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Los precios del petróleo cayeron bruscamente el martes debido a los temores de un ataque de Israel a instalaciones iraníes que se desvanecieron y nuevas previsiones que disminuyeron las perspectivas de demanda china.
El crudo Brent, el punto de referencia internacional, cayó hasta un 5,3 por ciento en las primeras operaciones a $73,34 por barril, antes de recuperarse parcialmente para operar un 3,8 por ciento más bajo. El WTI, su contraparte estadounidense, cayó hasta un 5,6 por ciento antes de estabilizarse un 4,1 por ciento más bajo.
Las caídas significaron que los precios del crudo han caído en un quinto desde su pico de este año, por encima de los $90 por barril en abril.
Los precios han aumentado en las últimas semanas por temores de que el conflicto entre Israel e Irán pueda interrumpir los suministros. La venta de hoy fue en parte provocada por las garantías durante la noche de Israel de que no buscaría atacar la infraestructura petrolera de Irán.
En cambio, funcionarios israelíes han dicho a Estados Unidos que planean limitar cualquier contraataque contra Irán a objetivos militares, según dos personas cercanas a las conversaciones.
Mientras tanto, tanto la OPEP, el cartel petrolero, como la Agencia Internacional de Energía redujeron sus previsiones esta semana para la demanda de petróleo el próximo año, después de la debilidad continuada en el mercado chino.
La AIE dijo el martes que la demanda de petróleo en China crecería solo en 150.000 barriles al día en 2024, después de que el consumo cayera por cuarto mes consecutivo en agosto, en 500.000 b/d.
“La demanda de petróleo china sigue sin cumplir las expectativas y es el principal lastre para el crecimiento global”, dijo la AIE.
Recortó su pronóstico general de crecimiento de la demanda de petróleo este año en 40.000 b/d a 860.000 b/d. La agencia también dijo que la demanda de petróleo crecería alrededor de 1 millón de b/d en 2025, ligeramente más alto de lo que predijo el mes pasado.
China, que representó casi el 70 por ciento del crecimiento de la demanda mundial de petróleo en 2024, representará solo una quinta parte del aumento de este año, dijo la AIE, subrayando la rápida desaceleración a medida que la economía se ha debilitado y la transición del país a vehículos eléctricos se ha acelerado.
La OPEP también recortó su pronóstico de crecimiento de la demanda de petróleo para 2024 el lunes, pero está proyectando un resultado mucho más fuerte de 1,93 millones de b/d.
La AIE, que gestiona reservas de petróleo para los países de la OCDE, también dijo que ahora hay más de 1,2 mil millones de barriles de existencias y una capacidad de reserva entre los miembros de la OPEP, para amortiguar cualquier interrupción en el suministro.
“A medida que se desarrollen los acontecimientos de suministro, la AIE está lista para actuar si es necesario”, dijo la agencia. “Por ahora, el suministro sigue fluyendo y, en ausencia de una gran interrupción, el mercado se enfrenta a un excedente considerable en el nuevo año”.