Esta historia fue producida por Chalkbeat y reproducida con permiso. Regístrese en el boletín semanal gratuito de Chalkbeat para mantenerse al tanto de cómo está cambiando la educación en los Estados Unidos.
Cuando agentes de inmigración irrumpieron en plantas procesadoras de pollo en el centro de Mississippi en 2019, arrestaron a casi 700 trabajadores indocumentados, muchos de ellos padres de niños inscritos en escuelas locales.
Los adolescentes recibieron mensajes frenéticos para salir de clase y encontrar a sus hermanos menores. Caras desconocidas cuyos nombres no estaban en la lista de recogida llegaron para llevarse a los niños a casa. El personal de la escuela se apresuró a asegurarse de que ningún niño regresara a casa a una casa vacía, mientras que el dueño de un gimnasio local improvisó un refugio temporal para los niños que no tenían otro lugar a donde ir.
En el Distrito Escolar del Condado de Scott, un cuarto de los estudiantes latinos del distrito, alrededor de 150 niños, estuvieron ausentes de la escuela al día siguiente. Cuando decenas de niños continuaron faltando a la escuela, el personal se subió a los autobuses escolares y fue puerta por puerta con comida, tratando de tranquilizar a las familias de que era seguro que sus hijos regresaran. La academia estuvo en espera durante semanas, dijo Tony McGee, el superintendente del distrito en ese momento.
“Entramos en una especie de modo Mamá y Papá y simplemente cuidamos a los niños”, dijo McGee. Mientras algunos niños se recuperaron rápidamente, otros estaban agitados durante meses. “Podías notar que todavía había preocupación en los corazones de los niños.”
Han ocurrido redadas masivas en el pasado, con la aplicación de la ley también apuntando a los empleadores en un esfuerzo por disuadir la inmigración no autorizada. Si el ex presidente Donald Trump gana un segundo mandato y promulga sus políticas de inmigración severas, lo que sucedió en Mississippi podría convertirse en una ocurrencia mucho más común que afecte a millones de niños y sus escuelas.
Si es reelegido, Trump ha prometido llevar a cabo la operación de deportación más grande en la historia de Estados Unidos, aprovechando todos los recursos a su disposición, desde la policía local hasta la Guardia Nacional y el ejército. Trump y su compañero de fórmula, el senador de Ohio J.D. Vance, se han negado repetidamente a responder preguntas sobre si deportarían a los padres de niños ciudadanos estadounidenses.
Pero cualquier plan de este tipo inevitablemente barrería a los padres de niños en edad escolar, dejando a los educadores con la responsabilidad de proporcionar alimentos, ropa, asesoramiento y más a los estudiantes afectados. Se estima que unos 4.4 millones de niños nacidos en Estados Unidos tienen al menos un padre indocumentado.
Además de eso, no está claro si Trump buscaría socavar las políticas de “escuela santuario” que algunos distritos promulgaron durante su última presidencia en un intento de proteger a los estudiantes inmigrantes y sus familias en los terrenos escolares.
Trump frecuentemente dirige su retórica y propuestas políticas a los hijos de inmigrantes en sus propuestas políticas y retórica.
El año pasado, dijo que buscaría poner fin a los derechos de ciudadanía automática para los hijos nacidos en Estados Unidos de padres indocumentados, y ha defendido su política que separó a los niños inmigrantes de sus familias en la frontera entre Estados Unidos y México. No ha descartado deportar a mujeres y niños como parte de su plan de deportación masiva.
“Vamos a examinarlo muy de cerca”, dijo en una entrevista el mes pasado, incluso cuando reconoció que las imágenes de familias siendo cargadas en autobuses harían que fuera “mucho más difícil”.
Tanto Trump como Vance han caracterizado a los niños inmigrantes como una carga para las escuelas que están abarrotando las aulas y gravando a los maestros con sus necesidades lingüísticas. Los principales asesores de Trump intentaron durante meses durante su primera administración dar a los estados el poder de bloquear a los niños indocumentados de asistir a la escuela pública, informó Bloomberg News, y un influyente grupo de pensamiento conservador está buscando revivir esa idea si Trump gana un segundo mandato.
Los defensores de los derechos de los inmigrantes se preocupan de que Trump busque poner fin a una política federal de décadas que ha tratado a las escuelas como áreas “sensibles” o “protegidas” donde los agentes de inmigración no deben vigilar a las familias ni hacer arrestos, excepto en circunstancias extraordinarias, para no disuadir a los niños de ir a la escuela.
“Las acciones de ejecución emprendidas en estos lugares tienen un efecto dominó”, dijo Heidi Altman, directora de defensa federal en el Centro Nacional de Leyes de Inmigración. “Es muy aterrador para las comunidades cuando pensamos en la posibilidad de una administración de Trump, tanto en términos de ejecución en y cerca de áreas protegidas, como las escuelas, pero también el impacto en las escuelas y el acceso a la educación.”
El equipo de campaña de Trump no respondió a preguntas sobre si el ex presidente buscaría llevar a cabo actividades de aplicación de la ley de inmigración en o cerca de las escuelas como parte de su plan de deportación masiva. Pero Project 2025, un manual de políticas escrito por varios ex funcionarios de la Casa Blanca de Trump, llama a rescindir cualquier memorando que identifique zonas “sensibles” donde la acción de inmigración debería ser limitada.
E incluso cuando la aplicación de la ley de inmigración ocurre fuera del campus, aún puede tener efectos de largo alcance en los niños y las escuelas.
Kheri Martinez tenía solo 13 años cuando su madre fue arrestada en las redadas de Mississippi en 2019. Fue una de alrededor de 1,000 niños cuyos padres fueron arrestados ese día. Un amigo de la familia recogió a Martinez temprano de la escuela, y más tarde se enteró por su papá, que estaba trabajando fuera del estado en un trabajo de construcción, que su madre había sido detenida.
La alumna de séptimo grado reprimió sus propios miedos y le dijo a sus dos hermanas pequeñas, que eran un niño pequeño y una escolar en edad temprana en ese momento, que su mamá estaba trabajando horas extras. Para cenar, comieron pizza que les dejaron amigos preocupados de la familia. Esa noche, Martinez se subió a la cama de sus padres con sus hermanas, esperando que las mantas que olían a su mamá la reconfortaran.
“Aunque no sé si Mamá va a volver hoy”, se dijo a sí misma, “al menos tendría algo más cerca de mí, sentiría que está aquí.”
Su mamá llegó a casa llorando a las 4 de la mañana — los funcionarios de inmigración habían liberado a algunos padres de niños pequeños por razones humanitarias mientras sus casos avanzaban — y Martinez finalmente sintió que podía respirar.
Al día siguiente en la escuela, se rumoreaba que la escuela sería blanco de violencia y que el gobierno volvería a llevarse a los niños. Se sentía como si todo el mundo en la escuela estuviera “alerta”.
“Los niños hispanos, estábamos un poco fuera de lugar”, dijo Martinez. “No éramos nosotros por un tiempo.”
Lo que experimentó Martinez no es inusual entre los niños cuyos padres han sido atrapados en redadas de inmigración. Múltiples estudios han documentado el amplio impacto psicológico, emocional y financiero que tales operaciones tienen en los niños y sus familias.
Investigadores del Centro de Ley y Política Social encontraron que las redadas de Mississippi fueron especialmente traumáticas para los niños cuyas escuelas estaban ubicadas a la vista de una planta avícola. Muchos vieron cómo sus padres eran esposados y metidos a la fuerza en furgonetas blancas en su camino a casa desde la escuela, lo que provocaba gritos y llanto incontrolable.
Los niños “continuaron sufriendo emocionalmente” durante semanas y meses, escribió el equipo de investigación, e incluso los niños que se habían reunido con sus padres mostraban signos de estrés postraumático y ansiedad por la separación. Algunos niños de kinder comenzaron a mojar la cama de nuevo, y los niños pequeños retrocedieron en su habla. Era común que los niños volvieran a casa de la escuela, dejaran caer sus mochilas y pasaran el resto del día durmiendo. Los niños mayores a menudo asumían más tareas domésticas, cuidado de niños y trabajos remunerados para poder contribuir a sus hogares.
De manera similar, investigadores del Urban Institute documentaron cómo las redadas de inmigración anteriores en tres estados afectaron a unos 500 niños cuyos padres fueron arrestados.
Esos niños eran los más propensos a experimentar angustia emocional, pero el miedo también se extendió a los niños que temían que sus padres fueran “tomados” a continuación. La hora del cuento a menudo se convertía en una conversación sobre las redadas y se ponía emocional, dijeron los maestros. Algunos niños internalizaban la desaparición de sus padres como un abandono. Algunos niños comían menos y perdían peso, mientras que otros comenzaban a actuar mal o tenían problemas para dormir.
“Algunos padres dijeron que, meses después de las redadas, sus hijos seguían llorando por la mañana al ser dejados en la escuela o guardería, algo que rara vez solían hacer”, encontró el informe. “Se decía que los niños obsesionaban sobre si sus padres iban a recogerlos de la escuela.”
Con los sustentadores de la familia en detención, muchas familias atrasaron el pago del alquiler. Tres cuartos de los padres dijeron que lucharon para comprar suficiente comida después de las redadas. La inestabilidad de la vivienda obligó a algunos niños a cambiar de escuela varias veces. La experiencia “absorbió la atención de algunos niños y afectó su rendimiento académico”, encontraron los investigadores.
Para Martinez, tomó un año para que la escuela volviera a sentirse normal. A menudo sentía que estaba en alerta, “en busca” de otra redada.
“Me dolió por un tiempo”, dijo Martinez.
Los líderes escolares dicen que es difícil planificar para una redada de inmigración. Por lo general, los agentes no avisan a las escuelas con antelación. Pero las escuelas que atienden a comunidades de inmigrantes pueden tomar ciertos pasos de antemano.
“Practicamos simulacros de incendio y simulacros de tornado, evacuaciones de autobuses, y triste decirlo, hoy en día practicamos para tiradores activos. No hay muchos simulacros para redadas de ICE”, dijo McGee, el ex superintendente del Condado de Scott. Cuando “las familias están separadas, y eres responsable de cómo estos niños llegan a casa y quién se encarga de ellos, ayuda tener un poco de información de que: Oye, necesitas estar preparado”.
El personal de la escuela que ha experimentado redadas en sus comunidades dice que es especialmente importante desarrollar un protocolo de emergencia para cómo los niños deben ser firmados en la escuela si su cuidador aprobado no está disponible para recogerlos. Identificar un refugio temporal potencial para los estudiantes — ya sea en una escuela, una iglesia local, o un centro comunitario — también es útil.
McGee y su equipo se reunían diariamente con los directores de escuelas donde muchos niños fueron afectados por las redadas para preguntar cómo estaban los maestros y los estudiantes. El distrito también proporcionó materiales para ayudar a los maestros a hablar sobre las redadas en clase y explicar a los niños que no fueron afectados cómo podrían estar sintiendo sus compañeros.
“No entramos en la lucha política de por qué sucedió esto, o por qué sucedió aquello, ¿debería suceder, o no debería suceder?” dijo McGee. “Nuestro trabajo es cuidar de los niños.”
Para Martinez, el cuidado que dos maestros le mostraron fue especialmente útil. Cada uno la apartó para hablar sobre lo que sucedió, y le dijeron que les informara si necesitaba más tiempo para completar las tareas.
“Estaba muy agradecida por eso”, dijo Martinez. “Me hizo sentir como: ‘Oh, ellos entendieron.’”
Su familia también ideó un plan para exactamente qué harían y a dónde irían si ocurriera otra redada de inmigración, lo que ayudó a aliviar algo de la ansiedad. Martinez sabe, por ejemplo, que si su familia tiene que vender sus pertenencias y regresar a México que ella se quedaría en Estados Unidos para terminar su carrera universitaria.
“Vas a llevar algo que no es tuyo, pero no tenemos opción”, dijo Gabriela Uribe Mejía que le dijo a su hija. “Ella dijo: ‘No te preocupes, entiendo, sé qué hacer.’ Pero ella es una niña joven.”
Aún así, los defensores de los derechos de los inmigrantes se preocupan por los efectos a largo plazo en los niños y las familias.
Lorena Quiroz, que dirige la Alianza Inmigrante por la Justicia y la Equidad con sede en Mississippi, fue una de los organizadores comunitarios que fueron de puerta en puerta preguntando a las familias si necesitaban comida, asistencia legal u otro tipo de apoyo después de las redadas en Mississippi.
Quiroz conoce a familias afectadas que se deshicieron por el consumo de alcohol y peleas, y a adolescentes que abandonaron la escuela. Las madres aún se sienten avergonzadas de las semanas que pasaron usando un monitor de tobillo, visible para que todos lo vieran bajo sus faldas tradicionales mayas. Los adultos aún lloran cuando pasan junto a las plantas avícolas.
La gente habla al respecto “como si fuera ayer”, dijo Quiroz. “Imagínese que eso suceda en todas partes.”
Esta historia fue producida por Chalkbeat y reproducida con permiso. Regístrese en el boletín semanal gratuito de Chalkbeat para mantenerse al tanto de cómo está cambiando la educación en los Estados Unidos.
Kalyn Belsha es una reportera nacional de educación senior con sede en Chicago. Contáctela en [email protected].
El Informe Hechinger proporciona informes profundos, basados en hechos y objetivos sobre educación que son gratuitos para todos los lectores. Pero eso no significa que sea gratis producirlo. Nuestro trabajo mantiene informados a educadores y al público sobre temas urgentes en escuelas y campus en todo el país. Contamos toda la historia, incluso cuando los detalles son inconvenientes. Ayúdenos a seguir haciéndolo.
Únase hoy.