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Samsung Electronics informó de un beneficio operativo de 3,9 billones de won ($2,8 mil millones) de su división de chips en el tercer trimestre, quedando muy por debajo de las estimaciones de los analistas y detrás de su rival surcoreano SK Hynix, ya que el mayor fabricante de chips de memoria del mundo no logró aprovechar al máximo el auge de la inteligencia artificial.
El beneficio operativo en el trimestre de julio a septiembre fue mucho menor que la estimación de 6,7 billones de won de los analistas encuestados por Bloomberg y que los 6,45 billones de won reportados en el trimestre anterior.
Las ganancias de chips también fueron mucho menores que las de su rival nacional SK Hynix, que informó de un récord de beneficio operativo de 7 billones de won la semana pasada, destacando la brecha cada vez mayor en su competitividad en chips de memoria avanzados. Samsung emitió una disculpa pública este mes por su débil desempeño al no poder alcanzar a SK Hynix en chips de memoria de alta velocidad utilizados en hardware de inteligencia artificial.
Samsung no ha logrado pasar las pruebas de calificación del líder de la industria, Nvidia, para chips HBM avanzados, pero la compañía dijo el jueves que había hecho “progresos significativos” en obtener la aprobación de un “cliente importante” y esperaba que las ventas de chips HBM aumentaran en el cuarto trimestre.
El precio de las acciones de Samsung ha caído más del 30 por ciento desde su pico en julio debido a una fuerte venta de extranjeros, pero las acciones subieron un 2 por ciento el jueves por la mañana ante la esperanza de que Samsung pueda recuperar terreno perdido en chips HBM.
La compañía espera un crecimiento limitado en las ganancias en el cuarto trimestre debido a la caída de la demanda en chips de memoria Dram para móviles y computadoras y a un aumento en la oferta de chips antiguos en China.
Los analistas han expresado escepticismo sobre las perspectivas comerciales de Samsung en HBM y esperan una reestructuración importante entre sus ejecutivos de chips el mes próximo.
“Samsung sigue siendo optimista sobre las perspectivas de HBM, pero no será fácil pasar la prueba de calificación y aumentar los rendimientos de HBM”, dijo un analista de una correduría extranjera, refiriéndose a la capacidad de Samsung de producir más chips sin defectos.
“Es demasiado pronto para hablar de que Samsung recupere su competitividad en HBM”, agregó el analista. “Es probable que algunos de sus ejecutivos clave de memoria sean reemplazados por el débil desempeño.”
En mayo, Samsung reemplazó a su jefe de semiconductores en un esfuerzo por superar lo que describió como una “crisis de chips”. La compañía espera un aumento en las ventas de sus chips HBM3E más avanzados en el cuarto trimestre y planea producir en masa chips HBM4 de próxima generación en la segunda mitad del próximo año.
SK Hynix dijo la semana pasada que planeaba suministrar sus chips HBM3E de 12 capas de última generación en el trimestre actual.
Samsung también está sufriendo pérdidas crecientes en su negocio de fabricación de chips por contrato al no poder reducir la brecha con el líder de la industria, TSMC.
La compañía espera que su gasto de capital para el negocio de semiconductores alcance los 47,9 billones de won este año, ligeramente menos que los 48,4 billones de won del año pasado, y dijo que sería “cauta” con el gasto el próximo año.
La división de móviles de Samsung, que fabrica teléfonos inteligentes, sufrió una caída del 15 por ciento en el beneficio operativo ante la creciente presión de Apple y de los rivales chinos en teléfonos inteligentes habilitados para la inteligencia artificial y teléfonos plegables de mayor margen, respectivamente. Sus ejecutivos esperan que el mercado global de teléfonos inteligentes crezca menos del 1 por ciento el próximo año.
“Samsung está perdiendo su ventaja tecnológica no solo en HBM, sino también en otros chips de memoria avanzados y teléfonos inteligentes”, dijo Park Ju-geun, jefe del grupo de investigación Leaders Index. “Para superar la crisis, necesita reemplazar a sus ejecutivos por aquellos con un enfoque más técnico.”