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Los mayores fabricantes de automóviles de Europa han utilizado durante mucho tiempo el salón del automóvil de París para presentar diseños frescos y nuevas tecnologías. Este año, hay un tema diferente: el precio.
Con los conductores renuentes al alto costo de poseer vehículos eléctricos, Stellantis NV, Renault SA y Volkswagen AG planean exhibir sus últimos EVs económicos en el evento bienal que comienza el lunes. Su objetivo es revertir la caída que comenzó el año pasado cuando los gobiernos comenzaron a retirar los incentivos para desechar los motores de combustión.
Las apuestas son altas para que los nuevos modelos tengan éxito. Los rivales chinos liderados por BYD Co. están ganando cuota de mercado en la región con modelos más baratos. Y si los fabricantes de automóviles europeos no logran vender más EVs, tendrán que pagar hasta €15 mil millones en multas por no cumplir con los objetivos más estrictos de reducción de emisiones de la flota.
“El ánimo no es bueno en torno a los EVs en este momento – no hay suficiente infraestructura de carga, hay volatilidad en los precios, pero vamos a ver,” dijo el Director Ejecutivo de Renault, Luca de Meo. “Estamos realmente haciendo nuestro mejor esfuerzo.”
Renault está a la vanguardia del impulso por la asequibilidad, presentando modelos híbridos enchufables en París, incluido el R4, que se espera que cueste menos de €35,000 ($38,269). También está mostrando el nuevo R5, una versión eléctrica de €25,000 de un automóvil de gasolina de la década de 1970 que ofrecía un transporte eficiente en combustible en una época de precios del petróleo en alza.
El espectáculo podría marcar un punto de inflexión para los fabricantes de automóviles europeos, que han tenido dificultades para producir EVs baratos. Problemas iniciales en el desarrollo de software, altos costos laborales y componentes persistentemente caros como las baterías han afectado a la industria.
Para mantener los márgenes, muchos fabricantes de automóviles se centraron en vender modelos premium. Eso, junto con la eliminación de subsidios en países como Alemania y Suecia, elevó el precio promedio de los EVs por encima de los €45,000 este año. Eso ha puesto los modelos eléctricos fuera del alcance de muchos europeos, que ya están tratando de hacer frente a costos de préstamos y de vida más altos.
Competencia China
Los incumbentes europeos se enfrentan a varios fabricantes chinos ansiosos por expandirse en la región a pesar de la decisión de Bruselas este mes de aumentar los aranceles a sus EVs hasta un 45%.
BYD llevará EVs y híbridos enchufables a París, incluidos modelos de mercado masivo que compiten con los automóviles franceses y alemanes, así como el Modelo Y de Tesla Inc. En un intento de demostrar su capacidad tecnológica, BYD también presentará el Yangwang U8, un SUV de lujo que cuesta alrededor de 1 millón de yuanes ($141,509).
Xpeng Inc., con sede en Guangzhou y que tiene una asociación con Volkswagen, presentará su próximo sedán P7+, una versión de mayor batalla del P7 de €50,000 que compite con modelos de tamaño medio más caros de BMW y Mercedes.
Aunque fabricantes como Great Wall Motor Co. y Nio Inc. están ausentes del espectáculo, varios fabricantes de automóviles chinos han enviado a su personal a París para discutir posibles asociaciones, entradas al mercado y producción europea con fabricantes y concesionarios locales.
Stellantis
Stellantis está recurriendo a Leapmotor de China para ayudar a reducir el costo de sus automóviles eléctricos. Los modelos presentados en París incluyen el Leapmotor B10, un SUV compacto dirigido a conductores más jóvenes que se espera que supere a los modelos competidores en precio. La recepción en el espectáculo puede determinar los próximos pasos para el impulso de Stellantis de producir vehículos Leapmotor en una planta del grupo en Polonia.
La marca Citroën de la empresa – que en 1948 ayudó a llevar autos asequibles a Francia con el 2CV – planea mostrar EVs de precio moderado en París, incluido el Nuevo C3 Aircross, que llama “el SUV compacto más asequible” del mercado.
También está exhibiendo el coche citadino Citroën ë-C3 de €23,300, que comenzó a enviar con meses de retraso a mediados de septiembre debido a problemas de software. Una versión que cuesta €19,999 se lanzará en la primera mitad del próximo año, dijo el CEO de la marca, Thierry Koskas, el lunes.
“Podríamos estar cerca de un punto de inflexión,” en la demanda de EVs a medida que los precios bajan, dijo a los periodistas en el espectáculo.
Los modelos son esenciales para Stellantis, que está pasando por un mal momento. La presión sobre el CEO Carlos Tavares está aumentando después de una desastrosa advertencia de beneficios el mes pasado y un rendimiento consistentemente pobre en los EE. UU., el mayor pozo de beneficios único de la empresa. Tavares asistirá a varios eventos en París después de que despidiera a su director financiero el jueves como parte de una amplia reestructuración de la gerencia.
VW
Volkswagen, cuyo impulso de EV ha sufrido por tropiezos de software y altos costos en su mercado local Alemania, no debutará ningún automóvil eléctrico en París. En cambio, está mostrando modelos nuevos como el Elroq, un SUV híbrido enchufable que su marca económica Skoda presentó earlier this month a un precio de alrededor de €33,000 – aproximadamente el mismo que su contraparte de motor de combustión. VW también presentará un concepto ID GTI, una versión totalmente eléctrica de su exitoso modelo Golf GTI.
La verdadera prueba de la capacidad de Volkswagen para hacer un “automóvil del pueblo” con batería podría ser el ID.2all. Se espera el lanzamiento del EV de €25,000 hasta finales del próximo año.
BMW
Incluso el fabricante de automóviles de lujo BMW AG está llevando su oferta económica a París, mostrando varios modelos Mini hechos en China junto con versiones más caras orientadas al rendimiento como el John Cooper Works Electric y una versión más grande y de 5 puertas del Aceman.
Jochen Goller, miembro del consejo de administración de ventas de BMW, dijo el lunes que los autos están destinados a atraer a conductores más jóvenes que buscan cambiar a modelos eléctricos de batería.
La empresa alemana también mostrará un concepto eléctrico para su SUV de próxima generación de nivel de entrada, el Vision Neue Klasse X. BMW promete una carga un 30% más rápida y hasta 800 kilómetros (497 millas) de autonomía con una sola carga.
Renault
La marca económica de Renault, Dacia, presentará el Bigster, un SUV más grande destinado a contrarrestar los “costos desorbitados” en el segmento, según la compañía.
Además del R4 y el R5 – de Meo llamó a este último “el mejor pequeño EV del mundo” – Renault está presentando un prototipo para un Twingo eléctrico que se espera que cueste menos de €20,000 cuando llegue al mercado en 2026.
“Finalmente estamos comenzando a ver vehículos más pequeños y EVs más asequibles,” dijo Serge Gachot, director del espectáculo de París. “Todavía hay una brecha con los EVs chinos en términos de costos, pero esa brecha se está reduciendo.”
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