El campus de UCLA en Westwood el 18 de noviembre de 2023. Crédito: Julie Leopo / EdSource
Esta historia se actualizó el viernes para incluir que el Senado Académico de la UC instó a los regentes a rechazar la política.
En un movimiento que los profesores dicen que infringe en su libertad académica, la Universidad de California pronto considerará una política que restringe a los profesores de hacer declaraciones con opiniones en los sitios web universitarios. Estas declaraciones han sido cuestionadas desde el otoño pasado, cuando algunos profesores criticaron públicamente a Israel por su guerra en Gaza.
La política propuesta, que se someterá a votación ante la junta de regentes del sistema la próxima semana, impediría a los profesores y al personal compartir sus “opiniones personales o colectivas” a través de la “página principal” o páginas de inicio de los sitios web de los departamentos, según un nuevo borrador de la política. Los profesores serían libres de compartir opiniones en otros lugares de los sitios web de la universidad, siempre y cuando haya un descargo de responsabilidad de que su punto de vista no representa a la universidad o a su departamento.
La versión final de la política puede que no esté completa hasta la próxima semana. Los regentes aceptaron comentarios del Senado Académico de la universidad hasta el viernes. Tras una revisión a nivel del sistema, el Consejo Académico del Senado está pidiendo a los regentes que rechacen la política propuesta.
Sea cual sea la versión final, el hecho de que los regentes estén considerando el tema es alarmante para algunos profesores de la UC. Argumentan que los problemas de la libertad académica están fuera del ámbito de los regentes y cuestionan cómo la universidad haría cumplir la política. Y aunque la política no menciona explícitamente un tema específico, los profesores la ven como un intento de evitar que discutan sobre la guerra de Israel en Gaza.
“En un momento en que en todo el país la libertad académica está siendo desafiada, estamos preocupados de que los regentes se hayan desviado en este tema”, dijo James Vernon, profesor de historia en la UC Berkeley y presidente de la Asociación de Profesores de Berkeley. “Creo que está fuera de su competencia, y creo que lo están haciendo por razones muy obvias. Se trata de Palestina y de las posiciones políticas de algunos regentes”.
Los funcionarios de la UC han dicho que se necesita acción para garantizar que las opiniones de los profesores no se interpreten como representativas de las opiniones de toda la universidad. Los regentes discutieron previamente una política similar en enero pero retrasaron la votación hasta marzo. En ese momento, un regente dijo que la junta estaba considerando la política porque “algunas personas estaban haciendo declaraciones políticas relacionadas con Hamás y los palestinos”, refiriéndose aparentemente a las declaraciones hechas por algunos profesores el otoño pasado en apoyo a Palestina.
Al solo prohibir declaraciones en las “páginas principales”, la última versión es menos restrictiva que la política inicial propuesta en enero, que habría prohibido declaraciones realizadas en cualquier “canal oficial de comunicación”.
Para algunos profesores, el problema ya estaba resuelto en 2022, cuando el Senado Académico determinó que los departamentos de profesores de la UC tienen derecho a “hacer declaraciones en sitios web propiedad de la Universidad”, siempre que las declaraciones no tomen posición en elecciones.
“El Senado Académico emitió recomendaciones muy claras”, dijo Christine Hong, profesora de estudios étnicos en la UC Santa Cruz. “Tenemos un grupo de regentes que están pasando por encima de lo que se supone que son los compromisos fundamentales de la universidad con la libertad académica y con el principio de la gobernanza compartida”.
Algunos profesores consideran que la versión revisada de la política es una mejora, incluido Brian Soucek, profesor de derecho en la UC Davis y ex presidente del comité universitario de libertad académica del Senado Académico de la UC. Aunque sigue preocupado por la “microgestión” de los departamentos de profesores por parte de los regentes, Soucek dijo que la política revisada “no es una gran amenaza para la libertad académica”, dado que solo limita lo que se puede decir en las páginas principales de los sitios web.
Los funcionarios de la UC declinaron hacer comentarios sobre esta historia, diciendo solo que los regentes considerarían la política en la reunión de la próxima semana.
Vinculado al ataque del 7 de octubre
El nuevo impulso para limitar las declaraciones de los profesores se remonta al ataque del 7 de octubre por parte de Hamás a Israel y al posterior bombardeo de Gaza por parte de Israel. El ataque de Hamás mató a unas 1,200 personas, en su mayoría civiles, y otras 240 fueron tomadas como rehenes. Desde que Israel lanzó su respuesta militar, más de 30,000 personas han muerto en Gaza, la mayoría mujeres y niños.
El 9 de octubre, los líderes del sistema de la UC emitieron una declaración condenando el ataque de Hamás como un acto de terrorismo que resultó en una violencia “repugnante e incomprensible”. Varios cancilleres de la UC también emitieron sus propias declaraciones condenando el ataque.
En una carta la semana siguiente, el Consejo de Estudios Étnicos de la UC criticó las declaraciones de la UC, diciendo que carecían de contexto al no reconocer la violencia israelí contra los palestinos, incluidos “75 años de colonialismo de colonos y apartheid reconocido mundialmente”. Los profesores de estudios étnicos también dijeron que las declaraciones de la UC “manejan de manera irresponsable cargos de terrorismo” y pidieron a la UC que retirara esos cargos. La UC posteriormente dijo que mantenía esas afirmaciones.
Los profesores de estudios étnicos de la UC luego se involucraron en un intercambio de opiniones con el regente Jay Sures. Sures escribió una carta en respuesta a la carta del Consejo de Estudios Étnicos, diciendo que estaba “llena de falsedades sobre Israel y busca legitimar y defender la salvajería horrorosa de la masacre de Hamás”. Los profesores de estudios étnicos criticaron posteriormente a Sures por no condenar la violencia israelí y le pidieron que renunciara.
Sures también escribió en su carta que haría “todo lo que esté en mi poder” para proteger “a todos en nuestra comunidad extendida de su retórica incendiaria y desconectada”. Ahora, Sures es el regente que más está impulsando la propuesta para limitar lo que los profesores pueden decir en los sitios web de la UC.
Desde el otoño pasado, algunos departamentos de profesores han mostrado declaraciones en sus sitios web condenando a Israel. El sitio web del departamento de estudios críticos de raza y etnia de la UC Santa Cruz, por ejemplo, incluye una declaración que llama a “académicos, investigadores, organizadores y administradores de todo el mundo” a tomar medidas “para poner fin al ataque genocida de Israel a Gaza”.
Involucrando a los profesores
UC no es la única universidad que se está moviendo para restringir a los profesores de hacer declaraciones políticas en los sitios web de los departamentos.
En el Barnard College, un colegio privado de artes liberales para mujeres en Nueva York, el departamento de estudios de mujeres, género y sexualidad publicó una declaración el otoño pasado expresando solidaridad con el pueblo de Palestina. El colegio eliminó la declaración y luego reescribió su política sobre actividad política para prohibir a los departamentos de profesores publicar declaraciones políticas en los sitios web propiedad del colegio. La rápida respuesta provocó una protesta de algunos defensores de la libertad de expresión que criticaron al colegio por hacer el cambio de política sin consultar a los profesores.
La Asociación Americana de Profesores Universitarios, una organización que aboga por la libertad académica, no tiene orientación sobre si los departamentos deben tomar posiciones políticas, dijo un portavoz. Sin embargo, si las universidades van a crear tales políticas, deberían “formularse a través de canales de gobernanza compartida, con una sustancial aportación de los profesores”, dijo el portavoz, Kelly Benjamin.
En ese sentido, los funcionarios de la UC han avanzado desde enero, según Soucek. Antes de la reunión de enero, Soucek coescribió una carta a los regentes instándolos a rechazar la política que se estaba considerando en ese momento. Entre otras críticas, Soucek escribió que el desarrollo de la política fue “repentino, opaco y aparentemente carente de cualquier colaboración” con el personal y los profesores a los que impactaría.
Después de la reunión de enero, los regentes compartieron una versión revisada de la política con los líderes del Senado Académico, solicitando sus opiniones y dándoles hasta este viernes para compartir esos comentarios.
En una entrevista, Soucek elogió a los regentes por “tomarse un respiro” y aceptar comentarios sobre la política revisada. “Eso es algo estupendo, y eso es lo que deberían haber hecho desde el principio”, dijo.
Incluso con los cambios en la política, algunos profesores todavía la ven como una gran amenaza. Hong, la profesora de la UC Santa Cruz, está preocupada por la intención detrás de la política, incluso si la versión más reciente es menos restrictiva que la original.
Hong señaló que el asesor general de la UC, Charles Robinson, dijo durante la reunión de enero que la intención de la política era “asegurarse de que las páginas de inicio no estuvieran asociadas con tipos de discursos con los que la universidad se sentiría incómoda”.
Hong calificó eso como una “revelación realmente sorprendente”, diciendo que viola el principio de la libertad académica.
“Independientemente de las revisiones que hagan, tenemos que abordar cuál es la intención detrás de esta política”, dijo Hong. “Esto es un chiste de un ejercicio. ¿Por qué se nos está obligando a pasar por esto?”
Los profesores también dicen que no está claro cómo la UC haría cumplir la política. La versión revisada no define qué constituye una declaración con opinión y establece que el “administrador responsable de mantener el sitio web” será responsable de “asegurar el cumplimiento de esta política”.
Para Soucek, eso sugiere que la política será gestionada por el personal de TI de la UC.
“Así es como suena”, dijo. “Nuestro personal de TI tiene un enorme expertise. Para la mayoría de ellos, no se extiende a cuestiones de libertad académica”.
Quienquiera que esté a cargo de revisar los muchos sitios web departamentales en los 10 campus de la UC tendrá una “tarea gigantesca”, dijo Vernon, el profesor de UC Berkeley.
“Y luego la siguiente pregunta es, ¿quién hará cumplir una vez que hayan encontrado a alguien que haya violado esta política? Eso es realmente importante que se aclare”, dijo.