La sabiduría convencional puede dictar que necesitas a un tipo disfrazado de murciélago para derrotar adecuadamente al Joker. Pero este fin de semana pasado, el distribuidor independiente Cineverse combatió el fuego con fuego, o mejor dicho, combatió a un payaso mortal con otro, ya que Terrifier 3 desbancó a la mal considerada secuela de Joker del primer puesto en la taquilla. (Por cierto, el ex Batman Michael Keaton también superó a Joker: Folie à Deux, con la sexta semana de Beetlejuice Beetlejuice). Para aquellos que solo tienen espacio en su cabeza para hacer un seguimiento de un payaso psicótico a la vez, Terrifier es una franquicia de películas de terror caseras que comenzó en serio con una tarjeta de presentación de efectos prácticos apenas estrenada: la primera película de Terrifier, que se proyectó en un puñado de cines en 2018. (Una versión más corta apareció en la película de antología anterior All Hallows ‘Eve). Una secuela mucho más elaborada pero aún de bajo presupuesto siguió en 2022; ahora una tercera película, aún con una producción de solo $2 millones, ha superado a su predecesora en un solo fin de semana, ocupando fácilmente el primer lugar. Está en camino de convertirse en una de las películas de terror más grandes del año.
La nueva entrega continúa las, eh, aventuras de Art the Clown (David Howard Thornton), un asesino silencioso vestido con pintura facial en blanco y negro y un traje de payaso acompañante, mimando su camino a través de una variedad de asesinatos intensamente macabros, a veces revolcando el estómago. Aunque las películas no son terriblemente claras al respecto, Art es un asesino en serie durante la mayor parte de la primera película, luego resucitado por una entidad demoníaca que lo hace casi imposible de matar en las secuelas. Aunque nadie tiene muchas oportunidades de intentarlo: el típico encuentro con Art the Clown implica que él molesta, desconcierta u confunde a personas que piensan que es simplemente un extraño disfrazado antes de sacar un arma de su bolsa de basura y comenzar asesinatos que pueden ser, literalmente, tortuosamente prolongados (varios de los “asesinatos” están cronometrados como secuencias de acción o de baile) o, en ocasiones, extremadamente concisos (a veces simplemente dispara a la gente).
De cualquier manera, las películas de Terrifier no están exactamente llenas de suspense. Más bien, trafican en el espectáculo, derivado de su disposición a veces cómica de desgarrar la carne, y mostrar, no solo insinuar, todo el daño espantoso que Art inflige, a veces incitando a la risa incrédula del público. Las secuelas en particular están diseñadas conscientemente como homenajes a los años 80, convirtiendo cada vez más sus bajos presupuestos en algo que se asemeja a un ambiente retro, a pesar de que están ambientadas en la época moderna. Este no es el tipo de película de terror que típicamente ha cruzado hacia el éxito mainstream. Terrifier 3 puede ser la primera película sin clasificación – fácilmente habría obtenido una NC-17 de la MPAA – en encabezar la taquilla de Norteamérica, y puede ser la película más sangrienta que jamás se haya estrenado en un estreno amplio.
La última serie en llenar tantos cubos de sangre de manera tan consistente fue la llamada “tortura pornográfica” de Saw, recientemente revivida con una décima película exitosa. (Una undécima está en camino). Más allá del barniz de la tortura elaborada, las películas de Terrifier no tienen mucho en común con las películas de Saw, que involucran tramas anidadas, giros locos y un valor de una telenovela de personajes e historias entrelazadas, mientras las películas doblan el tiempo para descubrir cómo incorporar a su personaje más conocido, el “asesino de Jigsaw” interpretado por Tobin Bell. (Técnicamente, murió en Saw III, y no se han introducido elementos sobrenaturales para resucitarlo; solo elaborados flashbacks). El guionista y director Damien Leone ha incorporado algo de mitología en las películas de Terrifier, pero es más vaga que complicada; la segunda y tercera película tienen una Chica Final designada, Sienna Shaw (Lauren LaVera), cuyo padre fallecido le legó una espada capaz de infligir daño al payaso malévolo.
LaVera aporta mucha convicción a Sienna, y ciertamente es una heroína fácil de apoyar, sin importar cuánta “diversión” se supone que son las depravadas hazañas de Art. (En mi proyección, el público aplaudió el final de varios asesinatos; también vitorearon cuando Sienna finalmente contraatacó). Pero el enfoque fantástico de los años 80 de Terrifier 2 no es necesariamente una característica constante de la serie; mientras que la tercera entrega trae de vuelta a Sienna y su espada, está más preocupada por comportarse como una película de terror temática navideña. Sí, un montón de niños mueren cuando Art se disfraza de Papá Noel. El hecho de que solo veamos las partes del cuerpo desmembradas, y no el desmembramiento real, es en realidad Leone ejerciendo contención.
Entonces, ¿es solo más de esa provocación de mal gusto que ha catapultado esta serie desde la profundidad de la atracción de culto de Tubi hasta un éxito mainstream? Eso debe ser parte de ello: el atractivo de ver algo que ha logrado esquivar a los guardianes de las películas de estudio. La secuela de terror de este fin de semana, Sonrisa 2, también tiene una violencia realmente impactante; por cierto, la serie de televisión Chucky recientemente cancelada tiene momentos que avergonzarían a muchas películas clasificadas como R. Sin embargo, estas propiedades se sienten, en cierto nivel, preaprobadas; la serie Terrifier ofrece la oportunidad de ver cómo se desarrolla un icono del slasher ante nuestros ojos. La mayoría de los titanes mencionados del género han estado presentes durante décadas literales. (¡Saw, la última película de terror realmente galvanizante, acaba de cumplir 20 años!) Esto significa que muchos aficionados al terror los habrán conocido primero por su reputación, familiarizados por la iconografía, servicios de streaming, maratones en televisión por cable, merchandising… casi todo menos sustos frescos que salen en cines por todas partes, especialmente considerando que Freddy y Jason no han aparecido en nuevas películas desde hace más de una década. Art es sin duda el primer icono genuino del terror de los años 2020 – la era Covid.
David Howard Thornton como Art the Clown en Terrifier 3. Fotografía: Signature
La pandemia también parece haber cambiado el panorama de la asistencia al cine. Algunos públicos parecen haberse retirado más o menos de ella, contentos de esperar unas semanas para ver los nuevos estrenos en casa, dejando a menudo solo a las grandes franquicias en lo más alto de las artes. (Las 10 películas principales en la taquilla de Norteamérica hasta ahora en 2024 son todas algún tipo de secuela). Terrifier 3 es también una secuela, por supuesto, con otras dos en proceso, y el streaming siempre está ahí en caso de que la próxima fracase. Pero los momentos de sequía en el calendario de estrenos – por culpa de Covid, huelgas y cautela corporativa – han abierto algunas oportunidades fuera de los cinco grandes estudios restantes. El triunfo de Terrifier 3 parece haberse gestado el pasado diciembre, cuando los fines de semana previos a la Navidad veían hasta media docena de películas de fuera de los grandes estudios colocándose en el top 10 de la taquilla – cifras nunca vistas desde que los estudios están tan consolidados, quizás incluso más tiempo. Entre los títulos: El Niño y la Garza, Godzilla Menos Uno, la película del concierto de Beyoncé, una producción de Broadway filmada y algunas películas más tradicionales de la mini-major Lionsgate.
Muchas de estas fueron eventos para ciertos segmentos demográficos específicos; ¿no es hora de que los enfermos del terror reciban una atención similar como un público de nicho que puede unirse en una mayoría aparente? Ha habido una explosión de películas de terror en streaming gracias a servicios como Shudder y Screambox (este último fue el hogar post-teatral de Terrifier 2), y un estreno amplio de Terrifier 3 invita a un cierto tipo de geek a salir de su casa y adentrarse en el mundo extraño, a veces desconcertante, de ver las transgresiones de Art con una multitud. Es una estrella del pop y Godzilla, todo en un paquete horrendo, y aunque cualquiera de esas cosas se puede experimentar en casa, no es el lugar ideal. El disfraz de payaso puede parecer burlón, tanto del entretenimiento supuestamente inofensivo para niños como de un miedo estándar que ha sido sobreexplotado. Pero en cierto grado, la payasada en modo enfermizo de Art es sincera: anticuada, poco sofisticada y diseñada para atraer a una multitud.