Cuatro años después de retirar a la policía de distrito de los campus individuales, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles ha restablecido temporalmente a los oficiales en dos escuelas, reviviendo antiguos debates e insatisfacción sobre la policía escolar.
El superintendente Alberto Carvalho intentó restablecer a los oficiales en 20 sitios escolares para hacer los campus más seguros, según un memo del 13 de mayo a los miembros de la junta escolar. Esos campus fueron elegidos en base a “datos relevantes de seguridad”.
“A medida que nos acercamos al final del año escolar, seguimos refinando nuestros protocolos para asegurar que nuestras escuelas sean entornos seguros y acogedores para los estudiantes y el personal”, dijo en el memo. “Es crítico que seamos conscientes de las necesidades específicas de nuestras escuelas y respondamos en consecuencia”.
Un día después, ante una reacción negativa, el plan de Carvalho colapsó, con el distrito limitando a la policía a solo dos de las 20 escuelas hasta el final del año escolar debido a “actividad intensificada” en la región: la Escuela Preparatoria Washington y la Escuela Secundaria Northridge. En cada uno de los campus, la policía podría ser asignada ya sea todo el día o durante horarios específicos, incluyendo la salida, según un portavoz del LAUSD.
El distrito decidirá semanalmente si mantiene a la policía en su lugar. No está claro qué hará el distrito a continuación.
Los propios datos del distrito muestran un aumento del 45% desde 2017-18 hasta 2022-23 en incidentes relacionados con riesgo de suicidio, peleas/agresión física, amenazas, sustancias ilegales/controladas y armas. Y un 25% en el año que finaliza en 2022-23.
Los incidentes de armas aumentaron de 994 a 1,197 en el año que finaliza en 2022-23.
La policía fue restablecida en los dos campus después de incidentes con armas. En uno, un estudiante murió en un tiroteo a pocas cuadras de Washington Prep. Durante ese incidente, un miembro del programa Safe Passage, que implica a miembros de la comunidad monitoreando rutas hacia y desde la escuela para mantener seguros a los estudiantes, presuntamente no intervino.
Mientras tanto, en la Escuela Secundaria Northridge, la policía llegó para arrestar a dos estudiantes que habían llevado pistolas semiautomáticas cargadas. Después, miembros de United Teachers Los Angeles se manifestaron en apoyo a la seguridad de los estudiantes, alegando que el distrito no emitió un cierre y no se comunicó adecuadamente. El LAUSD no respondió a las acusaciones del sindicato.
“El reciente aumento en el interés por traer a la policía de regreso a las escuelas ocurrió debido a unos pocos incidentes en los campus”, dijo Amir Whitaker, asesor de políticas senior de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de California del Sur. “Y, como siempre, la respuesta inmediata es traer a la policía, cuando a menudo sabemos que la policía no habría prevenido las situaciones en primer lugar”. Whitaker también es el autor principal de un informe de 2021 titulado “No Police in Schools”, que concluyó que la policía en las escuelas tiene “impactos devastadores y discriminatorios en decenas de miles de estudiantes de California”.
Cómo está desplegando el LAUSD a su policía es parte de una investigación en curso de EdSource que reveló la vasta presencia de policía en escuelas K-12 en California. EdSource obtuvo casi 46,000 registros de llamadas de 164 agencias de aplicación de la ley para el período de enero a junio de 2023. El departamento de policía del LAUSD se negó a liberar sus datos.
El actual debate sobre la policía escolar es parte de una lucha continua por la seguridad de los estudiantes. Algunos miembros de la comunidad han abogado en las reuniones de la junta por más aplicación de la ley, mientras que otros mantienen que la policía escolar debería ser abolida por completo.
“No hay seguridad en el campus, y eso obviamente afecta a nuestros hijos”, dijo Efigenia Flores, madre del distrito y miembro de Our Voice/Nuestra Voz, un grupo de padres latinos que ha abogado consistentemente en reuniones con funcionarios del distrito por un aumento en la presencia policial, junto con apoyos de salud mental y asesoramiento.
“Esto es inaceptable”, agregó en español. “Por eso queremos un plan claro y transparente que incorpore nuestra voz”.
Según una presentación reciente del distrito sobre seguridad y clima escolar, una variedad de preocupaciones de seguridad han aumentado en todo el distrito en los últimos años, dejando a muchos padres preocupados por el bienestar de sus hijos y ansiosos por que el distrito restablezca una presencia en los campus individuales.
El martes pasado, un estudiante de cuarto grado en la Escuela Primaria Glassell Park llevó un arma cargada a la escuela. Nadie resultó herido, y la directora Claudia Pelayo dijo en un mensaje a la comunidad del campus que la escuela actuó de inmediato y pidió al Departamento de Policía Escolar de Los Ángeles y a la Región de Operaciones del Oeste que investigaran.
“En alineación con nuestro compromiso con medidas de seguridad integrales y como una práctica continua, revisamos continuamente datos estadísticos relevantes e implementamos un apoyo mejorado en el campus de varios departamentos dentro de nuestro Distrito según sea necesario”, dijo un portavoz del distrito en un comunicado a EdSource.
Acceso desigual a la seguridad comunitaria
Varias organizaciones comunitarias, sin embargo, han mantenido que la aplicación de la ley aumenta los temores en torno a la discriminación racial y la violencia contra estudiantes de color, y dicen que el distrito ha “realmente fallado en comprometerse a implementar” esfuerzos de seguridad basados en la comunidad que podrían ayudar a abordar las “causas profundas” de la violencia, según Joseph Williams, director de Students Deserve, una organización comunitaria enfocada en “hacer que las vidas negras importen en las escuelas”.
Estos esfuerzos comunitarios incluyen Safe Passage y prácticas de justicia restaurativa, que están diseñadas para ayudar a los estudiantes a comprender el impacto del comportamiento negativo y abordar los desafíos subyacentes que podrían haber causado que ocurrieran en primer lugar.
La portavoz del LAUSD, Shannon Haber, sostuvo, sin embargo, que el distrito ha “realmente apostado por nuestras iniciativas de seguridad y prácticas de justicia restaurativa”, citando esfuerzos para contratar más profesionales de la salud mental y asociaciones para promover el paso seguro, entre otras iniciativas.
La miembro de la junta escolar Tanya Ortiz Franklin ha apoyado durante mucho tiempo las prácticas restaurativas en el distrito y dijo que los temores que experimentan los estudiantes negros en torno a la policía “no es algo que yo quiera perpetuar, personalmente”.
“El trabajo de todos en el distrito escolar es asegurarse de que los niños estén seguros; y, algunas personas piensan que solo los agentes se enfocan en la seguridad”, dijo Ortiz Franklin en una entrevista con EdSource.
“Tus maestros se enfocan en la seguridad, tus directores se enfocan en la seguridad, tus ayudantes de campus se enfocan en la seguridad, todos entienden que esa es nuestra preocupación principal. Y por lo tanto, donde necesitamos mejorar y crecer como sistema no es solo con un departamento. Es con todos”.
Paisaje actual de la aplicación de la ley del LAUSD
En 2020, tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis, la junta escolar del LAUSD votó para recortar el Departamento de Policía Escolar de Los Ángeles del distrito en un 35% y eliminar a los oficiales de policía de todos los campus.
El departamento de policía del distrito vio una reducción de $25 millones en el presupuesto de 2020-21, incluidos más de $14 millones en salarios y más de $10 millones en horas extras, según un informe del 15 de diciembre de 2020 de la Junta de Educación.
Desde entonces, el distrito ha adoptado un “modelo de patrulla”, donde un oficial es asignado a patrullar un vecindario en un automóvil, tanto antes como después del día escolar.
Algunos oficiales también patrullan durante las noches cuando podría haber intrusos o vandalismo, y a menudo están presentes durante eventos nocturnos, incluidos juegos de fútbol, dijo Ortiz Franklin.
Si ocurre un incidente en el campus, dijo, un director escolar o designado puede llamar a la policía, y el departamento del distrito tiene un tiempo de respuesta que varía de tres a siete minutos.
El distrito no reveló cuántas llamadas se realizaron a la policía del distrito en los últimos años.
“Tenemos dólares de educación pública para gastar en enseñar a los niños a prepararse para la universidad, la carrera y la vida; y, si elegimos gastar dólares de educación en la aplicación de la ley, eso para mí se siente como un servicio deficiente y una oportunidad perdida”, dijo Ortiz Franklin, enfatizando que el distrito anticipa “recortes presupuestarios severos” en los próximos años.
Con los incidentes en aumento desde 2017-18, algunos padres están pidiendo más policía en las escuelas para mantener seguros a sus hijos.
“Porque no hay seguridad, esto continuará: la distribución de drogas, peleas, acoso y acoso sexual”, dijo María Hernández, madre de cuatro estudiantes del LAUSD y miembro de Our Voice/Nuestra Voz.
“Hay muchas madres que están entristecidas por las muertes de sus hijos, y no creo que estén esperando más”, agregó, hablando en español.
Evelyn Aleman, quien dirige Our Voice/Nuestra Voz, agregó que “nosotros, como adultos, realmente tenemos que intervenir y hacernos cargo de la seguridad de los estudiantes”.
También cuestionó a quién llamarían los directores en caso de emergencia si no hay policía del distrito en las escuelas.
“Van a llamar al LAPD. ¿Queremos que los directores hagan eso?”
‘Una respuesta visceral’
Lindsey Weatherspoon, estudiante de último año de la Escuela Secundaria Venice, vio a un hombre con un uniforme azul entrar a su salón de clases hace un par de semanas. Consciente de las acusaciones de que la policía del distrito había dirigido su atención hacia estudiantes de color, entró en pánico.
“Podía sentir literalmente cómo mi corazón latía fuera de mi pecho, pensando que estaba mal y estaban realizando búsquedas aleatorias o algo así”, dijo Weatherspoon.
Temiendo la violencia policial, se preguntó: “¿Esto me va a pasar a mí? ¿Esto le va a pasar a alguno de mis amigos?”
La persona uniformada que ingresó a la escuela resultó ser un trabajador de mantenimiento, pero Weatherspoon encontró “alucinante” tener “una respuesta tan visceral”.
Weatherspoon es parte del Escuadrón de Libertad Juvenil de la ACLU de California del Sur, una de las muchas organizaciones comunitarias que han pedido el fin de la policía escolar por completo, ya sea por parte de agencias de aplicación de la ley del distrito o municipales.
Varios estudiantes de estas organizaciones también asisten a las reuniones de la junta del distrito y hablan en contra de la aplicación de la ley durante las secciones de comentarios públicos, afirmando que la fuerza policial del distrito ha perfilado y controlado de manera desproporcionada a los estudiantes de color y ha representado consistentemente una amenaza para su seguridad emocional en la escuela.
A pesar de ser aproximadamente el 8% de la población del LAUSD, los estudiantes negros representan aproximadamente una cuarta parte de los arrestos, citaciones y desvíos, según un informe de 2022 publicado por la Coalición de Los Ángeles Libres de Policía, un grupo de organizaciones comunitarias que se oponen a la policía escolar.
“En lugar de arrestarlos y expulsarlos de nuestras escuelas, realmente necesitamos descubrir la causa raíz de lo que realmente está sucediendo con nuestra juventud. ¿Qué está pasando en casa? ¿Qué está pasando mentalmente también?”, dijo Steven Ortega, director de organización juvenil en la organización sin fines de lucro con sede en el este de Los Ángeles, InnerCity Struggle.
“No estamos diciendo ‘Dejemos que los jóvenes se salgan con la suya’. Estamos diciendo que aún debe haber responsabilidad, pero de manera más holística”.