TBILISI, Georgia (AP) — Los georgianos acuden a las urnas el sábado en una votación que muchos ciudadanos tratan como un voto decisivo sobre la oportunidad de unirse a la Unión Europea.
La campaña previa a las elecciones en la nación del Cáucaso Sur de 3.7 millones de habitantes ha estado dominada por la política exterior y marcada por una amarga lucha por los votos y acusaciones de una campaña de difamación.
Algunos georgianos se quejaron de intimidación y de ser presionados para votar por el partido gobernante, Georgian Dream, mientras que la oposición acusó al partido de llevar a cabo una “guerra híbrida” contra sus ciudadanos.
Antes de las elecciones, Bidzina Ivanishvili — un multimillonario en la sombra que fundó Georgian Dream y amasó su fortuna en Rusia — prometió nuevamente prohibir a los partidos de oposición si su partido gana.
Georgian Dream hará que los partidos de oposición “rindan cuentas plenamente bajo la fuerza de la ley” por “crímenes de guerra” cometidos contra el pueblo de Georgia, dijo Ivanishvili en una manifestación pro-gubernamental en la capital Tbilisi el miércoles. No explicó qué crímenes cree que ha cometido la oposición.
Muchos georgianos creen que la elección parlamentaria puede ser el voto más crucial de sus vidas.
Determinará si Georgia vuelve al camino de la membresía de la UE o si abraza el autoritarismo y cae en la órbita de Rusia.
“Es una elección existencial”, dijo la presidenta de Georgia, Salome Zourabichvili.
Alrededor del 80% de los georgianos favorecen unirse a la UE según encuestas y la constitución del país obliga a sus líderes a perseguir la membresía de ese bloque y de la OTAN.
Pero Bruselas puso en espera indefinida la candidatura de Georgia para ingresar a la UE después de que el partido gobernante Georgian Dream aprobara una “ley rusa” que restringía la libertad de expresión en junio. Muchos georgianos temen que el partido esté arrastrando al país hacia el autoritarismo y acabando con las esperanzas de unirse a la UE.
Los partidos de oposición han ignorado la solicitud de Zourabichvili de unirse en un solo partido pero han firmado su “carta” para llevar a cabo las reformas requeridas por la UE para unirse.
Zourabichvili dijo a Associated Press que creía que la mayoría de los georgianos se movilizarían para votar “a pesar de algunos casos de intimidación, a pesar del uso de recursos estatales … y del uso de recursos financieros” por parte del gobierno.
Georgian Dream colocó vallas publicitarias en todo el país con imágenes en blanco y negro de destrucción en Ucrania junto a imágenes coloridas de la vida en Georgia junto con el lema, “Di no a la guerra — elige la paz”.
Tanto Georgian Dream como los partidos de oposición dijeron a los votantes que buscarán la membresía de la Unión Europea, aunque las leyes aprobadas por el partido gobernante han puesto esa esperanza en espera.
“La UE decidió detener unilateralmente el proceso de integración de Georgia”, dijo Vakhtang Asanidze, quien habló con AP en una manifestación pro-gubernamental en Tbilisi. Dijo que no veía razón por la que Georgia no pudiera unirse a la UE a pesar de las leyes.
En la cumbre de la UE la semana pasada, los líderes de la UE dijeron que tienen “serias preocupaciones sobre la línea de acción tomada por el gobierno georgiano”.
Aunque Georgian Dream ha adoptado leyes similares a las utilizadas por el Kremlin para reprimir a sus críticos, los votantes en la manifestación pro-gubernamental dijeron que no ven la elección como una elección entre Rusia o Europa.
“Recordamos todo sobre Rusia, incluidas Abjasia y Osetia del Sur”, dijo Latavra Dashniani en la manifestación, refiriéndose a la ocupación de Rusia del 20% del territorio georgiano después de que los dos países libraran una breve guerra en 2008.
Votar por el partido gobernante, dijo, garantizaría que Georgia ingresara a Europa “con dignidad”, aludiendo a sus valores conservadores que incluyen la oposición a los derechos de las personas LGBTQ+.
Las urnas se abrirán en las elecciones parlamentarias a las 8 a.m. hora local y cerrarán 12 horas después. Los georgianos elegirán el sábado a 150 legisladores de todo el país, eligiendo entre 18 partidos. Si ningún partido gana los 76 escaños requeridos para formar gobierno por un período de cuatro años, el partido más grande será invitado por el presidente a formar una coalición.
Georgian Dream se enfrenta a tres coaliciones: el Movimiento Nacional de Unidad, la Coalición por Cambios Lelo y Georgia Fuerte.
El partido Gakharia por Georgia, fundado por el ex primer ministro Giorgi Gakharia, dijo que no se aliara con nadie pero apoyaría a la oposición para formar gobierno.
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Sophiko Megrelidze contribuyó a este reportaje