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Cuando CVS Health anunció abruptamente que la destacada CEO Karen Lynch dejaba su cargo de inmediato, para ser reemplazada por el ejecutivo de la compañía David Joyner, otro anuncio siguió en letras más pequeñas: “Roger Farah nombrado presidente ejecutivo de la junta”.
No suena emocionante, y es poco probable que muchas personas reconocieran el nombre de Farah, pero los inversores deberían prestar atención. Al menos estrictamente hablando, Farah, de 71 años, se ha convertido en el ejecutivo más poderoso de esta empresa con problemas. Su papel en el intento de recuperación de CVS probablemente será significativo, y si poca gente conoce su nombre, eso estará bien para él. Cuando se sugiere que su carrera consiste en gran medida en un alto rendimiento y un perfil bajo, él responde: “Gracias, esa es mi estrategia”.
La evidencia del poder recién conferido a Farah en CVS se indica por una sola palabra: “ejecutivo”. Ya había sido presidente de la junta durante dos años, pero la diferencia entre presidente y presidente ejecutivo es enorme. Los directores que no son empleados de la compañía no tienen responsabilidades ejecutivas. Pero “presidente ejecutivo significa gestión ejecutiva”, dice Charles Elson, un experto en gobernanza corporativa que ha formado parte de múltiples juntas directivas. “Cuando eres presidente ejecutivo, la responsabilidad recae en ti. Eres el verdadero CEO”.
Farah le dice a Fortune que, siguiendo su estrategia de carrera de toda la vida, no actuará así. “Tengo muchas experiencias en mi carrera que espero aportar, pero solo en apoyo de David, que es el CEO”, dice. “No debería haber malentendidos. Estoy aquí para ayudar. Si conoces algo sobre mi historial, eso es lo que intento hacer”.
De hecho, Farah ha construido una larga historia de mejorar el desempeño de empresas, en su mayoría tras bastidores. Se unió a Ralph Lauren en 2000, él y Ralph tenían oficinas contiguas, cuando gran parte de ese negocio se gestionaba a través de asociaciones de licencias para diversos productos y territorios. Obtuvo el control directo de esos negocios, lo que permitió a la empresa gestionar la marca de manera más consistente y exclusiva. El precio de las acciones había estado bajando durante tres años cuando llegó, pero se multiplicó por diez en sus 14 años en la compañía. Hoy es famoso en la industria de la moda, pero fuera de ella, Ralph Lauren es famoso.
Fue una historia similar en Tory Burch, donde ayudó a una diseñadora de renombre a administrar y construir un negocio muy exitoso. Ella es famosa; él no lo es. Luego, en 2017, se unió al consejo de administración de Tiffany por sugerencia de inversores activistas; ascendió a presidente unos meses después. Tuvo que manejar la compra de Tiffany por parte de LVMH, una tarea tensa porque LVMH amenazó con cancelar el acuerdo después de que la pandemia llegara en medio de las negociaciones. El acuerdo se cerró en buenos términos para Tiffany.
Puede parecer extraño que este experto en productos de lujo se haya convertido en presidente ejecutivo de CVS Health. La explicación es que se unió al consejo de Aetna en 2007, y CVS compró Aetna en 2018, y ahora Aetna es el problema. “Mucha parte de la compañía está funcionando, pero parte no lo está”, dice, “Los problemas macro en el negocio de seguros son desafiantes para todos, pero tenemos nuestros propios problemas”. Entonces, ¿cuál es el siguiente paso? “Necesitamos mejorar el rendimiento, seguro. Creo que David Joyner presentará y articulará su plan en el próximo mes o dos”. Aun así, “no es una solución rápida”, dice. “Son un par de años de trabajo duro para volver a donde deberíamos estar”. ¿Qué necesita arreglo? “Quiero centrarme en el talento, el desarrollo organizacional y la cultura, así es como planeo pasar mi tiempo”.
Él enfatiza que no será como otros presidentes ejecutivos. “Es diferente de los fundadores propietarios o ex-CEOs que se convierten en presidentes ejecutivos, y hay mucha confusión sobre dónde comienza y termina su papel. Ese no es el caso conmigo”.
Nadie debería esperar escuchar mucho de Farah en los medios durante los próximos dos años. Pero si la historia sirve de guía, al menos los inversores tienen motivos para esperar que dentro de dos años, CVS Health haya avanzado de alguna manera contra sus problemas.
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