Menka Gomis was born in France but has chosen to make Senegal his future home, the birthplace of his parents.
The 39-year-old is among a growing number of French Africans leaving France due to the increase in racism, discrimination, and nationalism.
BBC Africa Eye has investigated this phenomenon known as a “silent exodus” to understand why individuals like Mr. Gomis are disenchanted with life in France.
Setting up a small travel agency in Paris that specializes in travel packages to Africa, particularly for those seeking to reconnect with their ancestral roots, Mr. Gomis now has an office in Senegal.
Mr. Gomis, who faced racism at a young age in Marseille, explains his decision to leave France, “I may be French, but I also come from elsewhere.”
Despite his mother’s confusion over his choice to leave, Mr. Gomis feels a responsibility to his parents’ homeland in Senegal and sees opportunities for growth and development in Africa.
The relationship between France and Senegal is complex, with many migrants risking dangerous sea crossings to reach Europe, while some French citizens are quietly emigrating to African countries.
Attitudes towards immigration in France have hardened, prompting some individuals like Fanta Guirassy, a nursing practitioner in Paris, to consider moving back to Senegal due to safety concerns.
A survey revealed that 91% of black people in France have experienced racial discrimination, prompting calls for addressing issues of racial discrimination within law enforcement agencies.
As racial crimes increase in France, individuals like Audrey Monzemba, a Congolese schoolteacher, feel anxious about societal changes and are considering relocating to countries like Senegal where they feel more respected and valued.
“Quiero ir a trabajar sin tener que quitarme el velo”, dice la mujer de 35 años.
Una encuesta reciente de más de 1,000 musulmanes franceses que han dejado Francia para establecerse en el extranjero sugiere que es una tendencia creciente.
Sigue un pico de islamofobia tras los ataques de 2015, cuando pistoleros islamistas mataron a 130 personas en varios lugares de París.
Las preocupaciones morales en torno al laicismo y la discriminación laboral “están en el corazón de esta salida silenciosa”, dice Olivier Esteves, uno de los autores del informe “Francia, la amas pero la dejas”, a la BBC.
“En última instancia, esta emigración de Francia constituye una verdadera fuga de cerebros, ya que son principalmente los musulmanes franceses altamente educados los que deciden marcharse”, dice.
Abdoul Sylla está preocupado por la decisión de su hermana Fatoumata de mudarse a Senegal.
Tomemos como ejemplo a Fatoumata Sylla, de 34 años, cuyos padres son de Senegal.
“Cuando mi padre dejó África para venir aquí, buscaba una mejor calidad de vida para su familia en África. Siempre nos decía: ‘No olviden de dónde vienen'”, dice.
El desarrollador de software turístico, que se mudará a Senegal el mes que viene, dice que al montar un negocio en África occidental, muestra que no ha olvidado su herencia, aunque su hermano Abdoul, nacido en París como ella, no está convencido.
“Estoy preocupado por ella. Espero que le vaya bien, pero no siento la necesidad de reconectar con nada”, dice a la BBC.
“Mi cultura y mi familia están aquí. África es el continente de nuestros antepasados. Pero realmente no es nuestro porque no estábamos allí.
“No creo que vayas a encontrar alguna cultura ancestral, o un Wakanda imaginario”, dice, refiriéndose a la sociedad tecnológicamente avanzada presentada en las películas y cómics de Black Panther.
En Dakar, conocimos a Salamata Konte, quien fundó la agencia de viajes con el Sr. Gomis, para averiguar qué les espera a los africanos franceses como ella que eligen establecerse en Senegal.
“Cuando llegué a Senegal hace tres años, me sorprendió que me llamaran ‘francesa'”, Fuente: Salamata Konte, Descripción de la fuente: Cofundadora de una agencia de viajes con sede en Dakar, Imagen: Salamata Konte
La Sra. Konte cambió un trabajo bancario bien remunerado en París por la capital senegalesa.
“Cuando llegué a Senegal hace tres años, me sorprendió que me llamaran ‘francesa'”, dice la mujer de 35 años.
“Me dije a mí misma: ‘Vale, sí, de hecho, nací en Francia, pero soy senegalesa como tú’. Así que al principio tenemos este sentimiento donde nos decimos: ‘Maldita sea, fui rechazada en Francia, y ahora vengo aquí y también soy rechazada aquí’.”
Pero su consejo es: “Tienes que venir aquí con humildad y eso es lo que hice.”
En cuanto a su experiencia como empresaria, dice que ha sido “realmente difícil”.
“A menudo le digo a la gente que los hombres senegaleses son misóginos. No les gusta escuchar eso, pero creo que es verdad.
“Tienen dificultades para aceptar que una mujer pueda ser CEO de una empresa, que una mujer a veces pueda dar ‘órdenes’ a ciertas personas, que yo, como mujer, pueda decirle a un conductor que llegó tarde: ‘No, no es normal que llegues tarde’.”
“Creo que tenemos que demostrarnos un poco más.”
No obstante, el Sr. Gomis está emocionado mientras espera su ciudadanía senegalesa.
La agencia de viajes va bien y dice que ya está trabajando en su próxima empresa, una aplicación de citas para Senegal.
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[Getty Images/BBC]
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