Cuando mi hijo de 8 años comenzó a hacer preguntas sobre el mundo, me di cuenta de que no había mucho disponible para guiar a los padres en la enseñanza a sus hijos sobre ser ciudadanos activos y comprometidos.
Las manifestaciones de esta brecha son aún más evidentes en mi salón de clases universitario, donde muchos de mis estudiantes no saben cómo votar, no han leído la Constitución y desconocen los cargos políticos estatales y locales responsables de muchas de nuestras decisiones sobre la calidad de vida.
Como padre y como profesor en el Instituto de Tecnología Stevens, he visto de primera mano lo importante que es el conocimiento cívico para los jóvenes, y cómo escasea. Y esto no es solo un problema en mi rincón del mundo; es un desafío nacional que ya no podemos ignorar.
A pesar de la gran cantidad de información disponible a nuestro alcance, un número alarmante de estadounidenses lucha por comprender los fundamentos de nuestro sistema político. Las evaluaciones a nivel nacional revelan que el conocimiento cívico no ha mejorado desde 1998, con solo el 23 por ciento de los estudiantes de octavo grado desempeñándose en o por encima del nivel “competente”.
Los planes de estudio escolares sobre civismo a menudo son insuficientes. Las puntuaciones en los exámenes de Gobierno de Nivel Avanzado están consistentemente entre las más bajas en todas las ofertas de Nivel Avanzado.
La urgencia de este problema se ve magnificada por nuestro clima político actual. La mayoría de las personas, independientemente de su afiliación política, creen que el país va en la “dirección incorrecta”. Hasta que tratemos el conocimiento cívico como una habilidad fundamental, seguiremos desconcertados y desilusionados.
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Con las próximas elecciones nacionales, y todas las elecciones posteriores, necesitamos hacer de la educación cívica una prioridad absoluta. Las soluciones deben estar integradas en la vida cotidiana, tanto en el hogar como en la escuela.
Aunque las instituciones de educación superior como Stevens pueden desempeñar un papel en esta educación en la primera edad adulta, como país, debemos comenzar mucho antes.
Existen múltiples obstáculos que enfrentan las escuelas K-12 en la enseñanza de civismo. Después de la Ley de No Child Left Behind, los estudios sociales y el civismo quedaron en un segundo plano a favor de la lectura y las matemáticas.
Los maestros de estudios sociales y civismo tienden a ser de los menos apoyados, y a menudo tienen que asumir roles de entrenadores o administrativos además de sus deberes de enseñanza.
Las clases de Gobierno, típicamente ofrecidas en el último año de la escuela secundaria, llegan demasiado tarde para que los estudiantes desarrollen una comprensión sólida, y las leyes estatales cada vez más restringen las actividades políticas y la discusión de varios temas sociopolíticos en las escuelas.
Por ejemplo, Florida recientemente aprobó una ley que efectivamente impide que las organizaciones de registro de votantes de terceros trabajen en las escuelas secundarias y en los campus universitarios. Además, el temor a las quejas de los padres lleva a los maestros a limitar las conversaciones políticas en el aula.
Esta falta de priorización de la instrucción cívica debe cambiar. A nadie le gusta jugar un juego del que no conoce las reglas, y es simplemente injusto que un niño pase 13 años de escuela solo para graduarse sin entender el sistema político en el que está entrando.
Por eso escribí “Cómo criar a un ciudadano (Y por qué depende de ti hacerlo)”. Necesitamos que los padres jueguen un papel clave y apoyen la integración del civismo en cada grado, comenzando temprano y construyendo sobre conceptos al igual que lo hacemos con otras materias.
Imagina si los padres asumieran este rol al discutir el gobierno y la política en la mesa durante la cena, alentando a sus hijos a hacer preguntas y mostrándoles cómo involucrarse en actividades comunitarias y gubernamentales locales.
De esa manera, tendríamos más adultos jóvenes que entienden el sistema que pronto heredarán.
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Los padres y líderes educativos pueden hacer más en este ámbito. Para los niños pequeños, deberíamos centrarnos en construir vocabulario y conciencia de las estructuras gubernamentales.
Esto implicará reasignar tiempo escolar a estudios sociales y civismo. Los estudiantes necesitan exposición repetida a nuevas palabras e ideas para desarrollar una comprensión funcional, por lo que cuanto antes se introduzca, mejor.
Lecciones de Civismo
El Informe Hechinger y Retro Report se asociaron para producir trabajos sobre cómo los estudiantes participan en la vida cívica y cómo se les enseña la importancia de esa actividad.
Los niños deberían estudiar los documentos primarios de los Estados Unidos para entender los conceptos básicos de nuestro sistema y comenzar a aprender sobre las elecciones primarias, que a menudo solo se cubren brevemente en la mayoría de los entornos escolares.
Los modelos visuales pueden ayudar a los estudiantes a hacer conexiones; las lecciones pueden incluir diagramar cómo se convierte en ley un proyecto de ley, modelar los controles y equilibrios y discutir los poderes superpuestos y distintos en nuestro sistema federalista.
También podemos ayudar a los niños a comprender problemas cívicos específicos relacionados con sus comunidades locales.
Los estudiantes de secundaria y preparatoria pueden manejar conceptos e ideas más amplias. Las personas jóvenes a esta edad pueden y participan en actividades comunitarias; los padres y las escuelas deberían fomentar estos esfuerzos.
La preparatoria debería tratarse de convertir la teoría en acción. Los expertos coinciden en que una educación cívica de alta calidad requiere “civismo en acción”, en la que los estudiantes aprenden haciendo en lugar de solo leer. Simulaciones de elecciones, audiencias legislativas y actividades judiciales son ejemplos de aprendizaje activo que se ha demostrado que son impactantes y memorables.
La investigación muestra que enseñar civismo a través del aprendizaje activo está relacionado con un aumento en la participación cívica. Si queremos que nuestros estudiantes saquen el máximo provecho de su educación, debemos prepararlos para comprender y participar en nuestro sistema político.
Los esfuerzos dedicados para aumentar el enfoque educativo en el civismo mejorarán la autoeficacia de los estudiantes y garantizarán la vitalidad de nuestras tradiciones democráticas.
Con las elecciones en el horizonte, ahora es el momento perfecto para comenzar estas conversaciones e integrar la educación cívica en nuestra vida diaria.
Esta reorganización de prioridades debe ocurrir día tras día, durante los años electorales presidenciales y todos los demás. Comprometiéndonos con esto, podemos criar una generación de ciudadanos informados y activos listos para enfrentar los desafíos de nuestra democracia.
Démosle a nuestros hijos las herramientas que necesitan para comprender y participar en el mundo que los rodea, comenzando ahora.
Lindsey Cormack es profesora asociada en el Instituto de Tecnología Stevens y autora de “Cómo criar a un ciudadano (Y por qué depende de ti hacerlo)”.
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Esta historia sobre educación cívica fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbete al boletín semanal de Hechinger.
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