La semana pasada, el Grupo de Trabajo de Time Caps publicó una encuesta sobre la política.
Ilustración fotográfica de Justin Morrison/Inside Higher Ed | APCortizasJr/iStock/Getty Images | Grupo de Trabajo de Time Caps
En los programas de pregrado y doctorado de la Universidad de Harvard, los profesores que no tienen estabilidad laboral no pueden renovar sus contratos indefinidamente; en su lugar, son obligados a salir después de un período de tiempo establecido. La Facultad de Artes y Ciencias llama a esto la “regla de los ocho años”.
La regla establece que los profesores que no tienen estabilidad laboral, “incluidos los College Fellows, los conferenciantes, los preceptores [profesores de idiomas u otra instrucción especial] y los asistentes de enseñanza”, pueden enseñar un máximo de ocho años, con pocas excepciones.
Sara Feldman, una preceptora de Harvard que enseña yidis, describió la política como “cruel, destructiva y francamente ridícula”. Dijo que su posición “ha sido la alegría de mi vida, y, al mismo tiempo, estoy limitada en lo que puedo hacer porque no tengo la oportunidad de avanzar más allá de ocho años”.
Cada vez que un instructor de yidis se va, “el programa tiene que reiniciarse desde cero”, dijo Feldman, quien ha trabajado en Harvard durante seis años. “Todo lo que hago estará en la basura en un año y medio”, dijo.
Un portavoz de Harvard se negó el viernes a explicar la justificación de la universidad para la política, incluso cuando la oposición a la misma ha crecido.
En la primavera, los profesores de Harvard que no tienen estabilidad laboral formaron un sindicato—Harvard Academic Workers—que representa a miles de profesores. En ese momento, un miembro del comité organizador dijo que los líderes sindicales querían ver el fin de este límite “fundamentalmente arbitrario”.
La organización laboral afiliada a United Autoworkers desde entonces ha instado a Harvard a poner fin a la práctica. Y debido a que las negociaciones de contratos pueden llevar tiempo, el sindicato quiere que Harvard lo haga incluso antes de que acuerde su primer contrato con la universidad. Sin embargo, los administradores de Harvard han dicho que no tratarán el tema fuera del proceso oficial de negociación colectiva—y ni siquiera entonces han dicho que cederán.
La universidad reconoce que su negativa podría significar que más profesores sean expulsados mientras las negociaciones continúan durante un período de tiempo indeterminado.
“Entendemos que durante las negociaciones de este primer contrato, ciertos miembros de la unidad de negociación pueden ‘agotarse’ bajo las políticas actuales, pero no vemos esto como una razón convincente para suspender las reglas actuales o para desviarnos de mantener el status quo mientras negociamos nuestro primer contrato”, dijeron los funcionarios en una carta del 27 de septiembre al equipo de negociación del sindicato. “La rotación dentro de una unidad durante la negociación no es inusual”.
La semana pasada, el Grupo de Trabajo de Time Caps, una organización de profesores que no tienen estabilidad laboral y otros, publicó los resultados de una encuesta que muestra que los encuestados “abrumadoramente” apoyan poner fin a la práctica. El sindicato y miembros del grupo presentaron la encuesta en una conferencia de prensa y pidieron levantar el límite ahora.
“Me quedan ocho meses y luego seré despedida”, dijo Lisa Gulesserian, quien enseña idioma y cultura armenia. Pero la presión para detener la política no se trata solo de salvar los empleos de personas como ella, dijo; la rotación perjudica a los estudiantes, quienes pierden mentores y escritores de cartas de recomendación además de profesores. Argumentó que el deseo de la universidad de abordar el tema solo en la negociación colectiva ignora el hecho de que es, fundamentalmente, una política educativa.
El Grupo de Trabajo de Time Caps dijo que ninguna otra institución de la Ivy League tiene tal política, aunque otros han señalado políticas similares, aunque menos amplias, en Princeton y Yale.
“No estamos pidiendo la estabilidad laboral”, dijo Gulesserian. “Lo que estamos pidiendo son contratos renovables basados en la necesidad del departamento y el desempeño de la persona en ese puesto”.
Feldman agregó: “Las familias que envían a sus hijos a Harvard, no aceptarían esto en una situación de K-12. Y no deberían aceptarlo en la educación superior”.