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Solo han pasado cinco meses desde que la futura miembro del Salón de la Fama Candace Parker se retiró inesperadamente de la WNBA, donde ganó tres campeonatos con tres equipos diferentes y obtuvo el premio a la jugadora más valiosa de la liga en dos ocasiones. Desde entonces, su futuro camino profesional se ha ido perfilando rápidamente.
Un mes después de anunciar su retiro, Adidas la nombró presidenta de baloncesto femenino, dándole poder sobre el diseño de productos y la responsabilidad de seleccionar a la próxima generación de jugadoras que la gigante alemana de calzado firma bajo contrato.
Hablando el miércoles en la Cumbre de Constructores e Innovación de Goldman Sachs en Healdsburg, California, Parker demostró que sus objetivos en los negocios son tan ambiciosos como los que tenía como jugadora. “Me encantaría ser propietaria de un equipo de la WNBA y de un equipo de la NBA”, le dijo a Dan Dees, co-jefe de banca y mercados globales de Goldman Sachs, y a una audiencia de aproximadamente 200 banqueros, inversionistas y emprendedores de Goldman Sachs.
Para lograr tal adquisición, Parker tendría que seguir derribando barreras, como lo ha hecho desde la escuela secundaria cuando venció a los chicos en la competencia de clavadas del McDonald’s All American de la escuela secundaria en 2004. Aunque Parker fue reportadamente la jugadora de baloncesto femenino mejor pagada del mundo el año pasado, con un estimado de $8.1 millones, aún ganó $3 millones menos que el jugador de la NBA peor pagado.
Esto significa que tendría que cerrar una brecha bastante grande para comprar incluso los equipos de baloncesto profesional más baratos. El equipo de la WNBA de menor valor es el Atlanta Dream valorado por Sportico en $55 millones. El equipo de la NBA más asequible es el Memphis Grizzlies con un valor de $2.4 mil millones, según Forbes.
En octubre de 2023, Parker dio un gran paso hacia cerrar esa brecha cuando se unió a Stephen Curry, Michael Strahan y Lindsey Vonn como parte del Fondo de Deportes de Avenue del multimillonario inversor Marc Lasry. A principios de ese año, Lasry vendió su participación en los Milwaukee Bucks por un reportado $3.5 mil millones, convirtiéndose en un gran mentor, según Parker, mientras persigue sus propias adquisiciones. En junio, Avenue Capital de Lasry publicó documentos que mostraban que había recaudado $445 millones para el fondo, y según informes, está buscando $1.5 mil millones.
“Cuando empecé a trabajar con Avenue Capital, dije, necesito una promesa de que vamos a invertir en deportes femeninos, y lo haremos no como una caridad o un apoyo”, dijo a la audiencia de Goldman. “Lo vamos a hacer como una inversión real. Vamos a darle la oportunidad de tener éxito”.
Este trabajo forma parte de sus ambiciones comerciales más grandes, que incluyen ayudar a una de las líneas de negocio más importantes de Adidas e invertir como ángel.
Un pilar para Adidas
En Adidas, su actual lista de talentos incluye a las prometedoras atletas estrella femeninas Aliyah Boston, Hailey Van Lith, Kahleah Copper, Aaliyah Edwards, Chelsea Gray, Betnijah Laney, Alysha Clark, Nneka Ogwumike, Chiney Ogwumike y Erica Wheeler.
Ya, Adidas está mostrando signos de crecimiento, ayer publicando sus números trimestrales, un aumento del 46% respecto al mismo trimestre del año pasado, dos semanas antes de lo previsto. Pero la urgencia de Adidas por sacar esos números tan rápido oculta un obstáculo más profundo en la empresa.
De muchas maneras, el ascenso de Adidas ha ido de la mano con el de Parker. Cuando la contrataron en 2008, las acciones de Adidas se cotizaban a $32 y Parker era virtualmente desconocida fuera del entonces insular mundo del baloncesto femenino. A lo largo de su carrera, Adidas lanzó tres zapatos basados en ella. Esto culminó en la Colección Candace Parker Part III, que incluía los nuevos zapatos Exhibit Select de Adidas, los primeros diseñados desde cero para los pies de las mujeres. Las acciones de Adidas alcanzaron su punto máximo en julio de 2021 a $189, el mismo año en que Parker ganó su segundo campeonato.
Sin embargo, ese mes fue una realidad para la empresa en rápido crecimiento. Las acciones de Adidas cayeron un 73% a $50 en octubre de 2022, un nivel que no habían visto en seis años. Un informe de Reuters a principios de este año culpó a una menor demanda que llevó a tiendas con exceso de stock.
Aunque parte de esa disminución de la demanda ciertamente se vincula con la disminución de la popularidad del baloncesto masculino mucho más lucrativo, el último juego del torneo de baloncesto femenino de la NCAA fue reportedly visto por 24 millones de personas en comparación con 14.82 millones para los hombres, la firma también cortó lazos con Kanye West en 2022, después de una serie de comentarios antisemitas, y dejó de vender sus codiciadas zapatillas Yeezy.
A pesar de la disminución de los precios de las acciones, la empresa apenas logró mantener ingresos positivos hasta marzo de este año, cuando la gigante alemana de calzado registró su primera pérdida anual en 30 años… el mes antes de que Parker anunciara su retiro.
Se espera un gran crecimiento para los deportes femeninos
Adidas parece estar buscando capitalizar la estrella ascendente del baloncesto femenino. Pero aún queda un largo camino por recorrer. La WNBA el año pasado reportadamente hizo $200 millones en comparación con los $10 mil millones de la NBA, y el salario promedio de la WNBA es de $119,590 en comparación con los $11.9 millones de la NBA. Con la nueva autoridad de Parker en Adidas, ella está en una posición para cambiar eso.
Aunque Parker no es solo el rostro del baloncesto femenino de Adidas, como ella insistió que no sería antes de unirse, es el rostro. Y uno muy bien pagado, considerando todas las cosas. Pero sus competidoras más jóvenes incluyen a la novata del Indiana Fever Caitlin Clark, quien reportadamente firmó un contrato de ocho años por $28 millones con Nike, que superó a Adidas, y la novata de 22 años de Chicago Sky, Angel Reese, quien reportadamente ya firmó un contrato por $1 millón con Reebok.
Tal competencia promete crear valor para las futuras generaciones. A principios de este año, la firma de contabilidad PwC dijo que el 85% de los expertos encuestados predijeron un crecimiento de dos dígitos en los próximos 3-5 años y en junio, Fortune informó que los clientes adinerados de Goldman Sachs estaban explorando los deportes femeninos como una nueva categoría de inversión.
El interés de Parker también se extiende más allá del baloncesto. El año pasado se unió al jugador de la NBA Kevin Durant para invertir en la Liga de Voleibol League One, que está construyendo una liga profesional de voleibol. Hoy Parker le dijo a la audiencia por qué: “Mi hija es jugadora de voleibol”.
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