Shasta College sirve a estudiantes en los condados de Shasta, Tehama y Trinity.
Un nuevo estudio detallando cómo las universidades de California a menudo pasan por alto el valor de los estudiantes que abandonan explica qué pueden hacer las universidades para ayudar a estos estudiantes, llamados “comebackers”, a completar con éxito su grado.
En lugar de simplificar el regreso de estos estudiantes, las universidades a menudo complican el proceso y crean obstáculos, según un informe titulado “De los contratiempos al éxito: encontrando a los estudiantes comebacker donde están” de California Competes, una organización de investigación y política no partidista.
“Si no lo lograste, es tu culpa. Si quieres volver, buena suerte para ti”, dijo Su Jin Jez, CEO de California Competes, sobre el proceso complicado que pasan los comebackers para volver a inscribirse en la universidad.
Basado en entrevistas con más de 50 estudiantes que regresaron a la universidad y completaron con éxito su grado en Sacramento State y Shasta College, el informe publicado el 5 de febrero identificó factores que pueden impedir el intento de un estudiante de regresar a la universidad, incluyendo deber libros de la biblioteca y estacionamiento atrasados, tener que volver a hacer todo el proceso de inscripción y ser descalificado para ayuda financiera debido a malas calificaciones de años anteriores.
Más de 6 millones de californianos han asistido a la universidad sin recibir nunca un grado, según un informe de 2021 del National Student Clearinghouse Research Center. Jez dijo que llegar a estos estudiantes es un problema de equidad porque muchos comebackers son personas de bajos ingresos o personas de color.
Ignorar a estos estudiantes tiene grandes implicaciones, no solo para los estudiantes mismos sino también para la economía del estado, indica el informe. Estudiantes sin un grado o certificado pueden no poder avanzar en el lugar de trabajo, y a su vez, los empleadores no podrán encontrar trabajadores calificados. Jez dijo que llegar a estos estudiantes puede estimular el crecimiento económico.
Jennifer Liberty, una de las co-investigadoras que ayudó a diseñar el estudio, es una comebacker ella misma; ahora está trabajando en una maestría en psicología.
Otras razones que contribuyen a que los estudiantes abandonen la universidad son tener que trabajar, cuidar de niños o familiares, así como barreras institucionales como la pérdida de ayuda financiera o un horario inflexible, todos los cuales pueden hacer que equilibrar la escuela con otras prioridades sea un desafío.
Los comebackers aportan “tantas habilidades”
El informe insta a las universidades a ofrecer más flexibilidad en las clases, hacer más para animar a los estudiantes a regresar y cambiar la forma en que se ve a los comebackers.
La conversación sobre los estudiantes que dejan de asistir a la universidad tiende a enfocarse en sus problemas, dijo Buffy Tanner, directora de innovación y proyectos especiales en Shasta College. Se habla de ellos como estudiantes que carecen de experiencia académica reciente, que tienen habilidades matemáticas oxidadas o tienen problemas de ayuda financiera.
“La realidad es que vienen a nosotros con tantas habilidades”, dijo Tanner durante un seminario web sobre el informe.
Las personas que dejan de venir a la escuela suelen tener mucha experiencia laboral que otros tipos de estudiantes no tienen. Saben cómo trabajar en grupo y cómo trabajar para diferentes jefes; tienen experiencia profesional; y a veces desarrollo profesional. Todos estos son activos en la universidad, dijo Tanner.
Muchos comebackers pueden abandonar sus estudios después de que sus calificaciones comienzan a bajar y se les pone lo que a menudo se llama “probation académica”. El informe recomienda usar un lenguaje que no esté asociado con la criminalidad.
“‘Probation académica’ suena como, ‘Eres un criminal y vamos a vigilarte'”, dijo Jez.
El informe también recomienda ofrecer apoyo adicional a los comebackers que tienen dificultades académicas. Muchos de los que se fueron en probation académica dijeron que no se les ofreció ayuda y que el término en sí mismo les hizo sentir que no estaban hechos para la universidad.
Tanner dijo que enfocarse en las necesidades de los estudiantes que regresan a la universidad después de detenerse tiene beneficios para la población estudiantil en general porque también se beneficiarían de horarios de clase más flexibles, como clases que se ofrecen fuera del horario laboral tradicional.
Los calendarios académicos reestructurados también podrían beneficiar a otros tipos de estudiantes. El informe recomienda ofrecer clases más cortas y frecuentes, como un programa intensivo de ocho semanas, en contraste con un programa más largo de 16 semanas, o un término de otoño o primavera. Esto hace que sea más fácil para los estudiantes encajar clases en su horario y les brinda más oportunidades para ingresar a la universidad.
La inscripción en los colegios comunitarios de California no se ha recuperado por completo de la pandemia, señaló Jez. Este grupo de estudiantes con algo de experiencia universitaria pero sin grado o certificado es potente a medida que el estado enfrenta sus grandes metas en temas como el cambio climático y la vivienda.
“No podemos cumplir nuestros objetivos”, dijo Jez, “a menos que permitamos que las personas marginadas accedan y completen grados universitarios.”