El presidente de Goucher College, Kent Devereaux, habla durante la ceremonia de graduación del Programa de Educación en Prisión de Goucher, celebrada en la Institución Correccional de Maryland-Jessup en Jessup, Md., el 18 de mayo de 2022. Las nuevas regulaciones federales sobre qué grupos pueden recibir fondos de la Beca Pell para educación en prisión requieren que los colegios y universidades indiquen cómo los estudiantes serán apoyados durante la reintegración después de la prisión.
En julio de 2023, el Congreso levantó una prohibición de 26 años sobre las Becas Pell para personas en prisión, lo que permitió que nuevos programas proporcionaran educación para personas encarceladas, pero el levantamiento de la prohibición también estableció regulaciones federales en torno a la entrega y calidad de la instrucción en prisión. Dos nuevas regulaciones incluyen la recopilación obligatoria de datos sobre los resultados de los estudiantes y la documentación de cómo las instituciones o sus organizaciones asociadas brindan servicios de reintegración a los estudiantes.
Una nueva investigación de Ithaka S+R investiga prácticas comunes e impactantes en el apoyo a los estudiantes durante la reintegración. El informe, “Explorando el panorama de las asociaciones de reintegración universitaria y comunitaria”, ofrece seis prácticas prometedoras y consideraciones para las instituciones que buscan iniciar o expandir este trabajo.
¿Cuál es la situación? La reintegración es un momento crítico para las personas liberadas de las prisiones, ya que más de dos tercios de los prisioneros son arrestados nuevamente dentro de los tres años posteriores a su liberación y la mitad vuelven a ser encarcelados, según datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Históricamente, las oficinas estatales y locales, organizaciones sin fines de lucro y benéficas, empresas y miembros de la comunidad han tejido una red de apoyo para aquellos que se reintegran a la sociedad. Si bien muchos colegios ofrecen servicios similares, como apoyo a necesidades básicas, la mayoría no diseñan servicios teniendo en cuenta a los estudiantes actuales o recientemente encarcelados, pero tales esfuerzos podrían servir como un modelo para comenzar este trabajo.
Debido a un panorama de reintegración fragmentado y en gran parte provincializado, hay una escasez de información a nivel nacional sobre prácticas, la transición universitaria y modelos de asociación entre colegios y organizaciones comunitarias. El informe busca cerrar esta brecha, consolidando hallazgos de la investigación del panorama y brindando una visión general del campo para servir mejor a los estudiantes.
Metodología
Para elaborar el informe, los investigadores de Ithaka S+R formaron un comité asesor de líderes que representan programas universitarios en prisiones, organizaciones comunitarias que trabajan con colegios y organizaciones activas en la reintegración.
Los autores también llevaron a cabo una serie de estudios de caso investigando cuatro programas: New Jersey Scholarship and Transformative Education in Prisons, la Iniciativa de Prisión Emerson, el Proyecto de Educación en Prisión de la Universidad de Washington en St. Louis y el Programa de Acceso a la Universidad en Red Rocks Community College.
Lo que funciona: Uno de los principales hallazgos que los autores enfatizaron es la necesidad de apoyo individualizado y caso por caso para los estudiantes, ya que el campo es grande y desagregado, por lo que los servicios no pueden ser una solución única para todos. De manera similar, las diferentes políticas estatales, agencias y asociaciones proporcionan servicios de reintegración de diferentes maneras en todo Estados Unidos.
“Como resultado, la experiencia de regresar de la prisión difiere ampliamente entre estados e incluso entre municipios dentro del mismo estado”, según el informe.
Debido a estos desafíos, cada programa universitario en prisiones debe navegar en un contexto altamente localizado.
Las necesidades más urgentes para las personas que se reintegran suelen ser vivienda, empleo, reunificación familiar y atención médica y de salud mental, según el informe.
Entre los colegios y universidades que actualmente sirven a estudiantes anteriormente encarcelados con reintegración, las mejores prácticas incluyen:
Escuchar las necesidades de los estudiantes como punto de partida. Si bien las necesidades básicas son importantes para todas las personas después de salir de la prisión, muchos estudiantes anteriormente encarcelados buscan desarrollo profesional y pasantías, alfabetización tecnológica, ayuda financiera y un sentido de pertenencia también.
Recopilar datos y retroalimentación de los estudiantes para orientar la toma de decisiones, incluida la revisión de los servicios del programa. Utilizar un modelo de trabajo social para identificar y priorizar las necesidades de reintegración. Emplear herramientas y técnicas de evaluación, como entrevistas uno a uno con un mentor o miembro del personal o un cuestionario, para determinar las necesidades y barreras al éxito. Emplear a ex alumnos en roles de líderes o mentores para construir comunidad, inclusión y estructuras de apoyo informales. Instituir un navegante o coordinador designado de reintegración. Los compañeros que han pasado por la experiencia de reintegración son especialmente adecuados para desempeñar estos roles, tomando prestados métodos y perspectivas de trabajo social.
“La importancia de roles como estos no puede ser subestimada, ya que el ecosistema de información sobre recursos de reintegración está tan desagregado y difícil de navegar que el conocimiento localizado e individualizado es crucial”, dice el informe.
En general, los interesados deben ser proactivos en comprender cómo el programa, el colegio y las asociaciones trabajan juntos para ofrecer apoyos específicos e individualizados para la reintegración.
Consejos de los expertos: En entrevistas con el personal del programa de prisiones y líderes, los investigadores de Ithaka S+R solicitaron ideas para nuevos programas que buscan aprender de los programas existentes.
Darse cuenta de que no hay una solución única de vivienda. “Si hay cinco estudiantes, necesitas cinco soluciones diferentes”, dicen Regina Diamond-Rodriguez, directora de transiciones, y Chris Agans, director ejecutivo de New Jersey Scholarship and Transformative Education in Prisons. Las residencias en el campus no son la respuesta y no pueden serlo para cada estudiante, lo que requiere que los programas sean creativos y examinen las necesidades de las personas a las que se sirve. No reinventar la rueda. Los colegios deben evaluar qué servicios y programas están disponibles en la zona y si los estudiantes son conscientes y capaces de acceder a ellos, dice Mneesha Gellman, directora ejecutiva de la Iniciativa de Prisión Emerson. Revisar tus propias suposiciones. Identificar soluciones disponibles puede parecer simple, pero puede haber barreras adicionales de acceso que requieran que el personal escuche a los aprendices. Muchos estudiantes enfrentan desafíos complejos que pueden hacer que la reintegración parezca abrumadora. Por lo tanto, los profesionales deben comprender que los estudiantes están lidiando con un “conjunto de desafíos intangibles”, explican los líderes del Proyecto de Educación en Prisión de la Universidad de Washington en St. Louis.
¿Cómo apoya tu colegio o universidad a estudiantes actualmente o anteriormente encarcelados? Cuéntanos más.