Como mujer musulmana visiblemente y profesora de derecho con permanencia, he enfrentado mi parte de discriminación. Sin embargo, nada me preparó para la realidad escalofriante que encontré en la Convención Nacional Demócrata de 2024.
Mientras era copresidenta del Consejo Interreligioso del DNC y en el comité ejecutivo del Cáucus de Mujeres del DNC, fui víctima de un violento asalto en la convención. Este ataque puso al descubierto la naturaleza generalizada de la islamofobia en nuestra sociedad, pero lo que siguió fue aún más perturbador.
El completo fracaso institucional tras mi asalto, manifestado en el silencio del Partido Demócrata, la indiferencia de mis instituciones académicas, la impotencia del sistema legal y la falta de apoyo general para una víctima de violencia política, reveló una verdad perturbadora: Incluso en espacios que abogan por la diversidad y la inclusión, las voces musulmanas siguen siendo prescindibles.
Mientras estaba en el bullicioso salón de convenciones en el United Center de Chicago, sosteniendo una pancarta de tela que decía “Detengan el Armamento de Israel”, nunca imaginé que mi acto de protesta pacífica terminaría en violencia. Sin embargo, en cuestión de minutos, tres hombres blancos armados con carteles de campaña con tablones de madera en su interior me golpearon repetidamente en la cabeza. El dolor físico fue inmediato, pero las secuelas emocionales -una conmoción cerebral, trauma y un profundo sentido de traición- durarían mucho más.
Mientras algunas organizaciones emitieron rápidamente declaraciones condenando el ataque como violencia política y exigiendo justicia, las universidades con las que estoy afiliada permanecieron en silencio. Esta indiferencia institucional subraya un problema mayor: La desconexión entre las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión bien intencionadas y las realidades vividas de la facultad y el personal musulmán, especialmente aquellos que son visiblemente musulmanes, negros, latinos o de otros grupos minoritarios.
En mis años navegando por el mundo académico, he sido testigo de primera mano de cómo los programas de DEI corporativizados y apolíticos no cumplen con las expectativas para aquellos de nosotros en los márgenes. Suelen centrarse en perspectivas seculares y liberales, enfatizando conceptos como prácticas religiosas y festividades. Si bien estos son importantes, no abordan las microagresiones diarias y los prejuicios sistémicos que moldean nuestras experiencias.
Como una de las pocas mujeres musulmanas visiblemente con permanencia en la academia legal, enfrento un promedio de 500 micro- y macroagresiones anualmente. El desgaste mental de decidir qué puñado de incidentes abordar es agotador, desviando constantemente mi enfoque de la enseñanza, la investigación y el servicio. Esta carga de representación y defensa pesa mucho sobre las mujeres musulmanas visiblemente en el mundo académico. A menudo somos utilizadas como fichas, se espera que seamos la voz de todos los musulmanes, lo que impone una carga injusta a los individuos y perpetúa el mito de una experiencia musulmana monolítica.
Además, los enfoques actuales de DEI a menudo priorizan las voces masculinas y árabes, marginando inadvertidamente las perspectivas de mujeres, musulmanes negros, latinos, indígenas y otros grupos minoritarios dentro de la comunidad musulmana. Un panel sobre la islamofobia podría discutir los impactos del ayuno durante el Ramadán y la necesidad de espacios para la oración, pero podría descuidar el panorama de la política exterior o el racismo sistémico y los desafíos únicos que enfrentan los musulmanes negros o latinos en el mundo académico.
El costo personal de transitar por estos espacios es inmenso. El constante cambio de código, el agotamiento de ser valorado por la experiencia en tu campo mientras simultáneamente no recibir apoyo al hablar sobre experiencias personales con la discriminación, todo esto engendra cinismo y agotamiento. Mi asalto en el DNC y la falta subsiguiente de apoyo de instituciones en las que una vez creí profundamente han impactado profundamente mi sentido de seguridad y pertenencia en espacios académicos y políticos.
Cuando me he quejado de disparidades e inequidades, a menudo me encuentro con encogimientos de hombros y me etiquetan como alborotadora. Me resulta difícil ser miembro del consejo de la Sección de Derechos Civiles y Justicia Social de la Asociación Americana de Abogados mientras veo a estudiantes siendo arrestados, acosados y agredidos en campus universitarios como la Universidad de Yale, Barnard College, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad Northwestern, instituciones dirigidas por personas en las que una vez admiré y confié. La Asociación Americana de Abogados no puede hacer nada más que crear un Grupo de Trabajo para Combatir la Islamofobia y realizar seminarios web, sin hacer nada en respuesta a los problemas de libertad de expresión en los campus más allá de hablar de ellos.
Sin embargo, debemos canalizar este dolor en acciones constructivas. Basándome en mis experiencias, aquí hay algunas recomendaciones para las instituciones que buscan crear iniciativas más inclusivas y efectivas contra la islamofobia.
Audit Policies and Practices for Islamophobia. Revisar las prácticas de contratación y promoción en busca de prejuicios sutiles y manifiestos. Examinar si la facultad musulmana tiene menos probabilidades de recibir permanencia debido a áreas de investigación percibidas como “controvertidas” o debido a estereotipos sobre la erudición musulmana. Revisar políticas que marginen a la facultad musulmana y no las promocionen.
Broaden Representation in Leadership and Curriculum. Reclutar activamente a profesores y personal musulmanes, especialmente a mujeres musulmanas visibles, e incluirlos en roles de liderazgo. Establecer becas específicas para académicos musulmanes para contribuir al desarrollo del plan de estudios y otras iniciativas.Aplicar una Perspectiva Interseccional a los Programas de DEI. Diseñar programas de DEI que aborden los desafíos únicos que enfrentan las mujeres musulmanas visiblemente, los musulmanes negros, latinos, indígenas y otros grupos minoritarios. Organizar paneles que discutan tanto la discriminación racial como religiosa e incluir oradores que puedan abordar la anti-negritud dentro de las comunidades musulmanas, así como la islamofobia como política estatal.Diversificar el Liderazgo en la Formación Anti-Islamofobia. Involucrar a formadores de diferentes orígenes musulmanes para liderar talleres de DEI. Asegurar la participación de todos los niveles universitarios para promover una comprensión integral de las diversas experiencias musulmanas e incluir formación en intervención de espectadores.Implementar Mecanismos Robustos de Reporte y Responsabilidad. Establecer informes confidenciales para incidentes de islamofobia con un seguimiento garantizado. Asegurar que cualquier informe de islamofobia resulte en un proceso claro con posibles resultados como formación obligatoria en sensibilidad, disculpas formales o, en casos graves, suspensión. Publicitar estas medidas para generar confianza dentro de la comunidad musulmana y garantizar la transparencia.
Los líderes institucionales deben asumir la responsabilidad de establecer el tono sobre cómo se aborda la islamofobia en el campus. Deben hacer declaraciones públicas, inequívocas, condenando la islamofobia y apoyando a los miembros musulmanes de la comunidad académica. Deben dejar de criminalizar a los manifestantes contra la guerra y de brutalizar a sus propios estudiantes. La asignación de recursos significativos para iniciativas contra la islamofobia, incluida la financiación de organizaciones estudiantiles musulmanas e investigaciones sobre la islamofobia en el mundo académico, es crucial.
Las revisiones periódicas de políticas son esenciales para garantizar la protección de los estudiantes y la facultad musulmanes contra la discriminación, con consecuencias claras para el comportamiento islamófobo. Promover el diálogo interreligioso liderado por musulmanes y desarrollar protocolos robustos de respuesta a crisis son pasos críticos. Mientras luchamos por el progreso, es importante tener en cuenta que la carga de la educación y la defensa no recae únicamente en los hombros de los académicos musulmanes. Los aliados en posiciones de poder deben dar un paso al frente, hablar y tomar acciones concretas para crear espacios académicos verdaderamente inclusivos.
Mi experiencia de asalto en el DNC y la falta subsiguiente de apoyo institucional es un recordatorio escalofriante de lo lejos que aún tenemos que llegar. Subraya la necesidad de un enfoque integral para combatir la islamofobia que vaya más allá de las iniciativas superficiales de diversidad y aborde los prejuicios arraigados en nuestras instituciones. Solo trabajando juntos, musulmanes y no musulmanes, facultad, personal y administración, podemos crear entornos académicos verdaderamente inclusivos y libres de la lacra de la islamofobia. El camino a seguir está claro, pero requiere valentía, compromiso y disposición para enfrentar verdades incómodas. ¿Estamos listos para dar ese paso?
Nadia Ahmad es profesora asociada de derecho en la Universidad Barry y candidata a doctorado en la Escuela del Medio Ambiente de Yale. Es becaria del Centro de Seguridad, Raza y Derechos de Rutgers y profesora afiliada al Instituto de Derecho Global y Política de Harvard Law School.