MWEA, Kenia (AP) — Mientras un helicóptero se acerca a un elefante, tratando de mantenerse lo más estable posible, un veterinario experimentado apunta con precaución.
Un dardo tranquilizante silba en el aire, y en cuestión de minutos el gigante mamífero se rinde a un profundo sueño mientras equipos de expertos en vida silvestre se apresuran a medir sus signos vitales y asegurarse de que esté bien.
Kenia está sufriendo un problema, aunque bueno: la población de elefantes en la Reserva Nacional Mwea de 42 kilómetros cuadrados, al este de la capital, Nairobi, ha aumentado desde su capacidad máxima de 50 a un asombroso 156, abrumando el ecosistema y requiriendo la reubicación de aproximadamente 100 de los animales terrestres más grandes. En 1979 albergaba 49 elefantes.
Según el Director General del Servicio de Vida Silvestre de Kenia, Erustus Kanga, la superpoblación en Mwea destacó el éxito de los esfuerzos de conservación en las últimas tres décadas.
“Esto demuestra que la caza furtiva ha sido baja y que los elefantes han podido prosperar”, dijo Kanga.
Los expertos comenzaron a trasladar 50 elefantes la semana pasada al amplio Parque Nacional Aberdare de 780 kilómetros cuadrados, ubicado en el centro de Kenia. Hasta el lunes, 44 elefantes habían sido trasladados de Mwea a Aberdare, con otros seis programados para el martes.
La Ministra de Turismo, Rebecca Miano, supervisó la traslocación de cinco de los elefantes el lunes, diciendo: “Esto pasará a la historia como un récord, ya que es la mayor operación de este tipo. Es la primera vez que presenciamos la traslocación de 50 elefantes de una vez”.
El proceso comenzó al amanecer e involucró a un equipo de más de 100 especialistas en vida silvestre, con equipos que van desde camiones especialmente equipados hasta aeronaves y cruceros. Un avión de ala fija realizó vigilancia aérea para rastrear manadas de elefantes, que naturalmente se mueven en pequeñas familias de alrededor de cinco. La aeronave estaba en constante comunicación con dos helicópteros utilizados para guiar y separar a los elefantes para asegurar que fueran reubicados con sus unidades familiares.
A bordo de uno de los helicópteros hay un avistador, en busca de elefantes, y un veterinario con un arma tranquilizante.
Una vez que un elefante está sedado, un equipo terrestre de especialistas veterinarios y guardabosques se apresura a encontrarlo y despejar matorrales para abrir paso a los equipos de transporte. Sus signos vitales son monitoreados mientras otro grupo de guardabosques trabaja en levantar al masivo animal, que pesa cientos de kilogramos, en camiones especializados para ser conducidos 120 kilómetros a su nuevo hogar.
Kanga, el director del servicio de vida silvestre, dijo que la reubicación también tenía como objetivo frenar el conflicto entre humanos y vida silvestre.
Boniface Mbau, un residente de la zona, dijo: “Estamos muy contentos de que el gobierno haya decidido reducir el número de elefantes en la zona. Debido a su alto número, no tenían suficiente comida en la reserva, y terminaron invadiendo nuestras granjas”.
Se planea una segunda fase para reubicar otros 50 elefantes, pero la fecha no ha sido revelada.
El proyecto ha costado al menos 12 millones de chelines kenianos ($93,000), dijo la agencia de vida silvestre.
Los parques nacionales y reservas de Kenia son hogar de una variedad de especies de vida silvestre y atraen a millones de visitantes anualmente, convirtiendo al país en un lugar turístico.
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