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Hace diez años, Jeff VanderMeer publicó los tres volúmenes de la trilogía Southern Reach, que entre ellos trazaban la incursión de lo sobrenatural en una extensión de la costa de Florida. En Aniquilación, los científicos se adentran en lo que ha sido bautizado como “Área X” y rápidamente se encuentran transformados física y psicológicamente. Autoridad sigue a un gerente intermedio que, a raíz del fracaso de esta misión, es enviado por la sombría “Central” para evaluar a las personas que han hecho de estudiar el Área X su trabajo. Aceptación salta entre líneas de tiempo: los días previos a la creación del Área X, las semanas previas a la partida de la misión en Aniquilación, y las secuelas de Autoridad, en las que el Área X rompe sus límites y parece dispuesto a transformar el mundo.
Hasta este punto, VanderMeer había sido un respetado autor de fantasía, un bastión del Nuevo Extraño junto a autores como China Miéville, KJ Bishop y Steph Swainston. La trilogía Southern Reach, a pesar de cambiar su registro a ciencia ficción-horror, utilizó muchas de las mismas técnicas que sus novelas anteriores: tomó la inquietante sensación de que hay una capa subyacente a la realidad de Ciudad de Santos y Locos (2001); el entrecruzamiento nabokoviano de texto y comentario de Chirrido: Un Postfacio (2006); la transformación de un espacio familiar y racional en uno inquietante, en el que la frontera entre humano, animal y planta ya no es discernible, de Submundo Veniss (2003).
Inspirado por la ciencia ficción de “Zona” como la novela de 1972 de los Hermanos Strugatsky Picnic junto al camino (adaptada para la pantalla como Stalker por Andrei Tarkovsky), la innovación de los libros de Southern Reach – y quizás la razón de su popularidad mundial – radicó en situar esta erupción de lo extraño en el mundo familiar y cotidiano, y vincularlo a preocupaciones contemporáneas, como un gobierno que se ha alienado y se ha vuelto hostil hacia sus ciudadanos, o un entorno natural al borde de contraatacar a sus depredadores (VanderMeer también es activista ambiental, abogando por la preservación de los humedales de Florida que han inspirado el paisaje del Área X).
Absolución, la continuación inesperada de la trilogía, parece a primera vista una serie de tomas descartadas de ella, con nombres familiares y una historia desconocida previamente. Veinte años antes del evento que desencadena la emergencia del Área X, una expedición científica – secretamente financiada por Central – se encuentra con presagios de lo extraño, como la aparición de miles de conejos caníbales, y una figura misteriosa apodada el Renegado. Y luego, 18 meses antes del evento, un agente deshonrado de Central conocido como Viejo Jim es enviado a la región para investigar el fracaso de la expedición y encontrar al Renegado. Un año después del evento, esa primera expedición al sitio – cuyo fracaso se cierne sobre los científicos en Aniquilación – se nos relata en la voz drogada y llena de palabrotas de un tal Lowry, a quien los lectores del libro anterior reconocerán como el único superviviente de la expedición.
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Una expedición científica se encuentra con presagios de lo extraño, como la aparición de miles de conejos caníbales
Gran parte de lo que hizo que los libros originales de Southern Reach fueran poderosos y perturbadores se puede encontrar en este nuevo volumen. Una vez más, VanderMeer logra una transición casi perfecta entre lo extraño y peligroso del Área X y el entorno natural que lo precedió. Viejo Jim se ve alterado por un bosque de árboles muertos dejados por la incursión marina en tierra adentro, viendo en ello un indicio de lo sobrenatural, mientras que un caimán superinteligente que es el compañero del Renegado desaparece en el pantano. Para los burócratas de Central, obsesionados con la “interferencia extranjera” – un término cuya vaguedad oculta muchos posibles significados – esta cualidad liminal es insostenible. Envían una y otra vez oleadas de agentes – como revela Absolución, los que conocíamos eran precedidos por otros – para desentrañarlo. Invariablemente, una vez que estos agentes aprenden a entender el Área X, se dan cuenta de que han sido demasiado alterados por ella como para poder explicarla a otros, o incluso para regresar de ella.
Sin embargo, hay un cambio en el enfoque de Absolución, uno que quizás refleje la década intermedia de eventos del mundo real. Los libros originales de Southern Reach a menudo presentaban a burócratas grises intentando cuantificar lo indescriptible. Absolución dirige su atención a estos burócratas, revelando en el proceso que no son tan grises. Central podría de hecho ser un mayor peligro que el Área X, si solo porque sus líderes siguen convencidos de que pueden weaponizarlo. Tras descubrir la extensión de la manipulación de sus superiores sobre sus propios agentes, y su participación en los eventos previos a la creación del Área X, Viejo Jim comienza a pensar en Central como una “sombra, consumida desde adentro”. Lowry, cuya misión oficial es encontrar el “interruptor de apagado” que devolverá el Área X a la normalidad, encarna las contradicciones de Central, oscilando erráticamente entre un deseo xenófobo de destruir el Área X, y un anhelo casi romántico de fundirse con ella.
Los lectores que busquen una solución a los misterios del Área X en Absolución quedarán desconcertados. La novela agrega nueva información a nuestra comprensión del sitio y su génesis, pero también plantea nuevas preguntas, y deja algunos cabos sueltos. Lo que hace es reforzar la afirmación de la serie original – que la frontera entre lo extraño y lo familiar es más porosa de lo que nos damos cuenta – con la observación de que a veces, en el corazón mismo de la racionalidad, podemos encontrar la locura.
Absolución de Jeff VanderMeer es publicado por 4th Estate (£18.99). Para apoyar al Guardian y al Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
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