Es inquietante estar en una habitación con los hermanos Reeve. Los tres son como dos gotas de agua de su padre, Christopher. Matthew, de 44 años, se parece a Reeve como Clark Kent. Alexandra, de 40 años, comparte su belleza angular. El más joven, Will, de 32 años, se parece a él como Superman. Son casi tan altos como su padre de 6 pies 4 pulgadas: Will mide 6 pies 3 pulgadas, Alexandra 6 pies y Matthew 6 pies 2 pulgadas. En cuanto a sus trabajos, Matthew hace películas, Alexandra es abogada legislativa con sede en Washington DC y Will es periodista deportivo de televisión. Su padre era un actor obsesionado con el deporte que se convirtió en director y que luchó por cambiar la ley en varios frentes, especialmente en lo que respecta a las personas con discapacidad.
“¡Genes fuertes!” dice Alexandra, sonriendo a los otros dos. No es solo eso, digo. Sus carreras parecen reflejar las de su padre. Otra sonrisa. “Es tan extraño”, dice Alexandra. “Pensamos en ello todo el tiempo. Hemos dividido sus pasiones entre los tres”.
Devotos hermanos… Will, Alexandra y Matthew en el estreno de Super/Man en el festival de cine de Londres. Fotografía: James Veysey/REX/Shutterstock
Han pasado 20 años desde la muerte de Reeve, 29 años desde que se rompió el cuello después de ser arrojado de su caballo, y 46 años desde que se estrenó la primera de sus cuatro películas de Superman. Esa película rompió récords de taquilla y convirtió a Reeve en una estrella mundial. Nadie dominaba la comedia screwball de Superman y su torpe alter ego reportero Clark Kent tan convincentemente como Reeve.
Para cuando murió, nueve años después de quedar paralizado del cuello para abajo, nos dimos cuenta de que Reeve tenía un toque de Superman en sí mismo. Pero no sabíamos lo complejo que era como persona. Ahora, un nuevo documental, con la participación de sus hijos y numerosas personalidades conocidas, narra su vida en todas sus complejas capas. La película acaba de tener su estreno británico en el festival de cine de Londres, y nos estamos reuniendo en un hotel de Londres para hablar al respecto. Si bien Super/Man: The Christopher Reeve Story documenta a un individuo único, también proporciona lecciones para todos nosotros. Para resumirlo en su esencia, ¿cómo afrontamos cuando la situación se pone realmente difícil?
Reeve con su hija Alexandra en 1998. Fotografía: The Washington Post/Getty Images
Reeve nació en Nueva York en una familia adinerada y estadounidense que se remonta a los Padres Peregrinos por parte de su madre. Su abuelo paterno fue director ejecutivo de la compañía de seguros de vida Prudential, su padre Franklin era poeta y profesor de literatura, y su madre Barbara era periodista. Reeve tuvo una infancia privilegiada, exitosa y problemática. Parecía tenerlo todo: era guapo, académico, un actor y músico talentoso, y un deportista natural. Sin embargo, sentía que nunca podría ser lo suficientemente bueno para satisfacer a su padre. Sus padres se divorciaron cuando tenía cuatro años, ambos volvieron a casarse y tuvieron más hijos. La familia se dividió y complicó. Él no sabía muy bien cómo encajaba, o con quién. Reeve se prometió a sí mismo que cuando creciera se quedaría con la madre de sus hijos y no haría demandas excesivas de su descendencia.
Sin embargo, resultó que tenía más genes de su padre de los que esperaba, para bien y para mal. Pasó los exámenes sin problemas, le fue bien en todo lo que se propuso, y resultó ser tan competitivo como Franklin. Después de un viaje a Francia en su adolescencia, regresó a casa hablando fluidamente francés, no había hablado una palabra de inglés en su tiempo allí. Fue a la prestigiosa universidad de Cornell y fue uno de los 20 candidatos de entre 2,000 que ganó un lugar para estudiar teatro en la aún más prestigiosa Escuela Juilliard. Él y su mejor amigo Robin Williams fueron los únicos estudiantes de sus años seleccionados para el curso avanzado de la Juilliard.
Contra todo pronóstico… Christopher Reeve en el papel que llegó a definirlo. Fotografía: Cine Text/Sportsphoto Ltd/Allstar
A los 23 años, hizo una audición para A Matter of Gravity en Broadway protagonizada por Katharine Hepburn, y fue elegido como su nieto. Al mismo tiempo, aparecía en televisión en la telenovela Love of Life. Estaba tan exhausto y viviendo con una dieta tan pobre que se desmayó antes de decir su primera línea. Pero no importó, Hepburn se había encariñado con él.
Se tomaba muy en serio su teatro, al igual que sus compañeros y su padre. Cuando le contó a su amigo actor William Hurt que tenía una audición para interpretar a Superman en una película, Hurt le advirtió que no se vendiera. Aunque no había ninguna posibilidad de que obtuviera el papel. Varios famosos codiciaban el papel, incluyendo a Arnold Schwarzenegger y Neil Diamond, mientras que Al Pacino, Sylvester Stallone y Dustin Hoffman eran considerados, y Robert Redford y Clint Eastwood lo rechazaron. Cuando fue seleccionado, en contra de todas las expectativas, Franklin compró una botella de champán para celebrar con él. Pero había entendido mal. Pensó que Reeve había conseguido un papel en la obra de Bernard Shaw Man and Superman.
¿Realmente Franklin habría preferido que Reeve consiguiera un papel en una pequeña producción de Man and Superman en lugar de interpretar el papel principal en una película taquillera? “¡Parece que sí!” dice Matthew. “Si lo piensas, era profesor de literatura, así que el teatro era la forma de conectar con su hijo. El teatro es un arte elevado, no cine comercial convencional”.
“Fue un estilo de paternidad muy tradicional”, dice Alexandra. “En EE. UU. lo llamamos crianza estilo Waspy”.
“¡Patricio!” dice Matthew, que parece todo menos eso.
En la cúspide de su éxito, Reeve y su padre dejaron de hablarse durante varios años.
Para el momento de Superman II, Reeve era una de las estrellas más grandes del mundo. También era ahora padre. Reeve tuvo una relación con la ejecutiva de modelaje británica Gae Exton, luego la dejó por Jane Seymour, solo para regresar con Gae cuando descubrió que estaba embarazada de Matthew. Él y Gae tuvieron a Alexandra tres años después, y vivieron en Gran Bretaña donde se filmaron las películas de Superman.
Cuando era niño, Matthew recuerda que se dio cuenta de que su padre era especial. “Los niños venían y querían pasar tiempo con él y conseguir su autógrafo, pero aún así tuvimos una infancia bastante normal. No era California. Vivíamos en Londres y Nueva York por una razón, para tener una crianza ligeramente más tradicional”. ¿Disfrutaba Reeve de su fama? “Creo que se sentía orgulloso de cómo la gente se conectaba con él, y el papel de Superman en particular. Era divertido tener niños que se acercaban, y sentía la obligación de estar a la altura de la esperanza que los niños ponían en ti”.
De Superman a hombre de familia… Reeve con su pareja Gae y sus hijos Alexandra y Matthew. Fotografía: Dirck Halstead/Getty
A pesar de la resolución de Reeve, él y Gae se separaron cuando Matthew tenía siete años y Alexandra tres. Y a pesar de su determinación de no imitar la crianza de su padre, lo hizo. Esperaba lo mejor de sus hijos, ya sea en los estudios, los modales en la mesa o la destreza deportiva. Alexandra dice que no trataba a los niños de manera diferente a los adultos, lo cual era genial de cierta manera, pero no tan bueno en otros aspectos.
“Por ejemplo, íbamos a esquiar, y él veía la pista ‘doble diamante negro’ para esquiadores expertos. Para papá, no importa tu edad, simplemente lo haces”. ¿Cuántos años tenía ella? “Unos seis”. Eso es una locura, digo. Ella se ríe. “Su posición era que podías hacerlo a un ritmo más lento. Bajaba a toda velocidad hasta abajo y te esperaba”.
Luego estaba el tenis. “Siempre que jugaba, jugaba duro, incluso contra un niño”. Ella dice que nunca cruzó su mente, que no debería servir con toda su fuerza contra ella.
¿Era esta su forma de enseñarte o porque no distinguía entre niños y adultos? “Creo que era simplemente un tipo intenso”, dice Alexandra. “¡No se detenía!”
Will interviene: “Era simplemente una personalidad tipo A. Muy alfa”. Reeve también era piloto con licencia que voló en solitario dos veces a través del Atlántico.
¿Quién es el más alfa de ustedes tres, pregunto.
Will: “Sin ofender, Matthew, pero intelectualmente, es Alexandra”.
“Si hubieras dicho que era yo, te habría desafiado”, dice Matthew. “Con papá, tenías que esforzarte. Tenía poca tolerancia para el bajo esfuerzo”.
Hay un clip increíble en el documental del Reeve de 27 años criticando a Marlon Brando (que fue pagado $3.5 millones por dos semanas de trabajo en Superman) por hacer su actuación por teléfono. Fue valiente, digo.
“Él no lo veía como valiente”, dice Will.
“Eso revela muy bien su personalidad, es como que tienes que intentarlo”, dice Alexandra. “Es verdad de Marlon Brando, es cierto de tus hijos, es cierto de ti mismo. Él era adorablemente sincero”.
Hay otro momento revelador en la película cuando el joven Matthew le dice a Reeve que no es tan diferente de su propio padre. “No quería ser como Franklin, pero por mucho que tratara de no emularlo, lo hizo involuntariamente”, dice Matthew hoy.
Los hijos dicen que Reeve era diferente de Franklin en un aspecto crucial: les mostró mucho amor. “Mientras papá sentía que nunca podría hacer algo lo suficientemente bien para Franklin, nosotros no tuvimos eso en absoluto como niños”, dice Alexandra. “Así que su forma de conectarse con nosotros era intensa, pero también estaba lleno de orgullo. Celebraba todo lo que hacíamos”.
En 1987, Reeve conoció a Dana Morosini, una cantante y actriz. La adoraba, pero aún temía comprometerse. Entró en terapia para hablar sobre su miedo al matrimonio, y finalmente le propuso matrimonio. Se casaron en abril de 1992, cuando ella estaba embarazada de seis meses de Will. Tanto Dana como Gae aparecen en la película como heroínas: cálidas, amorosas, pacientes, la mano de apoyo que los niños necesitaban mientras se enfrentaban al doble diamante negro.
Orgulloso papá… Reeve con su hijo mayor, Matthew, en 1988. Fotografía: Newsday LLC/Newsday RM/Getty Images
Reeve estaba de vuelta viviendo en los EE. UU. ahora. Su período como Superman terminó después de cuatro películas. Incluso cuando las estaba filmando, regresaba cada verano para aparecer en el teatro local en Williamstown, Massachusetts, donde había comenzado como aprendiz y ahora tenía una casa de vacaciones. Buscaba interpretar papeles más serios, en teatro y cine. A pesar de actuaciones impresionantes en las películas de Merchant Ivory como The Bostonians y The Remains of the Day, no era fácil ser elegido para los roles que esperaba. El teatro era un poco más fácil, y sus elecciones eran audaces. Pero incluso aquí se encontró con un éxito limitado.
¿Pensaba que se había estereotipado? “Sabía que era difícil conseguir algunos roles después de Superman o que la audiencia se conectara con él”, dice Alexandra. “Jeff Daniels dice que la audiencia simplemente no estaba lista para verlo en la obra Fifth of July, donde Jeff y papá interpretan a amantes gay. Papá sentía esas limitaciones. Quería seguir desafiándose creativamente, pero la audiencia quería verlo en un papel en particular porque estaban acostumbrados a verlo como Superman”. Por mucho que lo frenara creativamente, Alexandra dice que Superman le dio una gran plataforma.
En la década de 1980, aún siendo joven, pasó mucho tiempo haciendo campaña en temas relacionados con la industria como la financiación de las artes, y temas más amplios como los derechos humanos y el medio ambiente.
En 1987, el dictador de derecha de Chile, Augusto Pinochet, amenazó con ejecutar a 77 actores. Reeve voló a Santiago, encabezó una marcha de protesta y ayudó a salvar sus vidas. En un periódico se publicó una caricatura que mostraba a Reeve llevando a Pinochet por el cuello con la leyenda: “¿A dónde lo llevarás, Superman?” Reeve luego recibió la Gran Cruz de la Orden Bernardo O’Higgins, la máxima distinción chilena para extranjeros.
“La forma en que recuerdo pasar tiempo con él en los años 80 es que estaba pegado a su máquina de fax haciendo trabajo de defensa”, dice Alexandra.
¿Se consideraba a sí mismo político?
“¡Sí!” coro los tres, con orgullo.
“Alguien le preguntó una vez si se postularía para el Congreso, y él respondió: ‘¿Postularme para el Congreso? ¿Y perder mi influencia en Washington?'” dice Will. “Él sabía que porque podía abarcar el mundo del activismo, pero también no ser completamente un animal de ese mundo, su voz se destacaba”.
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En 1995, hizo su última película antes del accidente, Above Suspicion, en la que interpretó a un oficial de policía paralizado después de un tiroteo. Una década antes, Reeve había aprendido a montar a caballo para una adaptación de Anna Karenina, y para entonces era