El senador Ted Cruz (R) y el ex representante Collin Allred (D) se enfrentaron el martes en su único debate antes del Día de las Elecciones, discutiendo sobre la frontera y el aborto en medio de signos de una carrera sorprendentemente competitiva que podría ayudar a decidir el control del Senado este otoño.
Allred, un congresista de tres términos y ex jugador de la NFL, ha estado ganando impulso en el estado rojo, dando a los demócratas una pequeña esperanza de una oportunidad de ganar mientras se preparan para la posible pérdida de titulares vulnerables en otros lugares.
Cruz, buscando su tercer mandato en la cámara alta con el respaldo del ex presidente Trump, sigue siendo el favorito para ganar. Pero lidera solo por 2.8 puntos, según un promedio de encuestas de Texas de The Hill/Decision Desk HQ.
El enfrentamiento del debate llega justo después de que The Cook Political Report cambiara la contienda del Senado a un territorio incierto, y a medida que los demócratas se muestran cada vez más optimistas sobre la carrera.
El debate se pone ardiente
Las chispas volaron repetidamente durante el debate de una hora mientras los rivales se atacaban mutuamente y chocaban en temas clave como el aborto.
Allred golpeó varias veces el viaje de Cruz a Cancún en 2021 mientras Texas enfrentaba cortes de energía y temperaturas congelantes, una excursión inoportuna que ha perseguido su reelección y ha fortalecido el mensaje más amplio de Allred de que es poco confiable. Cruz dirigió repetidamente a los espectadores a un sitio web que critica el “Registro Todo-Radical” de su competidor.
En un momento durante una discusión sobre la frontera sur, Allred usó su tiempo para dirigir una pregunta a Cruz, interrogando al titular sobre por qué no apoyó un proyecto de ley de seguridad fronteriza a principios de este año.
“Es una gran pregunta”, dijo Cruz, antes de pedirle a Allred que cediera su tiempo para que él pudiera responder. (Allred se negó.) Cuando le tocó tener el micrófono, Cruz acusó a Allred de haber “memorizado bien sus líneas”. Más tarde dijo que el congresista había “gruñido” después de un intercambio especialmente tenso sobre el “esconderse en un armario de suministros” durante los disturbios del 6 de enero, algo que Allred argumentó que el senador había ayudado a provocar.
“La extrema izquierda”, dijo Cruz. “Están tan enojados en este momento. Hay tanto odio.”
Los candidatos se pintan mutuamente como extremos
Con hasta un 11 por ciento del electorado aún indeciso según una encuesta de la semana pasada, ambos candidatos intentaron apelar al centro, presentándose como hombres razonables con instintos bipartidistas y a su oponente como un radical peligroso.
“El congresista Allred quiere destruir lo que tenemos en Texas, porque comparte los valores de Nancy Pelosi y Kamala Harris, y yo lucharé para mantener a Texas como Texas”, dijo Cruz en su declaración final.
A lo largo de todo, Cruz intentó presentar a Allred, sin evidencia, como un aliado del terror islámico, un oponente de la industria petrolera y gasista de Texas y un partidario de la inmigración ilegal y de la esterilización forzada de niños.
Y enfatizó sus propias credenciales bipartidistas, específicamente proyectos de ley de carreteras con los senadores Rafael Warnock (D-Ga.) y Ben Ray Luján (D-N.M.).
Allred, a su vez, llamó a Cruz una “amenaza para la democracia”.
“Todos somos estadounidenses, todos somos tejanos: necesitamos un líder que nos una en torno a nuestros valores compartidos. Eso es lo que he tratado de hacer en mis seis años. Eso es lo contrario exacto de lo que el senador Cruz ha hecho, independientemente de lo que diga esta noche”, dijo Allred en su conclusión.
En parte, esto fue una crítica a la destacada actuación de Cruz en el desafío de Trump a su derrota decisiva en las elecciones de 2020 frente a Biden. (En el debate, Cruz se negó a abordar si creía que esas elecciones habían sido robadas.)
Pero también fue parte de una crítica más generalizada de Allred, que también estuvo envuelta en las referencias repetidas a “Cancún”: que Ted Cruz, ya sea que estés de acuerdo con sus políticas o no, y Allred afirmó tener terreno común con Cruz en temas desde las exportaciones de GNL hasta si apoya “que los niños jueguen en deportes de niñas”, es un fanfarrón que solo busca su propio beneficio.
“Si no te gusta cómo van las cosas en Washington en este momento, bueno, ¿sabes qué? Él es el único responsable de ello”, dijo Allred en su conclusión.
Cruz evade la pregunta sobre el aborto
El tema más débil de los republicanos en Texas es el aborto. Alrededor del 80 por ciento de los votantes piensan que debería permitirse en alguna forma, pero en 2021 la legislatura estatal dominada por republicanos aprobó un proyecto de ley que prohíbe todos los abortos después de las seis semanas, un período en el que la mayoría de las mujeres no saben que están embarazadas, y que termina mucho antes de que surjan muchas condiciones médicas graves o potencialmente mortales.
Esa ley entró en vigencia en 2022 después de que los jueces nombrados por Trump en la Corte Suprema dieran los votos clave para anular las protecciones federales al aborto, sumiendo a los médicos de Texas en un limbo legal donde enfrentaban multas de hasta $100,000 y cadena perpetua por tomar la decisión equivocada sobre si un aborto era médicamente necesario.
Al preguntársele sobre su política sobre el aborto, Cruz evitó la respuesta centrando en los derechos de los estados.
“No esperarías que las leyes de Texas sean iguales que las de California. No esperarías que Alabama sea igual que Nueva York”, dijo.
Allred habló sobre ver a su esposa pasar por un embarazo: “No sabes qué van a decir, pero no puedo imaginar que el médico entre y diga, ‘Entonces hay un problema con el bebé — o un problema con Allie — pero no hay nada que pueda hacer porque Ted Cruz cree que sabe mejor.’”
“No sirvo en la legislatura estatal. No soy el gobernador”, replicó Cruz. “Él lo sabe, pero está tratando de engañar a todos.”
“Cada familia de Texas que ve esto tiene que entender que cuando Ted Cruz dice que es pro-vida, no se refiere a la tuya”, dijo Allred.
Allred se desplaza hacia la derecha en la frontera, los derechos trans
Los moderadores pidieron a Allred que respondiera a los dos principales ataques de Cruz en su contra, la frontera y la atención médica para jóvenes transgénero.
En el primer tema, Cruz acusó a Allred de ser parte de una conspiración de los demócratas para abrir las fronteras, importar millones de inmigrantes indocumentados y otorgarles la ciudadanía — “eso haría que Texas se volviera azul, y todos los funcionarios electos a nivel estatal en Texas serían derrotados en las próximas elecciones.”
En el segundo, intentó presentar al congresista como demasiado partidario de los atletas jóvenes transgénero — o como lo dijo Cruz en un anuncio reciente, de “chicos usando los vestidores de chicas”.
“El congresista Allred fue un apoyador de la NFL. No es justo que un hombre compita contra mujeres”, dijo Cruz.
En ambos casos, Allred se presentó como algo así como un conservador razonable al estilo de George W. Bush de mediados de los años 90: tradicional, cristiano pero fundamentalmente compasivo.
“No apoyo que los chicos jueguen en deportes de chicas”, dijo Allred, una línea que la revista LGBTQ The Advocate llamó “anti-trans” cuando el congresista la presentó la semana pasada. Pero añadió que “lo que pienso es que las personas no deberían ser discriminadas”, antes de cambiar al tema del aborto — enmarcado, cuidadosamente, en torno a la imagen de la mujer ejerciendo su derecho no solo a elegir, sino a no morir de una condición prevenible.
“Lo que él quiere que pienses son niños en baños, para que no estés pensando en mujeres en hospitales”, dijo Allred.
Esa aproximación también fue evidente en su postura sobre la frontera. Cuando los moderadores presionaron al demócrata sobre por qué se oponía previamente al muro fronterizo de Trump pero apoyaba los planes recientes del presidente Biden para expandirlo, Allred advirtió contra sacar “algo de contexto de hace siete años”.
En contraste con sus comentarios de primer mandato sobre el muro “racista”, Allred el martes golpeó repetidamente a Cruz por no ser lo suficientemente duro en inmigración, y en particular por votar en febrero en contra de un acuerdo restrictivo en el Senado sobre la frontera.
“El senador Cruz trata a nuestras comunidades fronterizas como si estuviera yendo a algún tipo de safari. Viene, se viste con ropa de exterior, intenta verse duro.” Y luego, Allred dijo, Cruz “regresa a Washington y no hace nada para ayudar.”
En otro retorno a la era de Bush, Allred también prometió arreglar “nuestro sistema de inmigración legal roto.”
Trump un activo, Harris un pasivo
A lo largo del debate, Cruz presumió de sus lazos con Trump, mientras que Allred mantuvo al tope de la boleta de su propio partido a distancia y se negó a atacar al ex presidente, a quien los demócratas en otros lugares han utilizado como un espantajo.
Esto refleja en gran parte el estrecho camino de Allred hacia la victoria en lo que sigue siendo un estado muy rojo: mientras que la carrera presidencial en Texas se ha vuelto más ajustada, la vicepresidenta Harris está 5.5 puntos detrás de Trump en el Estado de la Estrella Solitaria, según los promedios de DDHQ.
Esa es el doble de la distancia actual entre Allred y Cruz, lo que significa que para que Allred gane, debe persuadir a cientos de miles de votantes de Trump a abandonar a Cruz. Aunque ha respaldado a Harris e incluso la ha elogiado en un discurso en la Convención Nacional Demócrata este verano, ha sido cuidadoso en mantener a Harris a distancia mientras Cruz martilla las comparaciones.
Cruz, a su vez, tiene mucho menos necesidad de ser conciliador con los partidarios de Harris. “Entiendan esto”, dijo. “Kamala Harris es Colin Allred. Sus registros son iguales.” Ambos, dijo, estaban “corriendo con la misma agenda radical.”
“Cuando Donald Trump era presidente, trabajé mano a mano con el presidente Trump para asegurar la frontera, y logramos un éxito increíble”, dijo en un momento. En otro, destacó su asesoramiento a Trump sobre Israel, un tema que quizás emocionó al senador más que cualquier otro mencionado durante el debate.
Trump destacó el martes su “completo e total respaldo” a Cruz antes del debate.
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