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En Anora, una joven voluntariosa que se dedica al trabajo sexual se ve envuelta en una historia de Cenicienta. Anora, o Ani como todos llaman al personaje titular, interpretado con una fuerza mercurial por Mikey Madison, se acerca a un joven rico consentido (Mark Eidelstein), el hijo mimado de un oligarca ruso con vínculos con la mafia. Su romance vertiginoso desencadena rápidamente el caos de medianoche en Manhattan, Brighton Beach y Coney Island.
La película, escrita y dirigida por Sean Baker, de Tangerine y The Florida Project, es una comedia delirantemente entretenida y conmovedora que toma notas de Preston Sturges y Federico Fellini. Estos cineastas, al igual que Baker, siempre han sido muy conscientes de la clase y la economía, aceptando plenamente que el amor y el romance, con todas sus alegrías y tragedias, son transaccionales. Pero para que estas historias suenen verdaderas y auténticas como pocas antes, Baker también ha estado tomando notas de las trabajadoras sexuales.
“Él busca involucrar a la comunidad, en lugar de otro nosotros”, dijo la escritora y artista con sede en Toronto Andrea Werhun al Guardian. Es la autora detrás de las memorias de trabajo sexual Modern Whore. También es la principal entre las bailarinas y escorts a las que Baker contrató como consultoras remuneradas mientras hacía Anora. Werhun estuvo presente para asesorar sobre el guion y la asombrosa actuación de Madison, ofreciendo detalles vividos que Baker absorbió en la película, que ahora está siendo promocionada como una importante contendiente al Oscar tras su victoria en la Palma de Oro en el festival de cine de Cannes de este año. Al recoger ese premio en mayo, Baker lo dedicó “a todas las trabajadoras sexuales, pasadas, presentes y futuras”.
El trabajo sexual a menudo está presente en las películas de Baker: es un trabajo que une a las mujeres alegres en Tangerine, una comedia emocionante de la vida cotidiana; es un compromiso periférico pero arriesgado para una madre soltera en el desgarrador drama The Florida Project; y es solo otro trabajo secundario en Red Rocket, un estudio de personajes ambientado entre la clase trabajadora en Texas. Estas películas tienden a mantener el trauma a raya, porque hay muchas otras representaciones de trabajadoras sexuales que se centran únicamente en su victimización, si no en su vilificación. En cambio, Baker explora todas las demás emociones que vienen con simplemente ser humano, lo cual lamentablemente se siente excepcional al contar historias de trabajadoras sexuales. Y logra una sutileza y sensibilidad que proviene de trabajar en colaboración con las personas sobre las que tratan sus películas.
“Por eso su trabajo realmente llega a las trabajadoras sexuales”, dice Werhun. “Nos sentimos vistas por el trabajo que él realiza. Siempre encuentra la historia humana. Siempre encuentra la historia divertida, que es una parte realmente importante de humanizar a las personas, especialmente a las personas marginadas. Cuando puedes encontrar lo divertido, eso es bastante poderoso”.
Al igual que Baker, Werhun se inclina hacia la comedia, tanto en la conversación como en su trabajo. Es una artista, en el cine y en su contenido en línea, que tiende a interpretar a la mujer fatal con toques de sátira conocedora, aunque ocasionalmente la verás adoptar por completo el estilo de Jim Carrey, bendecida con tanta elasticidad en su rostro para poner las expresiones más tontas. Su humor también domina Modern Whore, en el que ofrece observaciones incisivas sobre los clientes, que pueden ser reconfortantes, confiables, frustrantes o peligrosos, y una sociedad en general que sigue estigmatizando la profesión más antigua del mundo. Cuando Werhun expresa cómicamente exasperación, encuentra lo divertido sin perder de vista la tragedia.
Estamos teniendo esta conversación mientras Werhun está sentada en la silla de maquillaje en el set de Toronto de la película Modern Whore, una adaptación cinematográfica dirigida por su colaboradora habitual Nicole Bazuin. Baker es productor ejecutivo.
El libro, que fue autopublicado en 2017 antes de que Penguin Random House lanzara una edición ampliada (o más bien, “engrosada”) en 2022, es una obra colaborativa. En él, Werhun comparte anécdotas provocativas e perspicaces de su tiempo como escort privada y luego como bailarina en un club de striptease de Toronto. Escribe sobre satisfacer fantasías curiosas y luchar por mantener límites con clientes exigentes, y explica por qué el trauma de una trabajadora sexual no está automáticamente disponible para el consumo. Esas historias y observaciones se combinan con retratos artísticos y seductores de la autora, compuestos y fotografiados por Bazuin.
Andrea Werhun. Fotografía: NicoleBazuin
En Modern Whore la película, que esperamos se estrene el próximo año, Werhun está interpretando una versión de sí misma. El documental híbrido mezcla entrevistas de cara a la cámara con dramatizaciones intensas, enmarcando extractos de las memorias de Werhun a través de un lente de género. Ella aparece como una femme fatale o una “prostituta con corazón de oro”, como si estuviera reclamando tropos cinematográficos.
Modern Whore, el libro y la película, juega con la tensión entre el género y la realidad, la fantasía y el trabajo que conlleva crearla. Esa tensión también está presente en Anora. Cuando Ani está trabajando, negociando bailes en el regazo y asegurando el pago, su excepcional servicio al cliente hace que parezca que el arreglo no es transaccional en absoluto. Ella está interpretando una fantasía. Pero todo lo que hay detrás de esa actuación, el trabajo de todo, es mundano.
Anora pone el trabajo en primer plano, desmitificando a través de detalles granulares: las rutinas, los turnos, incluso los recipientes de plástico en los que Ani come en el trabajo. Werhun señala que ella realmente tuvo una mano directa en ese último detalle: “Sean me preguntó, ‘Si entras en el vestuario del club de striptease, ¿qué podrías ver?’ Y yo dije, ‘Bueno, podrías ver a una bailarina comiendo su cena de un recipiente de plástico en su descanso antes de volver al piso. Él dijo, ‘¡Oh, me encanta eso!'”
Hay tantos otros detalles y dinámicas de personajes en Anora que naturalmente se sentirán familiares para cualquiera que haya leído las memorias de Werhun: la dinámica cálida y solidaria entre colegas en el club de striptease, que, como en cualquier lugar de trabajo, puede verse comprometida por cierta competencia fría; el sentido de propiedad que algunas bailarinas sienten sobre su clientela leal; y un sentido irracional pero no menos doloroso de traición cuando esos clientes “leales” buscan variedad en otras bailarinas. Eso no necesariamente significa que Anora tome esas dinámicas del libro, solo que hay una autenticidad compartida cuando la comunidad tiene un papel en dar forma a estas historias. Su historia es parte de una evolución más amplia en la representación de trabajadoras sexuales.
Considera los hitos en la década desde que Baker hizo Tangerine. Cardi B pasó del club de striptease a convertirse en una estrella del hip-hop en la televisión reality. Las trabajadoras sexuales han estado contando sus propias historias en las redes sociales, piensa en el famoso hilo de Twitter de A’Ziah Wells King (también conocida como Thotyssey) narrando un viaje salvaje a Florida, que se convirtió en la base de la película Zola. Películas recientes, como la ganadora del Oscar Poor Things, están presumiendo de puntos de vista más ilustrados sobre el trabajo sexual. Y ahora estamos en el punto en el que las trabajadoras sexuales no solo están consultando en películas como Anora que representan auténticamente a su comunidad, sino que están haciendo las suyas propias.
“Creo que hay un paso lógico siguiente”, dice Werhun. “Cuando tienes civiles que están haciendo películas sobre trabajadoras sexuales, que hacen el trabajo de humanizarnos, eso abre la puerta a creadoras trabajadoras sexuales haciendo películas al mismo nivel”.
“Una de las cosas más increíbles que un aliado puede hacer es abrir esa puerta”.
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