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After Hurricane Helene hit parts of North Carolina, State Rep. Jake Johnson expressed concerns about the state’s Department of Environmental Quality (DEQ) regulations hindering recovery efforts.
Johnson emphasized the need to temporarily suspend certain regulations near rivers to facilitate rebuilding and cleanup in heavily affected areas.
He mentioned potential regulatory rollbacks by the GOP-led general assembly to address barriers to recovery efforts.
Despite potential political differences, Johnson believed Governor Roy Cooper would support necessary regulatory changes to expedite cleanup processes.
Another state lawmaker, Rep. Ray Pickett, shared concerns about DEQ’s permitting and approvals process, urging the agency to speed up infrastructure rebuilding efforts.
DEQ stated that it requested recent regulatory rollbacks and would use flexibility to assess further needs for recovery.
Johnson also expressed frustration over delays in DEQ staff response post-Helene, particularly in the initial week after the storm, which was disputed by the agency.
He highlighted the importance of DEQ involvement in assessing and addressing environmental concerns, such as propane tanks in rivers.
Pickett mentioned having to intervene to expedite processes after the storm, emphasizing the need for quicker agency responses in such critical situations.
Deberían haber entendido que tenemos que movernos rápido.
Sin embargo, DEQ le dijo a Fox News Digital que su personal “estaba en el terreno durante la tormenta y en los días inmediatamente después proporcionando respuesta de emergencia, apoyo y evaluaciones”.
“Nuestro personal ha estado trabajando – y seguirá trabajando – directamente con los sistemas de agua y aguas residuales, junto con nuestros socios federales y estatales, para evaluar los daños, coordinar recursos y proporcionar asistencia técnica para restaurar los servicios en el oeste de Carolina del Norte”, dijo la agencia.
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La misión de DEQ es “proporcionar un cuidado ambiental basado en la ciencia para la salud y prosperidad de todos los habitantes de Carolina del Norte”, según su sitio web.
La agencia se dedica a ayudar al estado a mejorar la calidad del aire y del agua, así como a emitir y supervisar permisos para el desarrollo, almacenamiento de agua y otras iniciativas.
“El gobernador ha tomado medidas significativas para fortalecer la respuesta sin precedentes del estado a esta tormenta, incluida la emisión de una orden ejecutiva que exime regulaciones para garantizar que los sistemas de agua y las necesidades ambientales se puedan cumplir rápidamente durante la recuperación”, dijo Jordan Monaghan, portavoz de Cooper, a Fox News Digital en respuesta a los comentarios de Johnson.
La orden ejecutiva de Cooper otorga a DEQ la capacidad de acelerar las reparaciones relacionadas con problemas de agua potable y aguas residuales. También otorga a DEQ la discreción de eximir ciertos requisitos relacionados con proyectos “que requieren una certificación individual de calidad del agua” para acelerar la reconstrucción.