El New York Times publicó una columna de opinión el mes pasado escrita por un profesor de inglés que pedía a los estudiantes de secundaria “hacer menos para poder hacerlo mejor”. Las respuestas de los estudiantes de tres escuelas (dos escuelas públicas suburbanas y una escuela privada) el 10 de octubre reflejaron el mensaje de estar estresados y sobrecargados de actividades. Esta petición bien intencionada de reducir las expectativas apunta a un pequeño porcentaje de estudiantes en los Estados Unidos y ofrece la receta equivocada. El aburrimiento, la desvinculación y la débil preparación para la carrera son problemas más grandes. La respuesta no es hacer menos, sino ofrecer mejores experiencias y señales más claras. Mejores experiencias para involucrar a todos los estudiantes y mejores señales para reemplazar credenciales como las calificaciones y los expedientes con una representación verdadera de habilidades y experiencias.
Pocos estudiantes juegan el juego de admisión selectiva.
Menos del 3% de los estudiantes de secundaria son admitidos en colegios selectivos. Con la presión de los padres, tal vez el 10% de los estudiantes optan por el juego de admisión selectiva buscando calificaciones perfectas en cursos avanzados y extracurriculares con un enfoque de “cuanto más, mejor”. Es un juego obsoleto e ineficiente que produce señales débiles. Es un camino lleno de tareas aisladas de bajo nivel en cursos basados en el tiempo que valoran la memorización y la obediencia sobre el desarrollo de habilidades relevantes.
El creciente costo de las universidades selectivas hace que el premio por esta “carrera hacia más” sea relativamente menos valioso. En un mundo donde las habilidades son fundamentales, importará menos a dónde vayas a la universidad y más lo que puedas hacer. Además, la aparición de la inteligencia artificial ha llevado a expertos a predecir el impacto en trabajos profesionales de nivel de entrada, como los ocupados por graduados de universidades de admisión selectiva.
Los estudiantes de secundaria están estresados por el contexto más que por el plan de estudios.
Como señala el profesor Scott Galloway en su charla TED, los jóvenes están en desventaja. Muchos llegan a la escuela cada día procedentes de entornos desafiantes con viviendas inestables, escasez de alimentos y amenazas de violencia. Algunos trabajan por las noches y los fines de semana en empleos de salario mínimo. Están preocupados por la crisis climática y tienen la certeza de que la seguridad social no estará disponible para ellos.
Algunos aspiran a ser estudiantes universitarios de primera generación pero carecen de acceso a orientación y ayuda financiera (agravado por el reciente desafío del FAFSA que, según los datos, redujo el número de solicitantes de universidad). Una encuesta reciente sugiere que tres cuartos de los estudiantes se sienten poco preparados para tomar decisiones sobre la universidad y la carrera. Casi la mitad de los que comienzan la universidad la abandonan sin obtener un título (ya sea un diploma u otro). Esto sugiere decisiones inadecuadas y resulta en el nuevo escenario más desfavorable de deuda sin un título.
La desvinculación es un problema mucho mayor que la sobrecarga de actividades.
Muchos estudiantes no están comprometidos con la escuela. Una encuesta reciente encontró que el 60% de los estudiantes de secundaria están comprometidos. Solo el 52% dijo que disfruta yendo a la escuela y el 48% dijo que lo que aprenden en la escuela les ayuda fuera de ella. La pandemia aumentó el trauma, la desesperanza y la insatisfacción con la educación tradicional, especialmente con el aprendizaje rutinario de talla única.
Jal Mehta y Sarah Fine, durante su gira en 2018 en busca de un aprendizaje más profundo, encontraron que el compromiso profundo era más una excepción que una norma. Además, según el informe de Gallup de 2023, en promedio, los estudiantes califican la capacidad de su escuela para hacerlos sentir emocionados por aprender con un mero aprobado.
La escuela debe ser más desafiante con experiencias de aprendizaje de alto nivel, alto interés y alto valor, en lugar de estar centrada en la obediencia con poca voz y elección y pocas, si es que hay alguna, oportunidad de identificar problemas importantes e interesantes.
Solución 1: Necesitamos proporcionar mejores experiencias.
En lugar de simplemente reducir la cantidad de trabajo, rediseñemos la secundaria para que haya más trabajo que importe. Cuando se encuestó, los estadounidenses creen que los estudiantes necesitan un aprendizaje más personalizado y con propósito. Un nuevo estudio de Populace encontró que “a los estadounidenses no les importa si todos los estudiantes estudian lo mismo en comparación con que puedan elegir cursos basados en sus intereses individuales”. También encontraron que “los estadounidenses prefieren un sistema educativo en el que todos los estudiantes reciban los apoyos únicos que necesitan a lo largo de su aprendizaje y todos los estudiantes reciban el tiempo que necesiten para aprender un nuevo concepto o habilidad a su propio ritmo”. Además, “los estadounidenses quieren otorgar más control a los estudiantes mismos, priorizando una educación de K-12 donde todos los estudiantes tengan la opción de elegir los cursos que desean estudiar basados en sus intereses y aspiraciones”.
La investigación sobre motivación y compromiso respalda el aprendizaje personalizado y con propósito. Los estudiantes están más motivados cuando ven la relevancia y tienen cierta elección. Resumimos esto en seis principios fundamentales a los que las escuelas deberían aspirar.
En primer lugar, todos los estudiantes merecen tener acceso a oportunidades de aprendizaje de alta calidad que apoyen el éxito a largo plazo y un fuerte sentido de pertenencia. En segundo lugar, cada alumno es diferente. Al proporcionar (o apoyar a los estudiantes para coautorizar) enfoques personalizados que cumplan con resultados desafiantes, aumentamos las posibilidades de éxito para cada alumno. Los enfoques basados en competencias que se centran en el dominio en lugar del tiempo en una clase alimentan este enfoque. En tercer lugar, las experiencias de aprendizaje deben ayudar a los estudiantes a encontrar y desarrollar un propósito o mentalidad de propósito para marcar la diferencia en el mundo. En cuarto lugar, cuando el aprendizaje lleva a la admiración, la sorpresa, la alegría o el compromiso, los resultados son más sólidos. La alegría puede ser apoyada por relaciones sólidas con otros (compañeros, mentores, profesores, etc.). Quinto, la creación de experiencias de aprendizaje que estén conectadas culturalmente, contextualizadas, relevantes, basadas en el lugar o del mundo real aumenta el compromiso y los resultados. Y finalmente, cada alumno merece ser desafiado intelectualmente con altas expectativas.
Solución 2: Necesitamos depender de mejores señales.
Mientras que un expediente lleno de cursos avanzados poco inspiradores y calificaciones infladas basadas en el tiempo en clase es un proxy actual para acceder a las mejores universidades, necesitamos mejores señales. Los estudiantes necesitan experiencias de aprendizaje ricas integradas en el día escolar que sean documentables, comunicables y valiosas para los propios estudiantes, la educación superior y los empleadores potenciales. Cuando reemplazamos los expedientes tradicionales con registros de aprendizaje y experiencia, aumentamos el acceso y el valor para la educación superior y los empleadores para cada estudiante. Estas experiencias conectan a los estudiantes con el mundo real a través de pasantías y aprendizajes, aplicando lo que aprenden al trabajo con propósito. Utilizando los conocimientos y habilidades básicas (aún valiosos) para aplicarlos a contextos y desafíos novedosos, todos los estudiantes obtienen experiencias desafiantes del mundo real para ayudarles a orientarse hacia la universidad y/o la carrera. Cuando cada estudiante puede mostrar estas experiencias y habilidades relacionadas, acumuladas a lo largo de su carrera de secundaria, el obsoleto proxy del expediente desaparece a medida que las habilidades verificadas salen a la luz.
Esto ya está sucediendo. Los esfuerzos iniciales en expedientes extendidos existen en el programa de Sellos de Graduación de Ohio, el Sello Nacional de Bilingüismo y el Sello de Preparación Cívica de Nueva York, entre muchos otros. Y, los estudiantes de escuelas secundarias públicas y privadas están obteniendo acceso a universidades de calidad con expedientes basados en competencias (sin calificaciones) a través de los esfuerzos de organizaciones como el Consorcio de Expedientes de Dominio. Escuelas individuales como Iowa Big, Building 21 y Northern Cass y redes de innovación como Edu-Nación Colegiada, P-TECH, New Tech Network, Big Picture Learning, High Tech High, XQ Learning y CAPS, entre otros, demuestran que la secundaria puede verse y sentirse diferente, al mismo tiempo que prepara mejor a todos los estudiantes para el futuro.
Solución 3: Necesitamos seguir escuchando.
Nos encantaría ver otra ronda de respuestas de los estudiantes. Los valientes estudiantes que enviaron respuestas de Glenbard West High School, Hinsdale Central High y Northwest Academy (que estamos seguros ofrecen programas educativos sólidos y bien financiados, aunque los estudiantes sientan que es demasiado) son escuelas que atienden a una población más acomodada. ¿Qué piensan los demás estudiantes sobre su experiencia en la escuela secundaria cuando el problema principal no es el volumen de trabajo?
La respuesta no es hacer menos, sino ofrecer mejores experiencias y señales más claras para todos los estudiantes en cada escuela secundaria. Sumérgete en el trabajo de rediseñar la secundaria estadounidense.