CHICAGO — Brandon Johnson, the Mayor of Chicago, was elected as an outsider promising to shake up the city’s often turbulent politics. However, nearly two years into his term, he finds himself increasingly isolated and has even alienated some of his ideological allies while trying to implement his progressive agenda.
The most recent controversy revolves around his attempt to overhaul the city’s school board. After the board rejected his proposal to fire the schools’ CEO, who had refused to take out a high-interest loan to address a budget shortfall, the board members resigned en masse.
In an interview with POLITICO from London, where he was focused on economic development and attending a Chicago Bears game, Johnson defended his tenure, highlighting achievements such as investments in affordable housing. He acknowledged that some individuals are struggling to adjust to his bold vision but believes that the majority of Chicago residents support his goals.
This school board issue is just one of many challenges Johnson has faced since taking office. He has clashed with the City Council over various issues, including his push to eliminate controversial gun detection technology. Additionally, he has faced criticism for his handling of the city’s budget shortfall.
Despite facing pushback from various quarters, Johnson remains committed to his progressive agenda for Chicago. While he has received support from many City Council members, some have criticized his tactics, particularly regarding his approach to reshaping the school board.
When Johnson was elected mayor, he was seen as a fresh face in Chicago politics, having previously worked as a social studies teacher and organizer for the Chicago Teachers Union. However, his tenure has been marked by challenges, including dealing with a migrant crisis orchestrated by Texas Gov. Greg Abbott and tensions with Governor JB Pritzker over relief efforts.
Johnson has focused on addressing issues affecting Black communities in Chicago, but this approach has also drawn criticism from some quarters. Despite this, he remains steadfast in his commitment to bringing about change in the city.
As tensions between Johnson and the City Council continue to simmer, some observers draw parallels to the political turmoil of the 1980s during Mayor Harold Washington’s tenure. However, Johnson faces opposition from various quarters, including progressive allies and Black council members.
Johnson’s election as mayor was seen as a break from the tradition of mayors connected to the Daley machine. His supporters hoped for a change from the status quo dominated by white corporate elites.
Crime remains a significant concern in Chicago, and debates continue within Black communities about the best strategies to address gun violence in the city.
Johnson ha prometido terminar el contrato con la compañía, argumentando al igual que muchos progresistas que es simplemente una herramienta de vigilancia que hace poco para resolver crímenes.
Pero algunas comunidades afroamericanas — y sus miembros del Concejo Municipal — acreditan la herramienta con salvar vidas. ShotSpotter identifica disparos para que la policía y los paramédicos puedan llegar a la escena del crimen más rápido.
El alcalde se mantuvo firme en su promesa de campaña de todos modos y ha cancelado el programa, lo que llevó a sus oponentes a considerar un desafío legal.
Pero los mayores desafíos de Johnson son financieros y el sistema escolar. La ciudad enfrenta un déficit de casi $1 mil millones y el sistema de Escuelas Públicas de Chicago está lidiando con una deuda creciente.
Es una tormenta financiera que el alcalde espera evitar. Está intentando desviar un pago de pensión de los trabajadores de la escuela de la ciudad a las Escuelas Públicas de Chicago, y quiere que las escuelas obtengan un préstamo de $300 millones a corto plazo y alto interés para pagarlo.
Cuando Pedro Martínez, el CEO de la junta escolar, rechazó esa idea, Johnson se frustró al ver que su junta elegida a mano no lo respaldaba. Los siete finalmente renunciaron — un movimiento asombroso dado que la junta también está en medio de negociaciones de contrato con el poderoso sindicato de maestros.
La agitación llega apenas unas semanas antes de las elecciones de noviembre, cuando los habitantes de Chicago votarán por su primer consejo escolar electo. Los críticos dicen que Johnson está tratando de eludir al nuevo consejo, que estará compuesto por 21 miembros — 10 elegidos y 11 designados por el alcalde — para poder despedir a Martínez y cumplir con las peticiones de contrato de CTU.
Muchos funcionarios electos y líderes cívicos han advertido sobre tomar un préstamo, y les preocupa que despedir a Martínez sería un error, especialmente dado que las escuelas parecen estar mejorando bajo su supervisión.
Johnson comparó a principios de esta semana a aquellos que se han quejado de los desafíos financieros de la ciudad con los dueños de esclavos confederados, una referencia que ha enfurecido a los líderes cívicos que también dirigen negocios en la ciudad.
“Decían que sería fiscalmente irresponsable para este país liberar a las personas afroamericanas,” dijo el alcalde. “Y ahora tienes detractores haciendo el mismo argumento de la Confederación cuando se trata de la educación pública en este sistema.”
La controversia amenaza la capacidad de Johnson para gestionar en el futuro — a corto plazo mientras intenta que el Concejo Municipal apruebe su presupuesto y a largo plazo mientras espera ser reelegido para un segundo mandato.
“Debe haber una comprensión de que el legislativo y el ejecutivo son ramas coiguales, y esta tensión y choque de pecho sobre cuál es la autoridad de quién no es útil,” dijo el concejal Andre Vasquez, quien es copresidente del caucus progresista del consejo.
Singer, el concejal veterano que ha estudiado durante mucho tiempo el Ayuntamiento de Chicago, dijo que la ciudad superará la última turbulencia.
“Los cimientos son sólidos. Las instituciones son sólidas. No se van a ir. Pero la ciudad se reducirá más de lo que ya se ha reducido si esto continúa,” dijo Singer. “Creo que puede sobrevivir otro par de años de [Johnson], pero no un segundo mandato.”
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La publicación La trifulca en la junta escolar destaca la turbulenta gestión del alcalde de Chicago apareció primero en World Online.