El informe de la AEMA también destacó la contaminación excesiva en las aguas de la Unión Europea, causada principalmente por la industria y la agricultura.
Casi dos tercios de las aguas superficiales de Europa, como lagos y ríos, no se encontraban en un buen estado ecológico, dijo la agencia, con países como Suecia, Alemania y Polonia entre los más afectados.
Una causa importante de los altos niveles de contaminación del agua provino del mercurio producido por la producción de energía a base de carbón, los retardantes de fuego bromados y los pesticidas agrícolas que llegaban a los suministros de agua.
Los ministros de medio ambiente de la UE de 21 países de los 27 de la unión escribieron a la Comisión Europea en julio, en pleno auge del estrés en el suministro de agua durante el verano, instando a “acciones concretas” para impulsar la seguridad y la resiliencia del agua. Esto siguió a tensiones crecientes sobre el acceso al agua, en particular en países del sur de Europa como Italia, Grecia y España.
En algunas regiones españolas, los residentes enfrentaron restricciones para mantener el suministro para turistas y agricultores. A medida que la emergencia empeoraba en julio y agosto en el Mediterráneo, partes de España y las islas griegas e italianas también impusieron estrictos racionamientos diarios de agua.
“Ya estamos observando sequías más extremas y esperamos que empeore en el futuro”, dijo Trine Christiansen, jefa del grupo de agua dulce y medio ambiente de la AEMA. “Esta no es una situación para la que la política hídrica de Europa nos haya preparado bien”.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció una “iniciativa de resiliencia del agua” en septiembre del año pasado, pero posteriormente fue archivada debido a las protestas continuas de los agricultores por la posible carga administrativa.
Von der Leyen ha prometido desde entonces una Estrategia de Resiliencia del Agua Europea en las pautas para el próximo mandato de la comisión, que debería comenzar más adelante este año, “para garantizar que los recursos se gestionen adecuadamente y se aborde la escasez”.
La comisión ha iniciado más de 500 procedimientos contra los Estados miembros por incumplimiento de las normas de agua desde 1999.
El informe de la AEMA mostró que la agricultura era, con mucho, el mayor consumidor de agua en la UE, utilizando el 59 por ciento del suministro en comparación con el 13 por ciento para hogares y servicios.
El enfriamiento de las plantas de energía representaba la mayoría de la extracción de agua, dijo la AEMA, pero no consumía tanto como la agricultura porque la mayor parte del agua utilizada en la generación de electricidad se devuelve al medio ambiente.
El estrés hídrico ocurre cuando la extracción de agua supera el nivel de agua disponible. Según el Índice de Explotación del Agua, Malta y Chipre son los países más afectados por la escasez de agua en la UE.
La AEMA añadió que en algunas áreas del sur de Europa “a pesar del uso de agua ya alto”, el consumo de agua para riego había seguido aumentando, aumentando un 8 por ciento desde 2010.
“Hay una necesidad seria de cambiar las prácticas agrícolas para reducir la contaminación y adaptar la agricultura para un menor uso de agua”, dijo Christiansen.
Es probable que el aumento del estrés hídrico resulte también en costos crecientes para hacer frente a incendios, sequías e inundaciones. Las sequías y los incendios en toda la UE en 2022 resultaron en €40 mil millones en daños, según la AEMA, mientras que el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea ha sugerido que el daño directo por inundaciones probablemente aumentará seis veces para 2100.
Un informe separado publicado por la asociación empresarial Water Europe el lunes dijo que se necesitaban €255 mil millones de inversión en la infraestructura hídrica de Europa en los próximos seis años si los países de la UE iban a cumplir con los estándares de la UE sobre limpieza y suministro de agua.