Una protesta silenciosa en la biblioteca principal de Harvard provocó la suspensión de varios miembros de la facultad.
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Los administradores de la Universidad de Harvard prohibieron temporalmente a varios miembros de la facultad el acceso a la biblioteca principal de la universidad después de que más de dos docenas llevaran a cabo una “acción de estudio” silenciosa para protestar por el trato a los manifestantes estudiantiles que fueron suspendidos temporalmente de la biblioteca por una protesta similar.
El mes pasado, aproximadamente 30 partidarios estudiantiles pro-palestinos llevaron a cabo una acción de estudio silenciosa en la Biblioteca Widener después de distribuir keffiyehs y carteles con consignas como “Israel Bombardea, Harvard Paga” fuera del edificio, según The Harvard Crimson. Dentro de la biblioteca, leyeron en silencio, con carteles con declaraciones similares pegados a sus computadoras portátiles. Más de una docena de estudiantes fueron suspendidos del acceso a la biblioteca durante dos semanas como resultado de la manifestación.
El jueves, la facultad recibió el mismo tratamiento.
Suspensiones de la Facultad
Uno de los participantes en la protesta, Erik Baker, un profesor en el Departamento de Historia de la Ciencia, escribió en las redes sociales que él y otros habían sido suspendidos por la acción de estudio de la semana pasada.
“A mis colegas de la facultad y a mí se nos ha prohibido el acceso a la Biblioteca Widener durante dos semanas como castigo por leer en silencio mientras mostrábamos citas de la declaración de valores de la biblioteca”, escribió.
La cita referida dice: “Acepta perspectivas diversas”.
Otro profesor, hablando en anonimato, confirmó que aproximadamente 25 miembros de la facultad habían sido suspendidos de la biblioteca durante dos semanas por su participación en la protesta. Según una copia del aviso de suspensión compartido por los miembros de la facultad, los participantes en la protesta “se reunieron con el propósito de llamar la atención a través de la exhibición de carteles en forma de tienda”. Esa acción violó la política de la universidad, según la carta firmada por la administración de la Biblioteca Widener.
“Como saben, las manifestaciones y protestas no están permitidas en las bibliotecas”, decía la carta.
“El acceso físico a la Biblioteca Widener estará suspendido desde hoy hasta el 7 de noviembre”, decía la carta, señalando que los miembros de la facultad afectados aún podrán solicitar recogidas en otras ubicaciones de la biblioteca. Su “acceso en línea a los recursos y servicios de la biblioteca no se verá afectado”, decía.
Harvard se negó a confirmar la suspensión cuando fue contactada por Inside Higher Ed el jueves.
La suspensión coincidió con el día en que Martha Whitehead, jefa del sistema de bibliotecas de Harvard, publicó una declaración enfatizando el papel de las bibliotecas como lugares de aprendizaje.
“Las acciones de estudio son una forma de protesta silenciosa”, escribió. “En experiencia reciente, han sido esfuerzos grupales publicitados donde los participantes se sientan en silencio mostrando carteles relacionados con su causa. Algunos argumentarían que esto no es disruptivo, no es ruidoso y hay asientos disponibles, por lo que es aceptable en un espacio que de otro modo está prohibido para protestas. Lo ven como no diferente de la libre expresión de un individuo que utiliza una computadora portátil con calcomanías políticas o que lleva una camiseta con un mensaje político”.
Pero otros, continuó diciendo, “consideran que una acción de estudio llama la atención sobre un mensaje específico —de lo contrario, ¿por qué se llevaría a cabo en un espacio comunitario—, por lo que es inherentemente disruptiva y contrario a la intención de una sala de lectura de biblioteca”.
Whitehead calificó las protestas en la biblioteca como incompatibles con la naturaleza del espacio.
“La biblioteca debe ser un santuario para su comunidad”, escribió. “Esto significa que es un lugar donde los individuos saben que serán bienvenidos para ejercer su derecho de acceso al espacio, a las colecciones y a las ideas divergentes que ayudan a promover su propio conocimiento y comprensión. Si nuestros espacios de biblioteca se convierten en un lugar para protestas y manifestaciones —silenciosas o de otro tipo, y sin importar el mensaje— se desviarán de su papel vital como lugares para el aprendizaje e investigación”.
Su declaración no hizo referencia a las suspensiones de estudiantes o de la facultad de la biblioteca.
Reacciones Mixtas
A medida que se difundieron las noticias sobre las suspensiones —impulsadas inicialmente por la publicación en redes sociales de Baker y luego por la cobertura de Crimson—, los observadores expresaron reacciones mixtas. Algunos mostraron apoyo, mientras que otros argumentaron que las suspensiones fueron un resultado natural de romper las reglas universitarias.
“No puedo creer que realmente estén insistiendo en esto. No conozco a ningún bibliotecario o miembro del personal de la biblioteca que apoye medidas como esta. Y las justificaciones son absurdas. ¿Qué está pasando????”, escribió Amanda H. Steinberg, bibliotecaria en la Biblioteca de Bellas Artes de Harvard, en X.
Otros tenían una opinión opuesta.
“Lo que tú y tus colegas hicieron fue romper conscientemente una regla universitaria para protestar por el castigo de un grupo de estudiantes que conscientemente rompieron la misma regla. Y ahora han sido tratados de la misma manera que ellos”, escribió Steven McGuire, el Fellow Paul y Karen Levy en Libertad del Campus en el Consejo Americano de Fideicomisarios y Antiguos Alumnos, en una respuesta en redes sociales a Baker. “Tal vez la regla debería ser modificada, pero al menos sean honestos acerca de lo que hicieron”.
El Consejo de Libertad Académica en Harvard —un grupo de profesores fundado en 2022 para promover la libertad de expresión en el campus— expresó preocupación por la prohibición de la acción de estudio y la posterior suspensión de estudiantes. En un artículo de opinión en Crimson, la copresidenta de CAFH y profesora de Harvard, Melanie Matchett Wood, argumentó: “Los estudiantes que se sentaron en silencio a estudiar no interfirieron con la actividad normal del campus, y por lo tanto Harvard no tiene una razón convincente para prohibir su discurso. De hecho, nuestro compromiso con la libre expresión requiere que lo permitamos”.
En un correo electrónico a Inside Higher Ed, Wood dijo que el consejo está considerando sus próximos pasos. Aunque señaló que el grupo no tiene una declaración inmediata de seguimiento, expresó su decepción por las suspensiones personalmente y como copresidenta del consejo.
“La absurdez de este resultado subraya los problemas con la forma en que Harvard está tratando de regular las protestas silenciosas”, escribió Wood. “Los estudiantes y la facultad deberían tener derecho a leer y trabajar en silencio en la biblioteca. Pueden y deben poder leer junto a otros cuya ropa, pegatinas políticas o listas de lectura representen puntos de vista con los que no están de acuerdo”.