Llegué al mundo de la ayuda financiera de una manera muy inusual. No quería ser director de ayuda financiera (DFA). Había planeado durante mucho tiempo estudiar para el ministerio ordenado. Eso no funcionó, y regresé a mi alma mater para estudios de posgrado en administración pública. Pude negociar asistencias de posgrado, una en admisiones de pregrado y otra (en dos períodos separados) en ayuda financiera.
Pensé que terminaría trabajando en el gobierno local mientras también daba clases adjuntas en estudios urbanos y ciencias políticas. Pero un día, el DFA para el que trabajaba directamente como asistente de posgrado me puso las regulaciones de capacidad administrativa Title IV y me dijo que las aprendiera porque las necesitaría. Lo miré como si estuviera loco. Nunca habíamos tenido una conversación sobre una carrera en administración de ayuda estudiantil. Pero más tarde comencé a darme cuenta de que al perseguir una estaría aplicando mi trabajo en programas educativos y que el campo, de hecho, es una forma de ministerio.
La dinámica de Velcro, una vez que se pega, es una historia que se cuenta a menudo sobre cómo reclutan a las personas en la administración de ayuda estudiantil. Desafortunadamente, la historia también es evidencia de una falta de compromiso institucional en torno a la contratación estratégica para la profesión. No hay ningún campo educativo que proporcione un camino claro hacia carreras en ayuda estudiantil. Hay algunos campos que informan en gran medida sobre la ayuda estudiantil: contabilidad, asesoramiento, educación, finanzas, administración pública (mi campo). Pero nada prepara explícitamente a uno para las múltiples dinámicas que enfrentará un administrador principal de ayuda estudiantil.
Con esto en mente, aquí están mis sugerencias para un DFA emergente:
Comprenda su sistema y su capacidad administrativa.
Un director de ayuda financiera necesita comprender absolutamente la posición general de cumplimiento de la institución como el administrador principal designado de Title IV. Dado que hay muchos cambios en curso en la administración de ayuda estudiantil debido a los cambios en las estructuras organizativas, el impacto de la pandemia de COVID y, más recientemente, la política y la logística del proceso federal de ayuda estudiantil, hay una necesidad real de pensar estratégicamente sobre la administración de ayuda estudiantil y asegurarse de que sea fiel a sus principios subyacentes y también esté en cumplimiento con la ley y la regulación. El director de ayuda financiera debe ser el defensor, el catalizador, para que esto ocurra.
Confíe en los socios de las agencias gubernamentales y, sí, incluso en los auditores.
La mayoría de las personas que he conocido de las agencias reguladoras gubernamentales y empresas de auditoría están genuinamente comprometidas en ayudar a las personas en los campus. No son el enemigo; ni son perfectos. Francamente, hay momentos en los que puedes enseñarles algo (sí, tengo pruebas). Sin embargo, a menudo pueden ayudar a identificar recursos que te pueden ayudar. Pueden ser tus amigos, especialmente si tienes problemas dentro de tu institución para ser escuchado sobre cuestiones de cumplimiento. Pueden convertirse en parte de tu red.
Desarrolle una red.
Sería ciertamente agradable si cada profesional en este negocio tuviera un mentor profesional. Desde mi trabajo como asistente de posgrado, sabía a quién podía llamar si necesitaba ayuda: mi propio mentor, otros administradores de educación superior de mi alma mater, personas en el gobierno estatal. Esta lista luego creció para incluir amigos en el Departamento de Educación de EE. UU. y colegas en varias otras instituciones de educación superior. En algunos casos, “llamé en frío”: escribí a alguien de la nada y pedí ayuda, a veces eran personas de las que sabía a través de su asociación con mi mentor, otras veces era alguien a quien pensé que simplemente sería receptivo a una consulta. Eso fue difícil de hacer, siendo introvertido. En la mayoría de los casos, la respuesta fue afirmativa. La mayoría de las personas en la administración de ayuda estudiantil a las que les he pedido ayuda estaban dispuestas a hacerlo porque se dan cuenta de que este negocio es complicado y puede ser solitario. Así que reúne el valor y haz esa llamada o envía ese correo electrónico. Y si recibes una llamada o correo electrónico en este sentido, responde a él.
Use listas de correo, pero sea estratégico al respecto.
Reserve problemas sensibles para la comunicación directa con un colega. Piense si puede encontrar la respuesta por su cuenta. Un motor de búsqueda en Internet puede ser absolutamente tu amigo. Una vez, un colega respondió sarcásticamente a una publicación, “Déjame buscar eso en Google”. Admito que me reí, ya que entendí el sentimiento. He utilizado la lista de correo finaid-l durante 30 años, y mi reputación en círculos de ayuda estudiantil está algo asociada con ella. Todo el tiempo me dicen: “Oh, te conozco de finaid-l”. Lo tomo. Es un recurso valioso, al igual que otras listas de correo. Además de obtener respuestas, las listas de correo te ayudan a desarrollar una red.
Leer.
Lo digo muy en serio. Demasiadas personas en este negocio están desesperadas por “obtener los obsequios” de presentaciones de seminarios web o conferencias en lugar de leer los detalles de una ley o una regulación (o especialmente el desarrollo de estas). Aunque el Manual Federal de Ayuda Estudiantil tradicionalmente ha sido un buen recurso de enseñanza, su reformateo en los últimos años, feo y poco atractivo, ha debilitado su utilidad. Leer libros y artículos sobre el desarrollo de la ayuda estudiantil como profesión o temas en la administración de ayuda estudiantil como los de Rupert Wilkinson o Elizabeth A. Duffy e Idana Goldberg, así como el excelente libro publicado este año por Stephen J. Burd sobre la industria de la gestión de la inscripción, y, muy importante, los dos libros de Anthony Abraham Jack que se centran en las desigualdades en los servicios estudiantiles de educación superior.
Investigaciones de los economistas de la educación superior Sandy Baum, Susan Dynarski y Judith Scott-Clayton son lecturas esenciales. Los escritos sobre problemas socioeconómicos en los Estados Unidos de personas como Anthony P. Carnevale, Matthew Desmond, Kathryn J. Edin, Barbara Ehrenreich, Sara Goldrick-Rab, Stephanie Land y Caitlin Zaloom informan en gran medida sobre la política y la administración de la ayuda estudiantil. Y es fundamental para tu trabajo como DFA comprender el proceso regulatorio y de elaboración de normas. Debes recibir el Boletín Federal diariamente por correo electrónico y comprender lo que se publica. Las recientes publicaciones de Rebecca Natow sobre la elaboración de normas en educación superior son lecturas absolutamente esenciales.
Leer ampliamente el contenido de asociaciones.
Pídele a tu oficina de negocios que te proporcione acceso al sitio web de NACUBO (Asociación Nacional de Oficiales de Negocios de Universidades y Colegios) a través de la membresía institucional. Pide lo mismo a quien pueda administrar las membresías institucionales de AACRAO (Asociación Estadounidense de Registradores y Oficiales de Admisiones Universitarias) y NACAC (Asociación Nacional para la Asesoría de Admisiones Universitarias) de tu institución. Lee el contenido del Consejo Americano de la Educación. Absolutamente NO te bases en una sola fuente de asociación profesional. Aprovecha el contenido de asociaciones fuera de la ayuda estudiantil, como el programa Registrar 101 de AACRAO y sus recursos de FERPA, los Fundamentos de Asesoramiento de Admisión Universitaria de NACAC o la programación de Fundamentos del Cajero y Servicios Financieros Estudiantiles de NACUBO, y haz que el personal que trabaja contigo haga lo mismo. Restringirte solo a la burbuja de ayuda estudiantil, francamente, es miope. Resiste esto porque hacerlo te ayudará a escapar del injusto encasillamiento que, desafortunadamente, ocurre en la educación superior, donde las personas ven ayuda estudiantil en tu currículum y erróneamente piensan que es lo único que puedes hacer.
Lee múltiples fuentes de noticias.
Desde hace mucho tiempo he confiado en los agregadores de noticias, y luego, por supuesto, las asociaciones profesionales también tienen sus propias noticias que enlazan a artículos de interés. Prefiero la de SHEEO (Asociación de Oficiales Ejecutivos de Educación Superior Estatal) porque proporciona enlaces a investigaciones e informes gubernamentales que otros boletines de noticias de asociaciones no proporcionan necesariamente. Las redes sociales son muy útiles para mantenerse al tanto de las noticias; también he utilizado las redes sociales para hacer contactos en frío. Las redes sociales de economía de la educación superior han sido extremadamente útiles y receptivas para mí de esta manera. Cada economista de la educación superior a quien he contactado ha respondido, lo que, francamente, junto con sentir que la economía del comportamiento es una variable importante que impacta la ayuda estudiantil, es por lo que desarrollé interés en ese campo durante mi carrera.
Exige inversión y comprométete con el desarrollo organizacional.
Aquí hay una verdad incómoda: la regulación Title IV requiere capacidad administrativa y entre los muchos requisitos de capacidad administrativa está la disponibilidad de personal adecuadamente capacitado. Es tu responsabilidad recordar continuamente a tu institución este requisito y el hecho de que los auditores y revisores del programa probarán el cumplimiento. Desarrolla una lista de programas del Departamento de Educación, estados, asociaciones profesionales y otras vías para ayudarte a ti y a tu personal no solo con el cumplimiento programático y la administración, sino también con las necesidades prácticas de recursos humanos. La inversión en tu propio desarrollo profesional mientras avanzas en el trabajo de la organización son necesidades concomitantes porque, y lo digo con respeto, la administración de educación superior de nivel superior típicamente considera que la ayuda estudiantil es demasiado arcano, demasiado específico y estrecho, y a menudo no quiere tocar sus detalles con un palo de diez pies.
Como alguien cuyo objetivo profesional inicial era para vocaciones eclesiásticas, en muchos aspectos veo la profesión de ayuda financiera como un llamado para hablar verdad al poder sobre la toma de decisiones éticas y opciones para la financiación no usurera de la educación superior. Muchas personas en la administración de ayuda estudiantil simplemente tienen miedo de hablar sobre cómo la política y la política los han puesto incómodamente en el medio, y de hablar sobre lo que exactamente necesitan. Lamento la mentalidad que parece dominar en la administración de la educación superior de que la ayuda estudiantil es predominantemente sobre sistemas, programación y portales, ya que la proliferación de herramientas electrónicas ha tenido el efecto de minimizar la comunicación directa con los estudiantes; esta mentalidad ha marginado el compromiso con el asesoramiento, que se supone que es la consideración principal de una operación de ayuda estudiantil y es requerida por regulación. Creo firmemente que debemos recuperar esto en la profesión. El DFA debe ser el catalizador para promover una política de financiamiento postsecundario ética, bien dotada y centrada en el estudiante.
David R. Smedley es un profesional de treinta años de la educación superior actualmente enfocado en nombramientos interinos y oportunidades de consultoría en gestión, análisis de políticas y evaluación de cumplimiento.