Universidades en cada continente habitado se han unido para impulsar su enseñanza, investigación e impacto frente a una desvalorización de las humanidades y las ciencias sociales por parte de una clase política escéptica.
La historiadora de la Universidad de Melbourne, Kate McGregor, una de las arquitectas de la nueva Alianza Global de Humanidades, dijo que se trataba de “proteger” y obtener reconocimiento para las disciplinas.
“Cuando … las personas que toman decisiones están pensando en los problemas más apremiantes del momento, a menudo no son las humanidades o ciencias sociales las que piensan primero”, dijo McGregor, decana asociada internacional de la Facultad de Artes de Melbourne.
“Muchas personas que trabajan en nuestra área sienten que necesitamos … aumentar la conciencia pública sobre las contribuciones que hacemos para que no se nos pasen por alto, ya sea por los políticos o cualquier otra persona en la sociedad, en términos de comunicar genuinamente lo que hacemos y cómo pensamos en problemas complejos”.
Los miembros fundadores son la Universidad Ashoka cerca de Delhi; la Universidad de Gadjah Mada en Yogyakarta, Indonesia; la Universidad Mahidol cerca de Bangkok; y la Pontificia Universidad Católica de Chile en Santiago, junto con las Universidades de Manchester, Melbourne, Nairobi y Toronto.
En una carta de intención firmada en Manchester el 11 de octubre, las instituciones acordaron explorar actividades como proyectos de investigación colaborativos, supervisión conjunta, aulas globales, becas de visitantes y programas de intercambio tanto para estudiantes como para personal.
El trabajo se centrará inicialmente en cuatro temas centrales de “descolonización del conocimiento”, “transformaciones digitales”, “humanidades públicas” y “sostenibilidad y cambio climático”. La alianza está creando grupos de trabajo sobre los cuatro temas, cada uno compuesto por dos o tres miembros del personal de cada universidad miembro.
Aunque las ocho instituciones consideran que la alianza es un “punto de partida” para una red potencialmente mucho más grande, McGregor dijo que esperaba que el grupo original se “consolidara” durante el primer año aproximadamente. “Es un poco un experimento. Estamos realmente en la etapa inicial, pero es una etapa emocionante. Todos nos hemos dicho que no queremos que esto sea un MOU en papel”.
Los líderes universitarios de todo el mundo esperan que un porcentaje cada vez mayor de su enseñanza sea en ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y medicina, en medio de percepciones políticas de que estas disciplinas albergan las mejores perspectivas laborales. McGregor dijo que tales puntos de vista no se limitaban al Norte Global, pero las diferentes regiones tienen diferentes formas de conceptualizar los problemas clave.
Por ejemplo, las discusiones iniciales entre los miembros de la alianza habían descubierto significados distintos del término “sostenibilidad” y variaciones en la disposición de las personas a “aceptar o rechazar el enfoque” de la sostenibilidad.
“¿Qué significa descolonizar el conocimiento?” agregó. “Podría verse muy diferente … en Australia [en comparación con] Indonesia o India”.
Aunque la idea de la alianza se originó en Melbourne, McGregor dijo que era una alianza de iguales. Esperaba “tener más historia que contar” en un año.
“Estamos al comienzo de las conversaciones … [pero] ya podemos ver esa diversidad que surge en términos de lo que la gente tiene para ofrecer. Realmente estamos aprendiendo unos de otros”.