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Jose Manuel Ferreira ya debería haber comenzado a cosechar uvas en su viñedo centenario en el norte de Portugal, pero aún está buscando un comprador para su cosecha.
“Solía vender mis uvas a una cooperativa, pero este año me rechazaron”, dijo el hombre de 74 años a AFP en Sao Joao da Pesqueira, en el corazón de la región vinícola del Duero.
“Nos sentimos abandonados. Es revoltante”, dijo.
Su situación se repite en todo el Valle del Duero, conocido por sus interminables viñedos que descienden por colinas verdes exuberantes en terrazas escalonadas labradas a lo largo de los siglos.
La causa: la lenta venta del famoso vino de Oporto dulce de la región y la sobreproducción.
A lo largo de las orillas del río Duero, que serpentea por el norte de Portugal antes de desembocar en el Atlántico en Oporto, la segunda ciudad más grande del país, operan aproximadamente 20,000 viticultores.
La mayoría de los viñedos de la región pertenecen a varios propietarios, que cultivan pequeñas parcelas que en promedio tienen solo dos hectáreas (cinco acres) y generalmente venden su producción a grupos que operan grandes fincas conocidas como “quintas”.
El vino de Oporto, que se elabora añadiendo brandy durante la fermentación, fue inventado por los británicos en el siglo XVIII y se convirtió en una de las exportaciones más famosas de Portugal.
No se puede compensar
La región del Alto Duero, que en 2001 fue agregada a la lista del patrimonio cultural de las Naciones Unidas, produce vino de Oporto y vino de mesa, ambos con una denominación de origen protegida.
Esto significa que solo se pueden elaborar en la región según un conjunto de especificaciones de producción.
Aunque las ventas de vinos de mesa del Duero están aumentando, las de vinos de Oporto, que son más rentables, han caído constantemente en los últimos años debido a los cambios en los hábitos de consumo.
El consumo de vino ha disminuido a nivel mundial, y especialmente en productos como el vino de Oporto, que tradicionalmente se consume antes de las comidas para estimular el apetito.
El volumen de vino de Oporto vendido anualmente ha caído en los últimos 15 años en una cuarta parte, llegando a casi 65 millones de litros en 2023.
“Los vinos de mesa del Duero no pueden compensar la caída en las ventas de vino de Oporto”, dijo el jefe del organismo portugués de promoción del vino, ViniPortugal, Frederico Falcão.
“Las uvas que aún deben ser cosechadas en la región del Duero se están vendiendo a precios muy bajos, a menudo ni siquiera lo suficiente para cubrir el costo de la recolección”, agregó.
“Desafortunadamente, esto significa que es probable que haya muchas uvas sin recolectar en los viñedos”.
Reducción de la producción
Para abordar el problema del exceso de oferta, el Instituto de los Vinos de Oporto y del Duero ha reducido la cuota de producción de vino de Oporto este año a 90,000 barriles, frente a los 104,000 en 2023. Cada barril contiene 550 litros (145 galones).
Pero los representantes de la industria argumentan que este nivel de producción sigue siendo demasiado alto dada la cantidad de existencias que se han acumulado en los últimos años.
Estas reservas permiten a las grandes marcas de vino de Oporto, que controlan casi el 90 por ciento del mercado, limitar sus pérdidas.
Los pequeños productores como Ferreira, cuya modesta parcela se espera que produzca alrededor de una tonelada de uvas este año, son los más afectados.
“La región, que tiene un producto único y famoso en todo el mundo, genera riqueza, pero no se redistribuye bien”, dijo Manuel Cordeiro, alcalde de Sao Joao da Pesqueira, a AFP.
Algunos están pidiendo una reducción más pronunciada en la producción que implicaría arrancar viñas, como actualmente se está haciendo en la región de Burdeos, en el suroeste de Francia.
“Si no creamos escasez, nunca lograremos mantener los precios bajo control”, dijo Oscar Quevedo, un enólogo de 41 años que ha asumido el negocio familiar de alrededor de 100 hectáreas.
Producir vino en el Duero, con sus empinadas laderas y clima árido, “es muy caro”, por lo que es necesario subir de categoría para sobrevivir y “comercializar un vino que sea rentable”, agregó.
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