Q: What impact do you hope this program will have on the incarcerated students at Deer Ridge Correctional Institution?
A: I hope that the impact will be transformative for them in terms of their own personal growth and development, in terms of their ability to be successful postrelease, in terms of their ability to be role models for their peers, and more generally in terms of the culture of the entire prison. I think that education can be so transformative for individuals, and I think that when you have an entire cohort of individuals who are focused on their own growth and development, it can really change the entire culture of a place. So, I hope that it has an impact on each individual student, but also on the entire institution.
Q: What do you see as the future of higher education in prisons, especially with the restoration of Pell Grants for incarcerated students?
A: I think the future is very bright. I think that there is broad support for expanding access to higher education for people who are incarcerated, both because it’s the right thing to do and because it makes communities safer. I think that the restoration of Pell is a really important step, but there are still many, many challenges, including the challenges of the culture within the institutions themselves, the challenges of stigma, and the challenges of just figuring out how to do this. But I think that there are a lot of people who are committed to figuring it out and advancing this cause, so I’m really hopeful for the future.
Q: Is there anything else you’d like to add about the program, the students, or the impact of Pell Grants for incarcerated students?
A: I think that the impact of Pell Grants for incarcerated students is so much broader than just the students themselves. I think that when you provide incarcerated individuals with access to higher education, you’re really providing them with hope for the future, and you’re providing them with the tools that they need to be successful postrelease. And I think that that has a ripple effect that goes far beyond the individual students themselves, and it really does make our communities safer and more just. So, I think that the impact of this work is really immeasurable, and I’m just so grateful to be a part of it.
Overall, it is clear that the restoration of Pell Grants for incarcerated students is a significant step towards expanding access to higher education and creating opportunities for personal growth and development. With programs like the one at Central Oregon Community College leading the way, there is hope for a brighter future for incarcerated individuals and the communities they will eventually rejoin.
Este programa existe gracias a la reinstalación de Pell.
Hay muchos programas de educación superior en prisiones que han existido durante años y han estado haciendo un trabajo realmente excelente, y tienen otras fuentes de financiamiento, ya sea filantrópicas, a través de donaciones, a través de subvenciones … Simplemente resulta que, nuevamente, por casualidad, el momento en que tuve oportunidades sabáticas, la reinstalación de Pell y el apoyo de COCC significaron que pudimos hacer esto más rápidamente, porque no tuve que identificar otras fuentes de financiamiento alternativas.
Q: ¿Qué significará para su programa tener acceso a esta financiación en el futuro? ¿Qué va a cambiar para usted y sus estudiantes?
Este programa existe gracias a la reinstalación de Pell.
Hay muchos programas de educación superior en prisiones que han existido durante años y han estado haciendo un trabajo realmente excelente, y tienen otras fuentes de financiamiento, ya sea filantrópicas, a través de donaciones, a través de subvenciones … Simplemente resulta que, nuevamente, por casualidad, el momento en que tuve oportunidades sabáticas, la reinstalación de Pell y el apoyo de COCC significaron que pudimos hacer esto más rápidamente, porque no tuve que identificar otras fuentes de financiamiento alternativas.
Q: ¿Cómo va el programa hasta ahora?
Genial. Todos los estudiantes que comenzaron todavía están allí, y este es ahora su tercer trimestre … aparte del estudiante que fue liberado. Están trabajando muy bien como cohorte.
Hay estudiantes que han descrito la reconexión con miembros de la familia como resultado de este programa. Un estudiante tiene una hija adulta que también está en la universidad, y tuvieron algunos desafíos en su relación con él estando encarcelado, pero su experiencia compartida como estudiantes los ha vuelto a conectar y hablan todos los días.
Y otros estudiantes … que realmente abandonaron la escuela de alguna manera significativa en octavo grado, y ahora, en sus mediados de los 30, se dan cuenta de que, en primer lugar, son realmente buenos siendo estudiantes, y en segundo lugar, realmente les gusta. Entonces, [el programa está] transformando realmente cómo se ven a sí mismos en términos de educación, y luego [proporciona] simplemente la oportunidad práctica de interactuar con las personas como personas, de ser tratados y tratar a los demás con humanidad, en lugar de [como] un número de identificación estatal … Nuestra misión es la educación superior de alta calidad en toda nuestra comunidad, y reconocer que estas personas son miembros de nuestra comunidad nos ayuda a ser un poco más conscientes de cómo podríamos satisfacer esas necesidades … Solo espero que más personas piensen en cómo la educación superior podría desempeñar un papel en el entorno carcelario … Escuchamos sobre la tubería de la escuela a la prisión. Quizás podamos replantear eso como la tubería de la prisión a la universidad.