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El Reino Unido ha anunciado su mayor paquete de sanciones contra el transporte marítimo ruso, incluidas restricciones a seis petroleros identificados recientemente por el Financial Times como parte de la llamada flota sombra de Moscú.
Las medidas contra 18 petroleros y cuatro buques de gas natural licuado siguen un compromiso del Reino Unido y otros 43 países europeos en julio para interrumpir y disuadir a la flota sombra al dirigirse a sus “navíos y facilitadores”.
Los aliados occidentales de Ucrania buscan limitar la capacidad de Rusia para gastar ingresos petroleros en componentes y sistemas cruciales para su esfuerzo de guerra al dirigirse a intermediarios en terceros países. El jueves, Estados Unidos anunció sanciones contra dos empresas chinas que, según dijo, estaban produciendo un dron de ataque de largo alcance que Rusia está usando en Ucrania.
La flota sombra es parte de una extensa red de entidades en todo el mundo que ayudan al Kremlin a financiar y suministrar su invasión.
Desde que se introdujeron las primeras restricciones occidentales a las exportaciones de petróleo rusas en diciembre de 2022, Moscú ha ampliado la capacidad de la flota sombra, eludiendo sanciones y generando miles de millones de dólares adicionales al año en ingresos para su esfuerzo de guerra.
“He convertido en mi misión personal limitar al Kremlin, cerrando el cerco alrededor de [el presidente ruso Vladimir] Putin y su estado mafioso utilizando todas las herramientas a mi disposición”, dijo el secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Lammy.
Como parte de las últimas medidas, el Reino Unido dijo que también cuestionaría a los buques que pasan por el Canal de la Mancha sobre su estado de seguro, lo que permitiría a Londres recopilar información sobre la cobertura utilizada por la flota sombra.
Entre los 18 petroleros petroleros objetivos de sanciones del Reino Unido el jueves, seis eran buques adquiridos originalmente por un contador británico llamado John Ormerod entre diciembre de 2022 y agosto de 2023, informó el FT la semana pasada.
Ormerod compró los buques en nombre de Eiger Shipping DMCC, el brazo naviero con sede en Dubai de Lukoil de Rusia, que financió las compras pagando por adelantado para fletar los barcos.
Los abogados de Ormerod dijeron al FT que realizó una “extensa diligencia debida” para establecer que las transacciones no violarían ninguna sanción. Él dividió su propiedad después de “haberse dado cuenta y preocupado por el número de viajes relacionados con el comercio ruso”, agregaron.
Litasco Middle East DMCC, que controla a Eiger, dijo al FT que llevaba a cabo sus operaciones “cumpliendo estrictamente con todas las leyes relevantes”. Ni Ormerod ni Litasco respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios adicionales el jueves.
El Reino Unido también enumeró a Everest Energy, un petrolero de gas natural licuado revelado por el FT que había enviado gas desde el proyecto sancionado Arctic LNG 2 de Rusia a una unidad de almacenamiento flotante.
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La inclusión en la lista de sanciones de buques, en lugar de las empresas o personas que los rodean, es una innovación reciente para el Reino Unido, que solo aprobó legislación para permitir este enfoque en mayo. Este enfoque resultó exitoso cuando Estados Unidos enumeró 42 buques a finales de 2023 y la primera mitad de 2024, lo que dificultó mucho su uso.
En total, el Reino Unido ha sancionado ahora 43 petroleros y 4 buques de gas natural licuado. Esos buques están prohibidos de los puertos del Reino Unido y no pueden acceder a los servicios marítimos británicos.
Además, el Reino Unido impuso el jueves sanciones a la empresa de gas rusa Rusgazdobycha JSC, como parte de los esfuerzos para aumentar la presión sobre la industria gasística de Moscú.
Putin ha intensificado el esfuerzo de guerra más de dos años y medio después de ordenar la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
Rusia planea gastar un récord de Rbs17tn ($175bn), o el 40 por ciento de su presupuesto total, en defensa y seguridad el próximo año.
Con las fábricas de armas del país trabajando a plena capacidad y su capacidad para producir componentes sofisticados limitada, gran parte de los esfuerzos de Rusia se dirigen a la obtención de componentes, e incluso sistemas de armas enteros, en el extranjero.
Estados Unidos incluyó en su lista negra a dos empresas chinas, Xiamen Limbach Aircraft Engine Co y Redlepus Vector Industry Shenzhen Co Ltd, por producir componentes para el dron Garpiya de Rusia.
El dron fue diseñado por expertos con sede en China y se produce en fábricas chinas bajo la dirección de una subsidiaria de Almaz-Antey, uno de los mayores fabricantes de armas de Rusia. Estados Unidos también sancionó a una empresa de adquisiciones rusa que supervisa la adquisición del dron, así como a su director general.
Rusia ya ha desplegado los drones en Ucrania, destruyendo infraestructura crítica y causando numerosas bajas, según funcionarios estadounidenses.
Aunque Estados Unidos ha sancionado previamente varias empresas chinas involucradas en el suministro de componentes críticos para la industria de defensa de Rusia, esta es la primera vez que ha apuntado a un esfuerzo conjunto de producción de armas ruso-chino destinado para uso en el campo de batalla en Ucrania.
“Rusia cada vez más depende de la experiencia de profesionales extranjeros y la importación de tecnologías sofisticadas para sostener su programa de armas y avanzar en su campaña militar contra Ucrania”, dijo Bradley T Smith, subsecretario interino del Tesoro de Estados Unidos para terrorismo e inteligencia financiera.
“Continuaremos interrumpiendo las redes que permiten la adquisición y uso de estas armas avanzadas por parte de Rusia.”