Steve Perez se enfrentó a un desafío desalentador al considerar a qué universidad asistir.
Siendo el primero en su familia en buscar una educación superior, Perez estaba “básicamente solo”. Rechazado por su primera opción, Virginia Tech, estaba considerando asistir a una universidad comunitaria cerca de su ciudad natal de Falls Church, Virginia. Pero se preocupaba por si sería capaz de transferirse con éxito a una universidad de cuatro años, sabiendo que dependería de él tomar los cursos correctos y solicitar la admisión con éxito.
“Nadie en mi familia realmente sabe nada sobre la universidad”, dijo. “Eso fue realmente difícil.”
Todo eso cambió cuando su consejero de la escuela secundaria le habló sobre ADVANCE, una asociación entre el Northern Virginia Community College y George Mason University que está basada en la admisión dual a ambas escuelas.
Los estudiantes comienzan en la universidad comunitaria pero son aceptados inmediatamente en George Mason incluso antes de tomar su primera clase en la universidad comunitaria. Las universidades también proporcionan a los estudiantes la lista completa de cursos que necesitan para obtener su licenciatura, una tarea que en otros estados a menudo queda en manos de los estudiantes.
El Northern Virginia Community College atiende a alrededor de 70,000 estudiantes en sus seis campus en los suburbios de Washington, D.C., más que cualquier otra universidad comunitaria en el estado. Asimismo, George Mason es la universidad pública de investigación más grande de Virginia con alrededor de 40,000 estudiantes, la mayoría de ellos son estudiantes que viven fuera del campus. Sus campus principales están separados por solo 5 millas, y históricamente Northern Virginia ha enviado a más estudiantes a George Mason que cualquier otra universidad comunitaria.
Los funcionarios dicen que el programa ADVANCE perfeccionó esa asociación de transferencia. Desde su lanzamiento en 2018, poco más de 1,500 estudiantes en el programa se han transferido con éxito a Mason, incluidos 415 el pasado otoño. Más del 90% de los estudiantes en el programa se gradúan en un plazo de dos años después de transferirse a Mason.
El programa se destaca a nivel nacional, incluso recibiendo elogios del Departamento de Educación federal por resolver un problema generalizado de un engorroso proceso de transferencia que dificulta a los estudiantes de la universidad comunitaria.
En California, la mayoría de los estudiantes de universidades comunitarias que desean obtener una licenciatura nunca se transfieren. Sin un apoyo adecuado, a menudo luchan por hacer un seguimiento de los cursos, terminando con demasiados créditos pero sin las clases requeridas. Un estudio encontró que tan solo el 2.5% de los estudiantes que tienen la intención de transferirse lo hacen en un plazo de dos años, y solo el 23% lo hace en un plazo de cuatro años.
El programa de Virginia podría servir como modelo para las universidades de California. El estado se encuentra en las primeras etapas de adoptar sus propios programas de admisión dual en ambos sistemas universitarios públicos, la Universidad de California y la Universidad Estatal de California. El programa de CSU, abierto a muchos más estudiantes que el de UC, es especialmente emocionante para los defensores del acceso a la universidad.
Ambos programas se lanzaron el pasado otoño, y los funcionarios tienen la esperanza de que faciliten la transferencia de los estudiantes.
Eliminando la incertidumbre
En Virginia, la idea de ADVANCE es “eliminar la incertidumbre para los estudiantes”, dijo Jen Nelson, directora de transferencia universitaria e iniciativas de la universidad comunitaria.
Al inscribirse, los estudiantes reciben un enlace a un portal donde seleccionan uno de los 85 caminos académicos, como negocios, ciencias de la computación o psicología. Según su camino, el portal luego les muestra todas las clases que necesitan tomar para transferirse y eventualmente obtener una licenciatura.
“Les garantiza que si toman estas clases, se van a transferir”, dijo Nelson. “Elimina la preocupación de si estoy tomando lo correcto. ¿Estoy gastando mi tiempo y dinero de la manera correcta?”
Siempre y cuando mantengan al menos un promedio de calificaciones mínimo, generalmente un 2.5, los estudiantes son admitidos automáticamente en Mason. Ni siquiera necesitan completar una solicitud.
En el proceso, los estudiantes pueden reunirse con consejeros que son contratados específicamente para el programa ADVANCE. También tienen acceso completo a todos los recursos ofrecidos en Mason, incluidos clubes, bibliotecas e incluso atención médica.
En el caso de Perez, eligió un camino de ciencias de la computación y este semestre comenzó sus clases de nivel inferior, que incluyen educación general, matemáticas y clases introductorias de ciencias de la computación. Está en camino de transferirse a George Mason en un plazo de dos años.
En una feria de recursos reciente para nuevos estudiantes organizada en el campus de Mason, Perez caminaba de mesa en mesa, aprendiendo sobre los recursos ofrecidos por Mason, incluyendo deportes de club, servicios de salud mental y tutoría. Ahora puede participar en todo eso ahora que está en el programa.
…