidades únicas de un estudiante. Cualquier maestro sabe que la experiencia educativa de un niño es mucho más rica y amplia que los cursos que toma. En la escuela, los niños adquieren habilidades sociales, relaciones valiosas con compañeros y maestros, habilidades prácticas para la vida y la confianza que necesitan para florecer.
Para los estudiantes neurotípicos, la mayoría de estas necesidades emocionales, relacionales y prácticas se satisfacen a través de las actividades normales diarias de clase y las actividades extracurriculares. Pero los estudiantes neurodiversos a menudo necesitan más apoyo intencional.
Por ejemplo, la HTS ofrece una variedad de clases de habilidades sociales y para la vida. Todos podemos y debemos esforzarnos todo lo que sea necesario para asegurarnos de que cada niño se sienta capacitado y capaz al graduarse.
Pero una cultura de enseñanza y aprendizaje personalizada y adaptable también requiere recursos y apoyos significativos, que a menudo no están disponibles para los maestros de escuelas públicas. La mayoría de los educadores públicos ya están abrumados y poco apoyados. Un método de enseñanza altamente individualizado exigiría más de lo que podrían proporcionar.
Sin embargo, los estudiantes neurodiversos aún pueden tener éxito en estos entornos. No necesariamente necesitas una escuela alternativa, solo necesitas repensar cómo involucras a tus estudiantes en la escuela que ya tienes.
Recluta a los padres de tus estudiantes neurodiversos para apoyar recursos educativos personalizados en casa. Anímalos a construir grupos de apoyo educativo y social fuera de tu salón de clases siempre que sea posible. Desarrolla relaciones con ellos y sus familias. Organiza encuentros con ellos antes del inicio del año escolar.
Cada vez que tengas la oportunidad de introducir un poco de adaptabilidad, empatía y conexión personal en la experiencia educativa de tus estudiantes, hazlo. Cada una de estas pequeñas victorias es un logro monumental para cada uno de ellos, y su efecto agregado puede marcar toda la diferencia.
Si los niños en tu salón de clases tienen necesidades especiales, nunca te rindas. Nunca estás solo. Su educación es uno de los mayores regalos que les puedes dar, y también lo es tu defensa.
Gail Ewell, Escuela de Tecnología de la Esperanza
Gail Ewell es la Directora Ejecutiva de la Escuela de Tecnología de la Esperanza, una escuela de inclusión total reconocida a nivel nacional ubicada en Palo Alto, California.
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