Los demócratas se están negando a renunciar a la candidatura a la reelección del senador Jon Tester (D-Mont.) incluso cuando sus posibilidades parecen sombrías a poco más de dos semanas para el Día de las Elecciones. A senadores y operativos republicanos, la escritura ha estado en la pared durante semanas sobre Tester, y la fuente ha estado aumentando cada día. Ven poco camino de regreso para el demócrata de tres mandatos en su lucha con el republicano Tim Sheehy, que lidera por 7 puntos porcentuales, según la media de encuestas de Decision Desk HQ/The Hill. Pero eso no ha disuadido a los demócratas y a los grupos externos, que están decididos a mantener decenas de millones de dólares en compras de anuncios hasta el 5 de noviembre en Montana y mantener la carrera, en la que se juega el control del Senado, no ha terminado. “Seguimos confiados en la capacidad del Senador Tester para ganar la carrera en parte porque está tan arraigado en el estado”, dijo JB Poersch, presidente del Senate Majority PAC (SMP), el grupo externo demócrata más grande que respalda a los candidatos demócratas al Senado. El SMP está poniendo su dinero donde está su boca. Según datos de seguimiento de anuncios, el grupo gastó $5.3 millones la semana pasada para impulsar a Tester y está listo para dejar caer una cantidad similar la próxima semana. En general, el gasto por parte de Tester y los grupos externos está casi igualado con el nivel de gasto del GOP. “Sí, lo hacemos. Creemos que es viable”, continuó Poersch. Tester también se dio un impulso financiero la semana pasada al recaudar $30 millones en los últimos tres meses. Eso podría dejarle con más de lo que puede gastar en los medios de comunicación en las últimas semanas en uno de los estados menos costosos en el mapa del Senado. Sin embargo, las matemáticas son simples para el GOP: derrotar a Tester, y la mayoría del Senado casi seguramente será suya. Los republicanos tienen otras oportunidades de ganar, incluyendo en un Ohio cada vez más rojo y en un puñado de estados en disputa. Pero ninguno es tan propicio para la elección como Montana, que el ex presidente Trump ganó por más de 16 puntos porcentuales hace cuatro años. Eso ha convertido en su principal prioridad la derrota del demócrata titular, especialmente después de que el retiro del senador Joe Manchin (I-W.Va.) los puso al borde de retomar la cámara. Decision Desk HQ sitúa las posibilidades de victoria de Sheehy en un 81 por ciento. Pero varios demócratas, incluidos los del estado, aún ven una contienda reñida. “Todavía no estoy apostando en contra de Tester. Esa es la clave”, dijo un estratega demócrata basado en Montana a The Hill. “Sabe cómo ganar carreras reñidas y sabe cómo movilizar a los votantes… Esa memoria muscular es algo en lo que no voy a apostar en contra”. “Definitivamente es una batalla cuesta arriba”, concedió el estratega. Los demócratas mantienen que el GOP se ha vuelto demasiado confiado en un estado que se sabe que es difícil de encuestar y donde Tester ha prevalecido anteriormente a pesar de estar abajo en las encuestas. Esto fue especialmente cierto en 2012, la última vez que se postuló en un año presidencial. “Claramente, en mi opinión, están cometiendo un error”, dijo el senador Chris Van Hollen (D-Md.), quien dirigió los esfuerzos de la campaña demócrata al Senado durante la última reelección de Tester. “Nunca subestimes a Jon Tester”. Sin embargo, aún quedan importantes preguntas para que Tester responda. No ha tenido que superar un déficit en las encuestas tan grande antes. Y el factor Trump es un gran obstáculo. Según la reciente encuesta del New York Times/Siena College, Trump lidera a la vicepresidenta Harris por 17 puntos en Montana, un poco más alto que su margen en 2020, lo que significa que Tester necesitaría que casi 1 de cada 5 partidarios del ex presidente dividieran sus votos y también votaran por él. Eso también significa que él y Harris necesitan caminar por una línea muy fina. Tester notablemente no la ha respaldado y ha tratado de mantener su atención en el estado. “El problema que tienen es que Harris no puede ayudar a Tester. A los republicanos les encantaría ver a Harris ir a Montana”, dijo un miembro del Senado GOP. También queda por ver si Tester puede movilizar a las reservas y a la población nativa americana en el estado, lo que ha logrado en sus victorias anteriores. Los nativos americanos representan casi el 7 por ciento de la población del estado y representaron el 5 por ciento del electorado en 2018 cuando Tester estuvo por última vez en la boleta. Ganó un tercer mandato por 3.5 puntos porcentuales sobre el representante Matt Rosendale (R-Mont.). Los operativos demócratas creen que la participación de las reservas, los nativos americanos y las tribus será el factor determinante para el demócrata de Montana. “La participación de los nativos americanos y las reservas será un factor importante en el resultado de esta carrera. Sheehy ciertamente metió la pata con sus comentarios sobre los indios borrachos a las 8 de la mañana”, dijo el estratega demócrata basado en Montana. “Eso realmente ha sido una cosa galvanizadora en todos los demográficos tribales y nativos”. Sheehy ha dicho desde entonces que sus comentarios fueron “insensibles”. El estratega también señaló que la participación de los nativos americanos bajó precipitadamente entre la contienda de Tester en 2018 y la carrera cuatro años después, lo que atribuyen a la falta de un atractivo principal y a una mala tormenta de invierno. Pero eso ha llevado a los grupos nativos a redoblar sus esfuerzos en este ciclo. Van Hollen recordó que movilizarlos “requiere un esfuerzo real”. A pesar de las encuestas, los demócratas dicen que tienen mucho de qué acusar a Sheehy. Además de sus comentarios sobre los nativos americanos, los demócratas están yendo tras sus lazos fuera del estado y las preguntas sobre una herida de bala. Sheehy dice que la sufrió en Afganistán como SEAL de la Marina, pero otras versiones dicen que se disparó accidentalmente en el Parque Nacional Glacier. Dos historias más cuestionando su relato surgieron el viernes. Van Hollen comparó la carrera con la victoria de la senadora Susan Collins (R-Maine) en un estado azul hace cuatro años después de que una encuesta tras otra predijera que perdería ante la demócrata Sara Gideon. “Es solo un ejemplo de cuando las cosas se ponen muy apretadas, todo se reduce al juego de tierra”, dijo Van Hollen, elogiando los esfuerzos de Tester en ese sentido. Sin embargo, la carrera es una especie de dilema para los principales grupos demócratas. Se enfrentan a la pregunta de si mantener el dinero en la carrera, incluso cuando las encuestas se alejan de ellos, que podría ser gastado para impulsar a los incumbentes de los estados en disputa o para financiar apuestas poco probables en Texas y Florida, o retirar el dinero y redistribuirlo en otros estados, esencialmente concediendo la mayoría. “Estamos contentos de que Schumer todavía esté gastando en Montana. Parece ser una causa perdida para ellos”, dijo un operativo del GOP involucrado en las carreras al Senado. “Pero obviamente nos encantaría que aceptaran la derrota y se retiraran por completo”.
